Maar de gedachten van meneer Son bleven niet lang bij het katje hangen; ze waren ver weg, bij zijn vertrouwde huis en kinderen. Meneer Son was al twee maanden werkloos. Zijn spaargeld was niet genoeg om het nog lang vol te houden; als hij eind volgende maand geen baan had gevonden, zou hij geen geld naar huis kunnen sturen om zijn kinderen te onderhouden. Dus kon hij alleen maar even naar het katje kijken en luisteren naar het zachte gemiauw. Dan zou hij zich haasten, op zoek naar een nieuwe kans.
Er zijn genoeg banen in de stad, maar als ze nodig zijn, verdwijnen ze allemaal. Ze zijn als scholen vissen die op de loer liggen en de visser uitdagen; zodra ze aas zien, duiken ze naar de bodem van de rivier. Meneer Son heeft nog geen tijdelijke baan gevonden om rond te komen, laat staan een vaste baan.
Vandaag is hij weer op zijn motor gestapt. Hij zag een vacature voor een sjouwerman vlakbij de markt en solliciteerde. Maar ze wezen hem beleefd af, omdat het werk fysiek te zwaar was. Vervolgens solliciteerde hij als taxichauffeur. Maar zijn motor was te oud en te vervallen...
Door het constante heen en weer rennen werden zijn schouders steeds zwaarder. En wanneer hij de deur van zijn kamer opende en geconfronteerd werd met de leegte en de hitte, zakte hij bijna in elkaar. Telkens weer, om een onbekende reden, kwam het katje aanrennen, keek hem aan met zijn heldere, pure ogen, miauwde een keer en rende toen weg. Een klein, teer geluidje, als een speldenprik, zo behendig dat het de scheur in zijn hart even heelde.
***
2. Giang is hier pas iets meer dan een maand geleden komen wonen. Dit gebied ligt ver van de stad, en papa zei dat het goed voor haar gezondheid zou zijn. Ze kan hier tijdelijk blijven, tot het zover is. Zie het als een lange pauze om zich voor te bereiden.
Haar vader had nooit expliciet verteld waar dit huis vandaan kwam. Maar Giang voelde overal de sporen. Geborduurde gordijnen, romantische romans in de boekenkasten. Soms, als ze indommelde, zag Giang vaag de gestalte van een vrouw. Het was slechts een gevoel. Die vrouw had hier ooit gewoond, naast haar vader, lang geleden. Giang dacht dat het geen zin had om erachter te komen, aangezien haar vader het haar niet had verteld.
Giang besteedt haar tijd aan het lezen van boeken die ze onlangs van de bibliotheek heeft geleend. Of ze borduurt een tekening, ook al weet ze niet wanneer die af zal zijn. Ze plant boompjes uit zaadjes, ook al weet ze niet wanneer ze zullen groeien.
Omdat ze niet wist wanneer ze zou vertrekken, deed Giang alles halfslachtig. Totdat ze een kitten vond. Nou ja, "vond" is niet helemaal het juiste woord; ze adopteerde het via een online advertentie. Iemand was dringend op zoek naar een nieuwe eigenaar; ze gingen verhuizen en in hun nieuwe huis waren katten niet toegestaan. Het kitten was net geadopteerd en zou achtergelaten worden als niemand het kwam ophalen. Giang stuurde meteen een berichtje nadat ze de advertentie had gezien; ze vond dat het kitten op haar leek.
Die driekleurige kat was dol op vrijheid en bleef nooit binnen, maar rende overal rond. Aanvankelijk probeerde Giang haar binnen te houden, maar toen ze het verdrietige gezichtje van het kitten zag, kon ze het niet langer aanzien en liet ze haar gang gaan. De kat ging naar buiten en kwam weer terug, regelmatig twee keer per dag. Soms vond Giang het grappig; het leek wel alsof de kat werkte om haar te onderhouden. Ze ging 's ochtends weg, kwam 's middags terug om brokjes te eten, ging 's middags weer weg en keerde 's avonds terug. Af en toe bracht ze haar een paar hagedissen of muizen. Zo klein, maar zo vindingrijk.
