Curaçao: Van een eiland waar de Braziliaanse vlag wapperde tot een WK-droom.

VHO - Toen Curaçao in 2011 zijn nationale team oprichtte, had het Caribische eiland moeite om de kosten van deelname aan internationale wedstrijden te betalen. Ruim tien jaar later koestert een land met een bevolking van slechts ongeveer 156.000 inwoners de hoop om het kleinste land ooit te worden dat zich kwalificeert voor het WK.

Vanuit kleine veldjes aan zee groeide de droom van het WK geleidelijk uit tot een succes op Curaçao.

Achter die schijnbaar onmogelijke droom schuilt niet alleen een voetbalverhaal, maar ook een zoektocht naar identiteit, wortels en trots voor een kleine gemeenschap te midden van de stromingen van de globalisering.

De Assepoester der Assepoesterverhalen.

Achter die WK-droom schuilt meer dan alleen de wedstrijden of de resultaten op het veld.

Op de dag dat Curaçao met een moedig 0-0 gelijkspel tegen Jamaica een stap dichter bij het WK kwam, braken er uitzinnige feestelijkheden uit op het Caribische eiland. De helden van het Curaçaose voetbal keerden terug naar huis en werden hartelijk verwelkomd door hun volk.

Het team zou naar verwachting laat in de middag landen, maar vanaf het middaguur stonden er al grote menigten mensen langs de straten om hen te verwelkomen. Gilbert Martina, voorzitter van de Curaçaose voetbalbond, herinnerde zich dat moment met "tranen van geluk".

"Het is net een Assepoesterverhaal," zei hij. Maar Curaçao is misschien wel hét Assepoesterverhaal onder de Assepoesterverhalen.

Decennialang draaide het WK voor de inwoners van Curaçao om Brazilië, Argentinië of Nederland. Bij elk WK wapperden de geelgroene vlaggen van Brazilië of de oranje vlaggen van Nederland voor de huizen op het eiland. Curaçao had destijds geen plaats op de wereldkaart van het voetbal.

Dat is niet verwonderlijk voor een land waar honkbal de populairste sport is. Curaçao levert naar schatting meer spelers voor de Major League Baseball dan welk ander land dan ook.

Jarenlang was de grootste sportheld van het eiland niet voetbalster Patrick Kluivert, maar honkballegende Andruw Jones.

Het voetbal op Curaçao was ooit zo klein dat de voetbalbond moeite had om de reiskosten voor internationale wedstrijden te dekken. De nationale competitie kende ook talloze crises en werd op een gegeven moment zelfs tweeënhalf jaar geschorst.

Maar juist in deze context is voetbal een verbindende kracht geworden voor de Curaçaose gemeenschap wereldwijd.

De meeste huidige spelers van Curaçao zijn geboren en getogen in Nederland en hebben dus een dubbele culturele identiteit. Ze zijn opgegroeid binnen het Europese voetbalopleidingssysteem, maar onderhouden nog steeds sterke banden met het Caribische thuisland van hun ouders en grootouders.

"Je moet een hart voor dit eiland hebben," zei de ervaren doelman Eloy Room over het overtuigen van spelers van Curaçaose afkomst om voor het nationale team uit te komen.

Patrick Kluivert, de voormalige Nederlandse voetbalster wiens moeder uit Curaçao komt, heeft generaties spelers van Curaçaose afkomst geholpen om een ​​band met hun thuisland te creëren.

Niemand werd gedwongen. Er werden geen beloftes gedaan van geld of roem. Wat hen bij elkaar hield, was een gevoel van saamhorigheid.

Gilbert Martina, voorzitter van de Curaçaose voetbalbond, vertelt dat veel spelers elk jaar met Kerst en in de zomer terugkeren naar het eiland om de feestdagen met hun familie te vieren. Deze terugkeer, zegt hij, spreekt boekdelen en overtreft elke slogan over vaderlandsliefde.

De meeste spelers in de beslissende wedstrijd tegen Jamaica waren geboren in Nederland. Maar op dat historische moment kozen ze ervoor om Curaçao te vertegenwoordigen.

Het gaat niet langer alleen om voetbal; het is een verhaal over herinneringen, wortels en culturele identiteit.

Een klein "gezin" betreedt het grootste podium ter wereld.

Als het WK vaak wordt gezien als een podium voor voetbalgrootmachten en -machten, dan is Curaçao daarin een emotionele uitzondering gebleken.

Ze hadden geen sterke competitie. Ze beschikten niet over top Europese sterren. Sommige spelers waren zelfs werkloos voordat ze zich kwalificeerden voor het WK. Doelman Eloy Room en aanvaller Jurgen Locadia vonden later hun plek bij Miami FC.

Maar dat kleine team vormde een bijzondere gemeenschap. De spelers noemden elkaar "familie". Ze baden samen voor elke training en wedstrijd, niet in religieuze zin, maar simpelweg zodat "iedereen dezelfde kant op kon kijken", aldus Gilbert Martina, de voorzitter van de Curaçaose voetbalbond.

Die band werd juist in de moeilijkste tijden nog sterker. Vóór de cruciale wedstrijd tegen Jamaica moest coach Dick Advocaat terug naar Nederland om bij zijn ernstig zieke dochter te zijn.

De 78-jarige Nederlandse strateeg werd tevens de oudste coach in de geschiedenis van het WK. De spelers gingen de wedstrijd in met de instelling: "Voor hem vechten".

Het geluk was ook aan de kant van Curaçao, want Jamaica raakte drie keer de paal en kreeg in de blessuretijd een penalty toegekend, voordat de VAR de beslissing van de scheidsrechter terugdraaide. Maar soms beloont voetbal teams die als een echt collectief vechten.

Wat opmerkelijk is, is dat de reis van Curaçao niet gebaseerd was op onrealistische dromen. Ze begrepen hun positie heel goed. Databedrijf Opta schatte de kansen van Curaçao om het WK te winnen zelfs op bijna nul.

Gilbert Martina, voorzitter van de Curaçaose voetbalbond, is een van de sleutelfiguren in het streven om het voetbal van het Caribische eiland dichter bij het WK te brengen.

Wat de bewoners van dit kleine eiland echter waarschijnlijk altijd al zochten, was meer dan alleen de gouden trofee.

Na jarenlang vanaf de zijlijn te hebben toegekeken hoe andere landen meededen aan het WK, heeft Curaçao nu een eigen nationaal team op het WK.

Het was een moment waarop een klein land zichzelf op de wereldkaart van het voetbal zag staan; een moment waarop voetbal de taal werd om het verhaal van nationale trots en culturele verbondenheid te vertellen.

Van straten die ooit gehuld waren in de kleuren van Brazilië of Nederland, kunnen de inwoners van Curaçao nu eindelijk hun eigen nationale team aanmoedigen.

Bron: https://baovanhoa.vn/the-thao/curacao-tu-hon-dao-treo-co-brazil-den-giac-mo-world-cup-232780.html