De C+ schok bracht een Vietnamese student naar een Amerikaanse AI PhD

(Dan Tri) - Met een gemiddelde van 2,9 besloot de jongeman opnieuw te beginnen in plaats van op te geven. Meer dan 10 jaar later werd hij AI-arts in de VS en besloot hij terug te keren naar Vietnam om kennis terug te brengen naar de bron.

In 2024, tijdens de uitreiking van de Golden Globe-prijzen voor wetenschap en technologie, klonk in het indrukwekkende auditorium de naam van Nguyen Van Son, onder langdurig applaus.

Het is niet alleen een eer, maar ook een erkenning voor een onvermoeibare zoektocht naar kennis en toewijding aan het land.

Op 31-jarige leeftijd is Dr. Nguyen Van Son, docent aan de Faculteit Informatietechnologie van de Technische Universiteit (VNU Hanoi ), in het bezit van een exclusief patent. Hij en zijn onderzoeksteam hebben daarnaast meer dan 10 internationale publicaties gepubliceerd, waaronder 7 wetenschappelijke artikelen in de meest prestigieuze internationale wetenschappelijke tijdschriften van dit moment (categorie Q1) en 9 artikelen op internationale wetenschappelijke congressen (categorie Q1) (met een A*/A-classificatie).

Dr. Son en zijn teamgenoten zijn ook de 'vaders' van veel zeer toepasbare technologische producten en dragen gestaag bij aan de 'Vietnamisering' van digitale oplossingen ten behoeve van de gemeenschap.

Maar weinig mensen weten dat er achter de indrukwekkende cijfers ooit een eerstejaarsstudent zat die geschokt was door zijn eindcijfer van het semester: een C+ (gemiddeld).

De huidige successen van Dr. Nguyen Van Son komen niet voort uit een vooropgezet plan, maar uit onverwachte wendingen. Voor hem is het onderzoekspad het resultaat van vele kansen, een reis die begint met een mislukking.

Als IT-student van de 9e generatie staat Dr. Son niet buiten de golf van enthousiasme voor opkomende toegepaste technologieën. Hij geeft toe dat hij tijdens zijn studie soms wat afdwaalde, omdat hij zich te snel nieuwe toegepaste technologieën eigen maakte en de basisvakken in de klas verwaarloosde.

Die onevenwichtigheid heeft geleid tot een zekere kloof in kennis, en de prijs die daarvoor betaald is, is een onvergetelijk resultaat.

"In het tweede semester van mijn eerste jaar haalde ik een heel laag eindcijfer, slechts 2,9", vertelde hij openhartig.

Het cijfer 2,9 is niet zomaar een cijfer, het is een schok die de jonge student dwingt om even stil te staan ​​en zichzelf de grote vraag te stellen: "Zit ik op de goede weg of volg ik alleen maar de trend?".

Het was een waardevol moment van zelfreflectie. Hij besloot zijn externe projecten even opzij te zetten, terug te keren naar de studiecyclus, zich te concentreren op het opvullen van de gaten in zijn kennis en het dieper begrijpen van dingen.

Het was tijdens deze ogenschijnlijk obscure periode dat er opnieuw een smeulend vuur oplaaide.

Hij is niet langer geïnteresseerd in repetitieve, voorspelbare producten. "Ik vind het saai", zei Dr. Son.

In plaats daarvan voelde de jongeman zich aangetrokken tot open vragen, moeilijke onopgeloste problemen waarbij het denkwerk echt moest werken. En het was dat verlangen dat hem ertoe bracht het pad van wetenschappelijk onderzoek te betreden. Waar uitdagingen geen belemmeringen meer waren, maar motivaties werden.

De kans deed zich voor toen een vriend hem uitnodigde om zich aan te sluiten bij de onderzoeksgroep van universitair hoofddocent Dr. Vo Dinh Hieu en universitair hoofddocent Dr. Pham Bao Son.

Het doel was een systeem te creëren om plagiaat en spelfouten in academische teksten op te sporen; een voorloper van de latere DoiT-tool.

DoiT (Documentation Improvement Tool) is een belangrijk hulpmiddel in het onderwijs en onderzoek. De belangrijkste doelen ervan zijn het controleren op plagiaat, het controleren op auteursrechtschendingen, het ondersteunen van het schrijven van essays en het voorkomen van plagiaat in onderzoekspapers en scripties.

"Toen ik eenmaal kennismaakte met de doelstellingen van het project, was ik enorm onder de indruk. Het was een zeer humaan idee om de kwaliteit van academische documenten zoals scripties en proefschriften te verbeteren en ze zowel qua vorm als inhoud overzichtelijker te maken", herinnert Dr. Son zich.

Dr. Son was een jongeman met een passie voor technologie, maar hij stapte met een compleet nieuwe mindset in het project: niet om zijn kunnen te bewijzen, maar om iets nuttigs te creëren.