Het lijkt erop dat de kat vaak de straat oversteekt vanaf het pension tegenover waar Giang woont. De andere bewoners van het pension groeten haar als ze haar tegenkomen en vertellen haar over de toestand van de kat wanneer ze erachter komen dat zij de eigenaar is. Hierdoor voelt Giang zich gerustgesteld.
***
3. Meneer Son vond een tijdelijke baan; zelfs de werkgever wist niet zeker hoe lang hij zou moeten werken. Ze zeiden ongeveer een jaar. Het contract zou elke drie maanden worden verlengd.
Zijn taak was die van butler. Om precies te zijn, dat betekende koken, schoonmaken, huishoudelijk werk en zelfs autorijden. De baas zei dat hij iemand nodig had die sterk genoeg was om te helpen met de verzorging.
Meneer Son deed de deur op slot, liep de poort uit en ging naar zijn werk. Het was niet ver. Recht tegenover. Een klein, blauw geschilderd huisje, beschaduwd door een pergola van witte en roze bougainvillea, was precies mooi genoeg. Hij klopte op de deur en wachtte vol spanning af wie de eigenaar van het huisje zou zijn.
Een meisje stapte naar buiten. Giang keek naar de man voor haar, liet een zacht "ah" horen en herinnerde zich dat haar vader had gezegd dat er iemand de huishoudster zou worden. Ze vond haar vader vreemd; het huis was klein, er was geen reden om iemand in te huren. Maar haar vader zei dat hij het niet prettig vond dat Giang alleen woonde. Hij zei ook dat deze persoon door familieleden was aanbevolen, dus ze kon gerust zijn, ze was erg betrouwbaar. Giang dacht dat het haar vader was die gerustgesteld moest worden, zodat hij zich zonder zorgen op zijn werk kon concentreren. Giang glimlachte breed om de gast te verwelkomen.
Meneer Son stapte naar binnen en voelde een totaal andere sfeer. Het huis was harmonieus en luxueus ingericht, veel stijlvoller dan de rest van de buurt. Alles wat modern was, was aanwezig. Hij begon zich zorgen te maken, niet zeker of hij de klus wel aankon.
'Hoe laat eten jullie?' vroeg hij, waarna hij meteen aan het werk ging.
- Ja, meestal twaalf uur - Giang keek op om op de klok te kijken.
'Dus, wat wilt u vandaag eten?' vroeg hij opnieuw.
"Hmm... ik heb echt zin in zure soep, oom!" zei Giang met een glimlach.
Meneer Son knikte lichtjes, draaide zich om en liep de keuken in. Hij mompelde wat hij nog moest kopen en maakte in gedachten een lijstje. Naast zure soep zou hij waarschijnlijk ook wat gestoofde vis maken. De koelkast was leeg, dus hij moest eieren, melk, wat fruit en groenten inslaan.
Giang keek de rug van meneer Son na toen hij wegliep, en plotseling voelde ze een warmte en een gevoel van veiligheid.
***
4. Omdat meneer Son al vele jaren niet meer thuis woonde, kon hij best goed koken. Niet uitzonderlijk lekker, maar hij vond het zelf wel aardig. Toch bleef Giang zijn kookkunsten prijzen.
"Het is zo lang geleden dat ik zo'n heerlijke kom zure soep heb gegeten!" zei Giang, met een glimlach in haar ogen. "Het is ook lang geleden dat iemand met me aan tafel is gaan zitten om te eten. Noem me gewoon 'zoon' of 'dochter'. Als ze me steeds 'tante' noemen, word ik verlegen!"
Meneer Son voelde zich ongemakkelijk. Hij was van plan later te eten, maar de jonge gastvrouw stond erop dat hij met haar mee-eet. Ze gaf hem het gevoel van een dochter van het platteland. Klein en zachtaardig, maar in haar ogen leek een vleugje verdriet te schuilen.
'In welke klas zit je?' vroeg hij.
