De race om helium-3 op de maan te winnen.

De nieuwe ruimterace draait niet langer alleen om wie als eerste op de maan landt, maar om wie de grondstoffen daar in handen krijgt.

Astronaut Harrison Schmitt verzamelde maanstenen tijdens de Apollo 17-missie in december 1972 - Foto: AFP/nASA

Onlangs heeft de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA Chinese burgers officieel verboden deel te nemen aan alle ruimtevaartprogramma's, zelfs als ze een Amerikaans visum hebben.

Deze beslissing heeft Chinese studenten, onderzoekers en contractanten de toegang tot NASA-faciliteiten, -netwerken en -documenten ontzegd en onderstreept de escalerende ruimtewedloop tussen de VS en China.

$19 miljoen/kg

Zowel de VS als China werken eraan om de komende jaren astronauten naar de maan te sturen. NASA is van plan om begin volgend jaar de Artemis 2-missie te lanceren, waarbij astronauten in een baan rond de maan zullen vliegen en terugkeren naar de aarde. Daarna volgt de Artemis 3-missie in 2027, die tot doel heeft om mensen op de zuidpool van de maan te laten landen (wat tevens de eerste bemande maanlanding zou zijn sinds de Apollo 17-missie in december 1972).

Ondertussen heeft China beloofd om uiterlijk in 2030 zijn eerste bemande ruimtevaartuig op de maan te laten landen en heeft het onlangs aanzienlijke vooruitgang aangekondigd met de benodigde apparatuur, waaronder de Long March 10-raket en de Lanyue-maanlander.

Deze twee landen leiden missies om de zuidpool van de maan te verkennen , met als doel te landen op strategische locaties om bases te bouwen en toegang te krijgen tot grondstoffen zoals waterijs en zonlicht – essentiële elementen voor een langdurige aanwezigheid op het maanoppervlak.

De website The Conversation suggereert dat het land dat als eerste arriveert, invloed zou kunnen krijgen op de toekomstige regels voor de ruimte en de maaneconomie , met name voor particuliere bedrijven. Dit heeft discussies aangewakkerd over een "strategische infrastructuurwedloop" of zelfs een "handelsoorlog" in de ruimte.

Deze race beperkt zich niet alleen tot landen. Begin september meldde Forbes dat Interlune, een Amerikaanse startup, "een race voert om als eerste helium op de maan te winnen."

Helium kan op veel gebieden worden toegepast, van kwantumcomputing tot kernfusie. Helium-3 is een zeldzaam en niet-radioactief isotoop op aarde, maar komt vaker voor op de maan, waar het een waarde heeft van 19 miljoen dollar per kilogram.

Eén ton helium-3 kan 1,5 keer zoveel energie opwekken als het Sovjet-kernwapen Tsar Bomba.

Start-ups ontwikkelen ook methoden om water en mineralen op de maan te winnen voor de productie van raketbrandstof of de bouw van structuren, zoals Starpath en iSpace. Andere bedrijven, zoals AstroForge, willen edelmetalen uit asteroïden delven om de behoefte aan grondstoffenwinning op aarde te verminderen.

Een spannende race

Hoge functionarissen van NASA erkennen dat de wereld getuige is van een "tweede ruimterace". NASA-directeur Sean Duffy verklaarde dat China ernaar streeft om astronauten op de maan te laten landen vóór de Verenigde Staten.

"De Chinezen willen eerder dan wij terug naar de maan. Dat gaat niet gebeuren. Amerika is in het verleden een leider in de ruimtevaart geweest en zal dat ook in de toekomst blijven," zei hij op 10 september.

De door de VS vastgestelde tijdlijnen voor hun maanlandingsplan lijken Washington een voorsprong te geven, maar tijdens een hoorzitting voor de Senaatscommissie voor Handel begin september concludeerden experts dat er een reële kans bestaat dat de VS de race om de maan aan China zullen verliezen.

Een van de aangevoerde redenen is de snelle ontwikkeling van SpaceX's Starship-ruimtevaartuig (dat zal dienen als maanlander voor de Artemis 3-missie), samen met de noodzaak van meerdere tankmissies om Starship naar de maan te brengen.

Verschillende Amerikaanse senatoren hebben gewaarschuwd dat de Chinese dominantie over de grondstoffen op de maan een ernstige bedreiging kan vormen voor de strategische en technologische belangen van de VS.

Omgekeerd stellen Chinese functionarissen dat de Amerikaanse zorgen overdreven zijn. Vorig jaar zei Li Yingliang, directeur van het Technologiebureau van de Chinese Ruimtevaartadministratie, dat ruimteverkenning moet worden beschouwd als een "gemeenschappelijke missie van de mensheid".

Peking maakt echter ook geen geheim van zijn ambitie om een ​​permanente basis op de maan te bouwen en bemande ruimtemissies over lange afstanden te ontwikkelen.

Het Amerikaanse Congres heeft de samenwerking van NASA met China jarenlang beperkt, onder verwijzing naar risico's voor de nationale veiligheid. Het wantrouwen van Washington jegens Peking is toegenomen naarmate het Chinese ruimteprogramma snelle vooruitgang boekte.

Waardevolle bronnen

Het is bekend dat de maan rijk is aan waardevolle grondstoffen zoals zeldzame aardmetalen, titanium, ijzer en vooral helium, dat een cruciale rol speelt in vele industrieën, van geavanceerde elektronica tot medische technologie.

Volgens sommige schattingen loopt de totale waarde van deze grondstoffen sterk uiteen, van miljarden tot biljoenen dollars. Analisten merken op dat de maan weliswaar een lucratieve bron van inkomsten zou kunnen zijn, maar dat het een investering voor de lange termijn zou zijn, aangezien de technologie die nodig is om grondstoffen van de maan te winnen en naar de aarde te transporteren nog lang niet ontwikkeld is.

VREDE

Bron: https://tuoitre.vn/cuoc-dua-khai-thac-helium-3-tren-mat-trang-20250914232545838.htm