De realiteit is echter nooit eenvoudig. In die tijd waren Vietnamese datawarehouses verspreid en bestonden er nauwelijks ondersteunende tools. Om vooruit te komen, moesten ze "pioniers" worden in hun moedertaal.

Elke regel code, elk algoritme en elke test moest opnieuw worden geschreven, aangepast en met de hand opnieuw worden opgebouwd.

"De grootste uitdaging was om de onderzoeksresultaten om te zetten in echt nuttige producten", herinnert Dr. Son zich.

Toen DoiT officieel werd gelanceerd, was het niet alleen een softwareprogramma om plagiaat te controleren. DoiT kon Vietnamese tekst lezen en de structuur, stijl en academische nuances begrijpen, die veel internationale softwareprogramma's destijds nog niet hadden.

"Producten maken voor Vietnamezen gaat niet alleen over het 'vertalen' van ideeën uit het buitenland, maar ook over het begrijpen van hoe wij schrijven, denken en leren", analyseerde Dr. Son.

Dit systeem werd snel geïmplementeerd aan de Nationale Universiteit van Hanoi en een aantal onderwijsinstellingen in het hele land, wat bijdroeg aan de verbetering van de kwaliteit van wetenschappelijke documenten. Dit product won ook de tweede prijs tijdens de uitreiking van de "Vietnamese Talents"-prijsuitreiking tijdens de studietijd van Dr. Son in de VS.

In 2017 won Nguyen Van Son een volledige beurs om een ​​doctoraat te volgen aan de Universiteit van Texas (Dallas, VS). De overstap naar een van 's werelds toonaangevende onderzoekscentra opende de deur naar enorme kennis, maar bracht ook druk en uitdagingen met zich mee op een heel ander niveau.

"Het is een omgeving waar kwaliteit niet alleen een vereiste is, maar een overlevingsnorm", aldus Son.

De eerste en grootste uitdaging is niet de hoeveelheid kennis die moet worden opgenomen, maar de transformatie van het onderzoeksdenken.

Van een lid van het DoiT-project, stap voor stap begeleid door de docent, werd hij nu gedwongen een zelfpiloot te worden. Hij vond zijn eigen onderwerpen, ontwierp zijn eigen experimenten, loste zijn eigen problemen op en nam de verantwoordelijkheid voor alle resultaten.

Maar de moeilijkheden komen niet alleen voort uit de academische wereld. De eenzaamheid in een vreemd land, in een vreemde cultuur, de relaties die vanaf nul moeten worden opgebouwd, vormen ook een sluimerende, maar daarom niet minder zware uitdaging.

"Verhuizen naar een compleet nieuwe omgeving, omringd door vreemden... het gevoel ver van huis te zijn, het gebrek aan spirituele steun, was een enorme uitdaging die ik moest overwinnen", vertrouwde hij toe.

Er zijn momenten, vooral in de eerste twee tot drie jaar, waarop alle inspanningen hopeloos lijken. Ingediende onderzoekspapers worden herhaaldelijk afgewezen.

"Er waren momenten dat ik aan mijn eigen kunnen twijfelde", vertrouwde dokter Son me toe. Dat waren lange nachten van rusteloosheid en een gevoel van totale mislukking.

Maar het was in de duisternis van de twijfel dat Nguyen Van Son een waardevolle les leerde: wen aan falen.

De mislukkingen vormden niet langer het einde, maar werden een hefboom die hem hielp zijn onderzoeksprojecten dag na dag te verbeteren.

Die motivatie wordt gevoed door de stille maar aanhoudende steun van familie, vrienden en vooral toegewijde leraren in Amerika.

En ook in die rustige jaren werd geleidelijk een groot besluit genomen: terugkeren.

Al in 2019, toen zijn onderzoekscarrière in de VS net op gang kwam, begon Son na te denken over een terugkeer naar Vietnam. Hij geloofde dat er in Vietnam veel mogelijkheden zouden zijn om nuttige producten te creëren en zo bij te dragen aan de oorsprong.

Dr. Nguyen Van Son kiest ervoor om de waarden die hij heeft geleerd, te verspreiden door leraar te worden, een leider voor de volgende generatie.

Het besluit om terug te keren kwam niet uit een impuls, maar was het resultaat van drie jaar van stille maar zorgvuldige voorbereiding.

Terwijl hij nog in de VS was, begon Dr. Son opnieuw contact te leggen met docenten en collega's aan de Technische Universiteit. Hij bouwde geleidelijk een onderzoeksgroep en een netwerk voor wetenschappelijke samenwerking op.

Hij bracht niet alleen kennis mee uit het Westen, maar creëerde ook een 'ecosysteem' waarin ideeën in zijn thuisland konden wortelen en zich konden ontwikkelen.

In 2022 keerde Dr. Nguyen Van Son officieel terug naar zijn thuisland. Naast zijn prestigieuze diploma is er de ambitie om kennis te gebruiken om de basis te leggen voor een hernieuwd Vietnam.

