Mensen en algen bedreigen 'het helderste meer ter wereld'

Blue Lake (ook wel Rotomairewhenua in het Māori genoemd) staat bekend als het helderste meer ter wereld . Foto: Janet Newell .

Diep verborgen in Nelson Lakes National Park (Zuidereiland, Nieuw-Zeeland), doemt het Rotomairewhenua-meer op met een mystieke paarsblauwe kleur, gevoed door het smeltwater van het Bodenmeer. Het werd voor het eerst ontdekt door de Ngāti Apa, een Māori-stam, en is een heilige plaats waar de stoffelijke resten van overledenen worden gewassen voordat hun ziel terugkeert naar hun voorouderlijk huis, Hawaiki.

Tegenwoordig spreken trekkers vaak over de vreemde kleur en kalmerende energie van het meer. Slechts tien jaar geleden bevestigden wetenschappers de "uitzonderlijke optische helderheid" van het meer, met een zicht van 70-80 meter, het helderste ooit gemeten, waardoor Rotomairewhenua het "helderste meer ter wereld" is.

Het meer ligt 1200 meter boven zeeniveau, op hoge bergen omgeven door dichte bossen. Foto: Janet Newell.

De naam en de virale beelden hebben Rotomairewhenua van december tot maart tot een populaire toeristische bestemming gemaakt. De snelle toename in populariteit heeft echter geleid tot bezorgdheid bij natuurbeschermers en de Ngāti Apa-gemeenschap over de mogelijke impact op de zuiverheid van het meer.

Sinds de studie uit 2013 werd gepubliceerd, is het aantal bezoekers aan de rustplaats aan het meer meer dan verdubbeld. Het gaat hierbij vooral om tochten van 2 tot 7 dagen of de langeafstandsroute Te Araroa.

"Het was vroeger een prachtige plek, maar er kwamen niet veel mensen. Sinds de naam is geïntroduceerd, is het aantal mensen dat naar het meer wandelt aanzienlijk toegenomen", vertelde Melissa Griffin, biodiversiteitsmanager bij het Nieuw-Zeelandse ministerie van Natuurbehoud, aan CNN .

De populariteit van het meer heeft geleid tot een groot aantal toeristen. Foto: Nastroy, Rogiebeer, Alexwiniata, lisettetimmermans.

Om het risico te beperken, heeft de natuurbeschermingsautoriteit schoenpoetsstations geïnstalleerd en borden geplaatst die bezoekers vragen hun schoenen en uitrusting schoon te maken voordat ze Rotomairewhenua betreden. Borden en video's op de trail-app herinneren bezoekers er ook aan het water niet aan te raken, niet te zwemmen, geen handdoeken te dopen of uitrusting in het meer te leggen om het biologische risico te beperken en de heiligheid van de heilige plek te behouden.

De nalevingspercentages zijn verbeterd, maar het onderzoek toonde een kloof tussen 'weten' en 'doen'. Velen gaven toe hun schoenen niet te hebben schoongemaakt ondanks het lezen van de instructies, omdat ze dachten dat de verantwoordelijkheid bij 'iemand anders' lag.

Blue Lake is een van de beroemdste natuurwonderen van Nieuw-Zeeland. Foto: Wilderness.

Een andere zorg die het helderste meer ter wereld bedreigt, is de verspreiding van lindavia, een microscopisch kleine alg die ook wel bekendstaat als "meer sneeuw" of "meer onkruid".

De algen zijn aangetroffen in meren stroomafwaarts van Rotomairewhenua en er bestaat een risico dat ze via de schoenen of waterflessen van bezoekers terug in de zee terechtkomen.

De algen zijn niet giftig voor mensen, maar produceren lange, slijmerige draden, slijm genaamd, die vislijnen, bootfilters of waterkrachtcentrales kunnen verstoppen. In Rotomairewhenua kan deze slijmerige film de opmerkelijke helderheid van het meer vertroebelen.

Als deze invasieve soort het meer binnendringt, zullen het water en het ecosysteem ernstig worden aangetast. Dit zou een groot verlies zijn voor Ngāti Apa, aangezien het meer een diepe culturele en spirituele betekenis heeft.

Hoewel ze de oude rituelen niet meer uitvoeren, zien ze Rotomairewhenua nog steeds als een symbool van identiteit en erfgoed dat bewaard moet blijven.

Bron: https://znews.vn/con-nguoi-va-tao-de-doa-ho-nuoc-trong-nhat-the-gioi-post1607256.html