Hoe maakten mensen kaarten voordat er satellieten bestonden?

Omdat de moderne technologie ontbrak, hadden mensen vroeger veel tijd nodig om kaarten te maken. Daarbij moesten ze informatie uit veel verschillende bronnen samenvoegen.

Anaximanders kaart van de bekende wereld. Foto: Wikimedia — Anaximanders kaart van de "bekende wereld ". Foto: *Wikimedia*

Oude kaartenmakers vertrouwden op een combinatie van kunst, ontdekkingsreizen, wiskunde en verbeeldingskracht om de uitgestrektheid van de landen die ze kenden en de vele waarvan ze geloofden dat ze bestonden, vast te leggen. In veel gevallen waren deze vroege kaarten zowel navigatiehulpmiddelen als mystieke openbaringen.

Het kostte de Ouden veel tijd om kaarten te maken. Kaarten waren het resultaat van generaties reizigers, ontdekkingsreizigers, geografen, cartografen, wiskundigen, historici en andere geleerden die fragmenten van informatie samenvoegden. Hierdoor waren vroege werken gebaseerd op enkele feitelijke metingen, maar ook op veel speculatie.

Een van de eerste gedetailleerde beschrijvingen van de "bekende wereld" werd gemaakt door Anaximander, een filosoof die leefde rond 610-546 v.Chr. en wordt beschouwd als een van de zeven wijzen van Griekenland. De term "bekende wereld" wordt benadrukt, omdat Anaximanders cirkelvormige kaart de Griekse landmassa (in het midden van de wereld) en delen van Europa, Zuid-Azië en Noord-Afrika toont. Volgens de wijze waren deze continenten met elkaar verbonden en vormden ze een cirkel omringd door water. De aarde werd in die tijd als plat beschouwd.

In de 1e eeuw voor Christus berekende Eratosthenes van Cyrene, een Griekse polymath, de omtrek van onze planeet door de resultaten van onderzoeken in de Bibliotheek van Alexandrië te vergelijken. Hoewel veel mensen voorheen geloofden dat de aarde rond was, hebben moderne wetenschappers geen gegevens over hoe ze de omtrek van de aarde hebben gemeten. Eratosthenes was een uitzondering.

De methode van Eratosthenes was eenvoudig en iedereen kan hem tegenwoordig toepassen. Hij mat de lengte van de schaduw die een verticale stok op dezelfde dag in twee steden werpt. De noord-zuidafstand tussen de twee steden en de gemeten hoeken leverden een verhouding op waarmee hij de omtrek van de aarde met relatieve nauwkeurigheid (ongeveer 40.000 km) kon berekenen. Nadat Eratosthenes zijn resultaten publiceerde, bleven kaarten van de platte aarde nog een tijdje in omloop, maar verdwenen uiteindelijk.

Eratosthenes ontwikkelde ook een methode om plaatsen nauwkeuriger te lokaliseren. Hij gebruikte een rastersysteem – vergelijkbaar met dat op moderne kaarten – om de wereld in stukken te verdelen. Dit rastersysteem stelde mensen in staat hun afstand tot elke geregistreerde locatie te schatten. Hij verdeelde de bekende wereld ook in vijf klimaatzones: twee gematigde zones, twee poolzones in het noorden en zuiden, en een tropische zone rond de evenaar. Dit resulteerde in een veel complexere kaart die de wereld zeer gedetailleerd weergaf.

In de volgende eeuwen werden kaarten complexer doordat Romeinse en Griekse kaartenmakers informatie bleven verzamelen van reizigers en legers. De geleerde Claudius Ptolemaeus verzamelde de documenten en schreef het beroemde boek Geographia en de daarop gebaseerde kaarten.

Ptolemaeus' werk, samengesteld rond 150 n.Chr., was sterk gebaseerd op oudere bronnen. Wat Ptolemaeus echter zo invloedrijk maakte, was dat hij een duidelijke uitleg gaf over hoe hij zijn werk tot stand bracht, zodat anderen zijn technieken konden kopiëren. Geographia bevatte gedetailleerde coördinaten voor elke locatie die hij kende (meer dan 8000). Ptolemaeus introduceerde ook het idee van lengte- en breedtegraad, dat nog steeds wordt gebruikt.

Geographia werd in de 15e eeuw in Europa geïntroduceerd. Door de jaren heen hebben moslimgeleerden het werk van Ptolemaeus bestudeerd, bestudeerd en zelfs herzien. Zijn werk, samen met nieuwe kaarten van invloedrijke geografen zoals Muhammad al-Idrisi, werd halverwege de 18e eeuw enorm populair bij ontdekkingsreizigers en cartografen in de Nederlanden, Italië en Frankrijk.

Onderdeel van de Catalaanse Atlas. Foto: Wikimedia — Onderdeel van de Catalaanse Atlas. Foto: *Wikimedia*

Een belangrijke ontwikkeling in de kaarttechniek was de uitvinding van het magnetische kompas. Hoewel kennis van magnetisme al lang bestond, begon de toepassing ervan in betrouwbare navigatieapparatuur pas rond de 13e eeuw. Het kompas maakte veel oudere kaarten overbodig voor navigatie. Daarna kwam de portolaankaart, een nautische gids die gebruikt werd om tussen havens te navigeren.

Een prominent voorbeeld van een portolaankaart is de Catalaanse Atlas, gemaakt door cartografen in opdracht van koning Karel V van Frankrijk. Ze maakten de kaart door informatie uit verschillende bronnen te synthetiseren. Het is onduidelijk wie de kaart precies heeft gemaakt, maar veel experts schrijven hem toe aan Abraham Cresques en zijn zoon Jahuda.

De Catalaanse Atlas staat vol met informatie over echte plaatsen, maar bevat ook veel fantasierijke details. Dit probleem ontstond door de samenstelling van kaarten uit vele verschillende bronnen, waaronder verhalen van reizigers en mythen. Daardoor bleven dieren, draken, zeemonsters en denkbeeldige landen nog lang op veel kaarten verschijnen.

Reactie (0)