"Ja, ik zit in de elfde klas..." Giang schoof haar haar achter haar oor en keek verlegen naar haar half opgegeten kom rijst. "Ik neem dit jaar een pauze, ik ga volgend jaar weer verder."
Giang vertelde meneer Son haar verhaal. Ze had een aangeboren hartafwijking die verergerde naarmate ze ouder werd. Haar gezondheid ging achteruit, waardoor ze haar school moest verlaten en moest wachten op een operatie in het buitenland. Als deze operatie slaagt, zal ze haar gezondheid terugkrijgen.
Een miauw van een kat onderbrak hun gesprek. Meneer Son draaide zich om en zag de bekende driekleurige kat.
- Ben je vandaag laat thuis, schat? Je zult wel honger hebben, laat me even wat brokjes voor je halen - Giang stond op en liep naar de voerbak van de kat om de brokjes erin te gieten.
De kat miauwde, wellicht om iets aan te kondigen of om meneer Son te begroeten, en at vervolgens verder, zo gehoorzaam als een kind dat zijn favoriete snoepje opeet.
Toen meneer Son eerst naar Giang en vervolgens naar de kat keek, werd hij plotseling overvallen door een steek van verdriet.
***
5. Giang vliegt volgende week. De operatie staat al gepland. Papa belde haar om haar te informeren en zei dat ze zich moest voorbereiden.
Meneer Son wist het al. De krantenuitgever gaf hem de tijd om een nieuwe baan te vinden. Hij accepteerde het rustig en hielp de jonge eigenaresse met het inpakken van haar spullen. Giang had niet veel, slechts twee koffers. Het moeilijkste was de kat. Hij wist niet wat er met het dier zou gebeuren als ze vertrok.
"Wat dacht je ervan als ik je kat mag huren?" opperde meneer Son. "Ik ben er dol op. Als hij in de buurt zou zijn, zou ik me minder eenzaam voelen."
Giang lachte om het vreemde idee. Hoe kon dat nou? Hij was op zoek naar een baan, en nu moest hij ook nog voor een kat zorgen – zou dat de zaken niet alleen maar ingewikkelder maken? Omdat ze wist dat meneer Son erg gehecht was aan de kat, bedacht ze een ander plan.
"Ik heb het al met mijn vader besproken," zei Giang tijdens de maaltijd. "Vandaag hebben we zure soep met waterspinazie, lotuswortelsalade en gestoofde kleine visjes – allemaal mijn favoriete gerechten. Als ik terug ben, heb ik ook een plek nodig om even uit te rusten."
Het kan een paar maanden duren, of zelfs langer, als ze ervoor kiest om op een school in de buurt te studeren. Giang houdt van de rustige levensstijl hier.
Giang vroeg haar vader daarom om meneer Son in dienst te nemen als huishoudhulp. Hij zorgde voor het huis, gaf de pas gegroeide planten water en paste op het katje terwijl hij wachtte tot Giang terugkwam.
Meneer Son aarzelde. Dit was een te mooi aanbod. Juist omdat het te mooi was, aarzelde hij. Hij deed niet veel, maar werd betaald als een butler – was dat niet een beetje overdreven?
"Maak je geen zorgen, oom," zei Giang met een ondeugende glimlach. "Als ik weer beter ben, zul je genoeg te doen hebben. Dan laat ik je me overal naartoe rijden om de wereld te ontdekken !"
Ditmaal was het meneer Son die lachte; hij vond de jonge dame zo schattig. Alles hier was zo lief.
Het katje liep voorbij en miauwde een paar keer. Het leek te weten dat zijn baasje een paar dagen weg zou gaan, dus het was de laatste tijd niet veel naar buiten geweest, maar bleef in de buurt en lag naast Giang terwijl ze las en borduurde. Ze zou meneer Son waarschijnlijk vragen om het borduurwerk af te maken. Iedereen heeft naald en draad nodig om de leegte in zijn hart te helen, om aan een nieuwe reis te beginnen.
De kat leek het ermee eens te zijn en liet een lang gemiauw horen.
Kort verhaal: Phát Dương
Bron: https://baocantho.com.vn/con-meo-cho-thue-a208287.html
