De lange reis van noedelsoep - Deel 9: De bewaarder van de ziel van Can Tho's noedelsoep

Er was een tijd dat het noedeldorp Rau Ram (Can Tho) het moeilijk had, en de meeste noedelmakers daar gaven hun bedrijf op en kozen voor ander werk. Meneer Sau Hoai moest jarenlang volhouden om een ​​manier te vinden om het ambacht, dat hij van zijn vader had geërfd, voort te zetten.

De heer Sau Hoai is ervan overtuigd dat zijn noedelsoep niet alleen in eigen land, maar ook in de VS een succes zal worden. - Foto: TIEN TRINH

Hij bleef hoop houden, tot er op een dag plotseling een weldoener verscheen...

Ooit beroemd, de noedelsoep van Can Tho

De Can Tho-rivier kronkelt rond de binnenstad van Ninh Kieu, stroomt door Cai Rang en verder naar Phong Dien, voordat hij zich vertakt naar vele andere, verder gelegen gebieden. Vanaf deze waterweg verzamelen zich handelsboten van overal bij de riviermonding, waar de beroemde drijvende markt van Cai Rang ontstaat.

Langs deze handelsroute ontstonden vele beroemde plaatsen, van boomgaarden en bakkerijen tot traditionele ambachtsdorpen, en hun producten, samen met hun reputatie, reisden wijd en zijd mee op koopvaardijschepen.

Niet ver van de drijvende markt lag het Rau Ram-kanaal, dat ooit beroemd was om de productie van rijstnoedels. Vanuit dit kleine kanaal, dat aftakte naar de Cai Rang-rivier, werden rijstnoedels per vrachtwagen naar markten vervoerd en per handelsboot naar dorpen in de hele regio, zelfs tot in Kien Giang, Ca Mau en Bac Lieu. De taaie rijstnoedels waren favoriet bij de mensen in de zuidelijke Mekongdelta, omdat "elke noedel uniek en stevig was".

"De rijstnoedels uit Can Tho verschillen van die uit Sa Dec en My Tho door hun taaiheid. De rijstnoedels die in de fabrieken in Can Tho worden gemaakt, worden verkocht aan mensen in de rijstproducerende regio's, en die zijn er erg geliefd...", aldus de heer Nguyen Huu Hoai, ook wel bekend als Sau Hoai.

"Ik snap niet welke andere plekken hun geheimen hebben voor het maken van rijstnoedels. Maar de mensen hier hebben maar één geheim: de manier waarop ze de noedels opscheppen."

"De rijst wordt gemalen en in een bezinktank gedaan, waarna het zetmeel wordt gewonnen. We winnen het zetmeel er grondig uit, zodat de rijstnoedels een taaie textuur hebben, maar daardoor is de winstmarge wel lager... Iedereen heeft zijn eigen recept. Maar naar mijn mening is toewijding het beste recept," aldus meneer Sau Hoai.

De heer Sau Hoai vertelde dat hij al sinds zijn kindertijd vertrouwd was met de geur van meel, het beeld van ronde meelkoeken en de vloeiende lijnen van rijstnoedels, die in zijn geheugen gegrift stonden. Meer dan 50 jaar geleden was zijn vader, de heer Tu Thai, de eerste in het gehucht Rau Ram die een rijstnoedelfabriek begon.

Later volgden meer dan twintig andere families in de buurt zijn voorbeeld. Aanvankelijk maakten de mensen van de wijk Rau Ram alleen noedels van zachte rijst. Maar toen voegde meneer Tu Thai noedels van tapiocameel toe, en de hele buurt volgde zijn voorbeeld, waardoor het een kenmerkend product werd.

Toen de Can Tho-noedelsoep, die specifiek uit het gehucht Rau Ram komt, wijd en zijd bekend werd, bloeiden veel families daar ook op dankzij... de veeteelt.

De heer Sau Hoai vertelde: "Eerlijk gezegd verdienen niet veel mensen hier geld met het maken van rijstnoedels met zoveel toewijding en inzet. De lokale bevolking profiteert van het gebruik van de overgebleven noedelresten om varkens, kippen en vissen te houden... Het wordt beschouwd als hun hoofdberoep, maar het levert een aanvullend inkomen op, en hun aanvullende beroep wordt hun belangrijkste bron van inkomsten."

Toeristen genieten van de ervaring om traditionele rijstnoedels te maken in de werkplaats van meneer Sau Hoai - Foto: TIEN TRINH

Terwijl alle anderen in het dorp hun beroep opgaven, bloeide hij op.

