Hoe maakten mensen kaarten vóór de komst van satellieten?

Zonder de ondersteuning van moderne technologie hadden oude cartografen veel tijd nodig om kaarten te maken en moesten ze informatie uit veel verschillende bronnen samenvoegen.

De kaart van de "bekende wereld " van Anaximander. Afbeelding: Wikimedia

Oude cartografen maakten gebruik van een combinatie van kunst, onderzoek, wiskunde en verbeelding om de uitgestrektheid van de landen die ze kenden en van vele landen waarvan ze geloofden dat ze bestonden, vast te leggen. In veel gevallen hielpen deze vroege kaarten zowel bij de navigatie als bij het onthullen van mystieke wonderen.

Het maken van kaarten vergde al sinds de oudheid veel tijd. Kaarten zijn het resultaat van generaties reizigers, ontdekkingsreizigers, geografen, cartografen, wiskundigen, historici en andere geleerden die fragmentarische informatie samenvoegden. Vroege werken waren daarom deels gebaseerd op daadwerkelijke metingen, maar ook op veel speculatie.

Een van de vroegste gedetailleerde beschrijvingen van de 'bekende wereld' werd gemaakt door Anaximander, een filosoof die leefde van ongeveer 610 tot 546 v.Chr. en wordt beschouwd als een van de zeven wijzen van Griekenland. De term 'bekende wereld' wordt benadrukt omdat Anaximanders cirkelvormige kaart het vasteland van Griekenland (in het centrum van de wereld) en delen van Europa, Zuid-Azië en Noord-Afrika laat zien. Voor de wijze pasten deze continenten in een cirkel, omringd door water. De aarde werd destijds als plat beschouwd.

In de 1e eeuw voor Christus berekende Eratosthenes van Cyrene, een Griekse geleerde, de omtrek van de blauwe planeet door de resultaten van metingen in de Bibliotheek van Alexandrië te vergelijken. Hoewel velen al eerder geloofden dat de aarde rond was, hebben moderne wetenschappers geen bewijs van hoe ze de omtrek van de aarde destijds hebben gemeten. Het geval van Eratosthenes vormt echter een uitzondering.

De methode van Eratosthenes was eenvoudig en iedereen zou het vandaag de dag nog kunnen doen. Hij mat de lengte van de schaduw die een verticale stok wierp in twee steden op dezelfde dag. Vervolgens berekende hij met de noord-zuidafstand tussen de twee steden en de gemeten hoeken een verhouding waarmee hij de omtrek van de aarde met relatieve nauwkeurigheid kon berekenen (ongeveer 40.000 km). Nadat Eratosthenes zijn resultaten had gepubliceerd, bleven kaarten van de platte aarde nog een tijdlang circuleren, maar verdwenen uiteindelijk.

Eratosthenes ontwikkelde ook een methode om plaatsen nauwkeuriger te lokaliseren. Hij gebruikte een rastersysteem – vergelijkbaar met het systeem op moderne kaarten – dat de wereld in secties verdeelde. Dit rastersysteem stelde mensen in staat hun afstand tot elke geregistreerde locatie te schatten. Hij verdeelde de bekende wereld ook in vijf klimaatzones: twee gematigde zones, twee poolzones in het noorden en zuiden, en een tropische zone rond de evenaar. Dit resulteerde in een veel complexere kaart, die de wereld in veel meer detail weergaf.

In de daaropvolgende eeuwen werden kaarten complexer, doordat Romeinse en Griekse cartografen steeds meer informatie verzamelden van reizigers en legers. De geleerde Claudius Ptolemy synthetiseerde dit materiaal en schreef het beroemde boek *Geographia*, waarop kaarten gebaseerd waren.

Het werk van Ptolemy, samengesteld rond 150 na Christus, is grotendeels gebaseerd op oudere bronnen. Wat Ptolemy echter zo invloedrijk maakte, was zijn heldere uitleg van de manier waarop hij zijn werk tot stand bracht, waardoor anderen zijn technieken konden nabootsen. De Geographia bevatte gedetailleerde coördinaten van elke locatie die hij kende (meer dan 8000 locaties). Ptolemy introduceerde ook het concept van breedte- en lengtegraad, die tot op de dag van vandaag nog steeds worden gebruikt.

Geographia werd in de 15e eeuw in Europa geïntroduceerd. Islamitische geleerden bestudeerden, analyseerden en reviseerden het werk van Ptolemy jarenlang. Zijn werk, samen met nieuwe kaarten van invloedrijke geografen zoals Muhammad al-Idrisi, werd halverwege de 18e eeuw enorm populair onder ontdekkingsreizigers en cartografen in Nederland, Italië en Frankrijk.

Een gedeelte van de Catalaanse Atlas. Foto: Wikimedia

Een belangrijke ontwikkeling in de cartografie was de uitvinding van het magnetische kompas. Hoewel de kennis van magnetisme al lange tijd bestond, begon de toepassing ervan in betrouwbare navigatie-instrumenten pas rond de 13e eeuw. Het kompas maakte veel oudere kaarten onbruikbaar voor navigatie. Dit werd gevolgd door de uitvinding van de portolaan, een nautische gids die werd gebruikt voor de navigatie tussen havens.

Een prominent voorbeeld van een Portolaanskaart is de Catalaanse Atlas, gemaakt door cartografen in opdracht van koning Karel V van Frankrijk. Zij stelden de kaart samen door informatie uit verschillende bronnen te combineren. De precieze auteur is onduidelijk, maar veel deskundigen geloven dat de kaart is gemaakt door Abraham Cresques en zijn zoon Jahuda.

De Catalaanse Atlas staat vol informatie over echte plaatsen, maar bevat ook veel fantastische details. Dit probleem komt voort uit het samenstellen van kaarten uit vele verschillende bronnen, waaronder reisverhalen en mythologie. Daardoor bleven beesten, draken, zeemonsters en fictieve landen nog lange tijd op veel kaarten voorkomen.

Thu Thao (Volgens IFL Science )

Bronlink: https://vnexpress.net/con-nguoi-lap-ban-do-the-nao-truoc-khi-co-ve-tinh-4635370.html