Schrijfwedstrijd "Onschendbare nationale soevereiniteit": Stilte aan de grens

In de zomer van 2020 maakte ik een backpackreis van een week naar Binh Lieu. Ik wilde met eigen ogen de schoonheid van dit grensgebied aanschouwen, waar mijn broer – een grenswachter – de mooiste jaren van zijn jeugd doorbracht met het bewaken van de belangrijke noordgrens van het vaderland.

Binh Lieu, een bergachtig district in het noordoosten van de provincie Quang Ninh, ligt ongeveer 270 km van Hanoi en heeft een grens van bijna 50 km met China. Binh Lieu staat bekend om zijn wilde, majestueuze en oorspronkelijke schoonheid. Dat jaar volgde ik, met een rugzak op mijn schouder en een motor, vanuit Halong, de route Mong Duong - Tien Yen - Nationale Snelweg 18C naar Binh Lieu op een koele, zonnige dag in juni.

Tijdens die reis waren er dingen die ik maar één keer heb meegemaakt, maar die ik me mijn hele leven heb herinnerd. Ik ontmoette meneer Hoang San, de eigenaar van de homestay waar ik verbleef, in de gemeente Hoanh Mo, district Binh Lieu. Tot op de dag van vandaag kan ik zijn ogen nog steeds niet vergeten – ogen vol gedachten, half bezorgd, half verlangend om iets groots te doen.

Die avond, onder het genot van een kop verse thee, vroeg ik hem waarom hij elf jaar lang leraar was geweest, met een stabiel inkomen, maar ervoor had gekozen om zich op het toerisme te richten. Hij antwoordde geestig: "Als ik niet in het toerisme zou werken, zou een stadsmens zoals jij dan ooit een voet in dit afgelegen grensgebied zetten!...".

Zijn woorden maakten me stil. Hoang San is geen pure zakenman, hij is een leraar die zaken doet. In plaats van te kiezen voor vertrek, zoals veel jongeren in het dorp, is hij vastbesloten om in zijn vaderland te blijven. Op 35-jarige leeftijd is zijn droom om leraar te worden en brieven naar zijn dorp te brengen uitgekomen. Nu verlangt hij ernaar dat zijn afgelegen grensgebied Binh Lieu door meer mensen wordt gekend en bezocht. Dit is niet alleen zijn droom, maar ook de wens van de hele gemeenschap waar hij woont.

Bài dự thi cuộc thi viết — Leraar Hoang San en zijn leerlingen in de hooglanden. (Foto door het personage)

Hij stemde ermee in om drie dagen lang mijn speciale gids te zijn. De eerste plek waar hij me naartoe bracht, was een weg parallel aan de grens tussen Vietnam en China, meer dan 10 km lang. In de verte, aan de Chinese kant, zag ik een prikkeldraadmuur van ongeveer 5 meter hoog, vlak langs de rand van eindeloze groene bossen. Dit was de eerste keer dat ik de vorm van de "grens" zag. We stopten de auto en liepen rustig verder. Toen wees hij naar de weg waar we stonden en zuchtte: "De weg is niet bewandeld, de weg staat vol onkruid." Ik begrijp zijn zorgen, maar misschien is de wens om maandelijks 200 tot 500 bezoekers te verwelkomen op de grensstrook van de highland teacher nog steeds een moeilijke en uitdagende reis.

De volgende ochtend vervolgden we onze wandeling over de prachtige, poëtische straten vol wit riet om de vier belangrijke mijlpalen te bezoeken: 1300, 1302, 1305 en 1327. De heer Hoang San zei dat als we naar Binh Lieu komen en ons bij deze mijlpalen niet "aanmelden", het wordt beschouwd als zijnde niet aangekomen.

Bij elke grenspaal stopte hij en veegde hij nauwgezet elke lijn en elk nummer van de stenen plaat met zijn mouw af. Hij koesterde en respecteerde eenvoudige dingen. Hij herinnerde me er tijdens de reis ook vaak attent aan om niet te kamperen of tenten op te zetten in de grenspaal en het grensgebied, omdat dit een gevoelig gebied is. Ik respecteerde hem en was hem dankbaar. Ik ben er trots op dat er in het afgelegen grensgebied altijd een inheemse is die zich inzet voor het behoud van de heilige dingen van het land.

De laatste stop op de reis om Binh Lieu te verkennen was de grenspoort van Hoanh Mo. Deze plek verschilde niet veel van de grenspoorten waar ik was geweest. Maar die dag had ik een heel vreemd gevoel, een rilling over mijn ruggengraat, en ik huilde. Staand in de schaduw van de nationale vlag die op het dak van de grenspoort wapperde, opzij kijkend en de gepijnigde maar stralende ogen van meneer Hoang San ontmoetend, voelde ik "hoe mooi vrede is".

Op de laatste dag in Hoanh Mo besloot ik bij de homestay te blijven om nog even met hem te kunnen praten. Hoang San homestay is eenvoudig maar gezellig. Hij had destijds net een paalwoning met twee verdiepingen in het midden en twee rijen kamers voor gasten die wilden overnachten gebouwd. Daarnaast was hij ook actief in de verhuur van tenten en de organisatie van kampeerplaatsen. Hij vertrouwde me toe dat hij en zijn vrouw al hun spaargeld van elf jaar lesgeven hadden uitgegeven aan dit project. De multitaskende leraar maakte ook wijn, fokte varkens en kippen en verbouwde groenten om toeristen lokale specialiteiten te bieden. Ik herinner me nog goed het gerecht met zelfgekweekt varken bij Hoang San homestay. Hoewel het een beetje zout was, was het varken grootgebracht met wijngist, waardoor het vlees geurig en zoet was.

Hoanh Mo - Binh Lieu heeft alles in huis voor een rustig en ontspannen leven. Het enige wat ontbreekt, is de verbinding met de bruisende buitenwereld. Meneer Hoang San probeert die verbinding echter elke dag te behouden.

Ik nam afscheid van Hoang San op een middag dat hij les gaf. In de les van de leraar in de hooglanden waren de leerlingen verdiept in hun studie en reciteerden ze in koor het gedicht "Talking to my children" van Y Phuong: "...Levend op rotsen, kan ik de ruwe rotsen niet deren/Levend in valleien, kan ik de arme valleien niet deren...".