Toen de jonge arts na vele jaren in de VS te hebben gestudeerd, terugkeerde naar zijn vaderland en aan de technische universiteit ging werken, kon hij in het begin de moeilijkheden niet ontlopen.

Hij bekende: “Het duurde relatief lang voordat ik gewend was aan het levenstempo, de manier van werken en zelfs aan de dingen die vertrouwd leken maar nu anders zijn.”

Tijdens die stilte kreeg hij hulp en aanmoediging van zijn collega's. Daarnaast hielp de open en vrije onderzoeksomgeving aan de Technische Universiteit Dr. Son om zich snel te integreren.

In slechts twee jaar na zijn terugkeer naar Vietnam boekten hij en zijn onderzoeksteam al snel indrukwekkende resultaten.

Tot en met 2024 heeft de groep 9 wetenschappelijke artikelen gepubliceerd in de meest prestigieuze internationale wetenschappelijke tijdschriften en conferenties in de categorie Q1 of A*. Het onderzoek van de groep is gepubliceerd in het IEEE Transactions on Software Engineering-tijdschrift, een van de toonaangevende tijdschriften op het gebied van software engineering.

Een belangrijke “zoete vrucht” die de terugkeer van Dr. Nguyen Van Son markeert, is het CodeJIT-project - een systeem dat helpt bij het detecteren van beveiligingskwetsbaarheden in een vroeg stadium van de softwareontwikkeling, met een indrukwekkende nauwkeurigheid van maximaal 90% en dat wordt beschouwd als een solide “schild” voor Vietnamese softwareproducten, met veelbelovende mogelijkheden voor de netwerkbeveiliging.

"Dit is een project waar ik bijzonder trots op ben", aldus Dr. Son.

De jonge wetenschapper benadrukte ook dat dit project de basis heeft gelegd voor veel recente onderzoeken met betrekking tot het benutten van het endogene potentieel van kunstmatige intelligentiemodellen. Het helpt bij het ontwikkelen van software in een omgeving waarin machine learning, deep learning, grote taalmodellen (LLM) en programmeren samenwerken om veiliger te worden en slechte situaties te voorkomen voordat ze vervelende gevolgen hebben.

Dr. Sons bijdragen en voortdurende inspanningen op het gebied van onderzoek worden erkend met de Golden Globe Award 2024. Deze prestigieuze prijs wordt uitgereikt aan uitmuntende jonge talenten op het gebied van wetenschap en technologie.

Tijdens de prijsuitreiking werd de naam "Nguyen Van Son" bekendgemaakt. Hij is een van de tien personen die in het veld van informatietechnologie, digitale transformatie en automatisering in het zonnetje zijn gezet.

Als student die hulp, aanmoediging en passie kreeg van gerespecteerde docenten zoals universitair hoofddocent Dr. Vo Dinh Hieu, universitair hoofddocent Dr. Pham Ngoc Hung en universitair hoofddocent Dr. Pham Bao Son, begreep Dr. Son hoe belangrijk het is om door de vorige generatie geleid te worden. Hij besloot docent te worden om hetzelfde te doen voor de volgende generatie.

"Ik wil docent worden om jongeren te helpen, vooral om hun vaardigheden te ontwikkelen, de beste versie van zichzelf te worden en veel ondersteunende oplossingen voor de gemeenschap te creëren", hoopt Dr. Son.

Nu, teruggekeerd naar de collegezaal waar hij begon, is Dr. Son niet alleen een gepassioneerd onderzoeker maar ook een toegewijde docent, die een schat aan kennis en waardevolle ervaring met zich meedraagt ​​die hij doorgeeft aan de huidige generatie studenten.

Vanuit zijn eigen ervaringen geeft hij waardevol advies aan de jonge generatie die wetenschappelijke dromen koestert: “Bij wetenschappelijk onderzoek krijgen we niet altijd het verwachte resultaat.

Wanneer mensen onderzoek doen, vergeten ze vaak de kennis die ze opdoen tijdens het ontdekkings- en onderzoeksproces.

Volgens hem is het doel van onderzoek het creëren van nieuwe kennis. Ontdekkingen en ervaringen zijn daarom ontzettend waardevol. Ook als je faalt, leg je hiermee de basis voor de toekomst.

De jonge wetenschapper Nguyen Van Son gaf aan dat hij in de nabije toekomst door wil gaan met onderzoek en lesgeven, waarbij hij zich zal richten op onderzoek in geautomatiseerde software-engineering en geautomatiseerde AI-engineering, waarbij data de kern vormt.

Hij zei in het bijzonder dat hij met zijn collega's zal blijven samenwerken om de onderzoeksgroep (Intelligent Software Engineering - iSE) verder te ontwikkelen en dat hij zich zal blijven inzetten voor langetermijnprojecten, waaronder een project met als missie om 'AI te populariseren' en zo meer mensen in de samenleving te laten profiteren van de voordelen van AI, met name de kansarmen.

Bron: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/cu-soc-c-dua-cau-sinh-vien-viet-den-tam-bang-tien-si-ai-my-20251006174751490.htm