Tussen 2000 en 2005 ontwikkelde de stad Can Tho zich en werd steeds dichter bevolkt. Veeteelt werd niet langer aangemoedigd vanwege zorgen over milieuvervuiling en de gevolgen daarvan voor naburige huishoudens.

Hoewel de handgemaakte rijstnoedels die hier worden verkocht, concurreren met de noedels die in industriële fabrieken worden geproduceerd, kunnen de noedels van de inwoners van het gehucht Rau Ram niet concurreren, en een prijsverlaging zou tot verliezen leiden. De enige overgebleven optie, veeteelt, heeft daarom ook moeten worden afgebouwd.

Omdat ze niet meer van hun hoofdberoep of hun bijverdienste konden leven, gaven de inwoners van Rau Ram de noedelproductie geleidelijk op. Ook de familie van meneer Sau Hoai moest met tegenzin hun kudde van 200 varkens, hun belangrijkste bron van inkomsten, opgeven om "het milieu te beschermen".

In slechts een paar jaar tijd was het aantal huishoudens dat rijstnoedels maakte, gedaald van meer dan twintig naar slechts twee. Meneer Sau Hoai was een van die twee huishoudens.

Hij zegt dat hij zich vastklampt aan het ambacht, maar in werkelijkheid houdt hij het vol omdat hij het niet kan verdragen om het vak, dat van generatie op generatie is doorgegeven, op te geven. Terwijl hij op kleine schaal produceert en overal naar afzetmarkten zoekt, hoopt meneer Sau Hoai stiekem dat een gelukkige samenloop van omstandigheden het traditionele ambacht in dit dorp zal redden.

Na vier jaar van tegenspoed zei meneer Sau Hoai dat alleen "dromen" hem door die moeilijke tijden heen hielp. Hij wachtte op een kans om zijn goederen te verkopen. En toen kwam die kans, op een manier die hij nooit had verwacht.

Het rustige Rau Ram-kanaal, omzoomd door weelderig groen, is een heerlijke waterweg voor toeristen die van natuur en ontdekkingstochten houden. Gelegen direct naast de drijvende markt van Cai Rang, ligt het Rau Ram-kanaal ook dicht bij het stadscentrum.

Beneden in het kanaal brengen bootjes toeristen naar de boomgaarden om ervan te genieten na een wandeling over de drijvende markt; op de oevers fietsen backpackers in een rij.

Toen ze de noedelwerkplaats van meneer Sau Hoai zagen, vroegen ze of ze binnen mochten komen, foto's mochten maken en zelfs zelf noedels mochten proberen te maken. Meneer Sau Hoai was erg gastvrij en stond deze ongenode gasten graag toe om het traditionele ambacht van zijn geboortestad te ervaren.

Foto's van de noedelwinkel van meneer Sau Hoai aan de rand van Can Tho circuleren volop in de reacties van toeristen die Can Tho bezoeken. Lokale kranten hebben hem zelfs bestempeld als een "nieuw voorbeeld" voor toeristische producten in de westelijke regio.

Naarmate de media-aandacht toenam, benaderden ook reisorganisaties hem voor advies over hoe de ruimte te renoveren en meer eten en drinken aan te bieden aan bezoekers om zo inkomsten te genereren. De heer Sau Hoai volgde hun aanwijzingen op.

Het was 2010, een korte periode waarin het bedrijf van een moeizaam voortzetten van de traditionele noedelproductie door de familie, plotseling te maken kreeg met de komst van een aantal "backpacktoeristen".

Doordat steeds meer mensen foto's wilden maken, werd de noedelwinkel van meneer Sau Hoai steeds drukker. In het weekend moeten bezoekers die komen kijken hoe noedels worden gemaakt zich verdringen alsof ze op een bruiloft zijn.

"Vóór zonsopgang kwamen er mensen aan de deur kloppen die wilden ervaren hoe het is om rijstnoedels te maken. Dus moesten we vroeg opstaan, de bloem halen, het fornuis aansteken... en vrolijk de bouillon mengen en koken om onze gasten te verwennen," vertelde meneer Sau Hoai.

Elke dag komen honderden klanten van over de hele wereld naar de boerderij van zijn familie om te zien hoe de rijstnoedels worden gemaakt en ervan te genieten. Hierdoor is de financiële situatie van de familie verbeterd en, nog belangrijker, blijft het traditionele ambacht van de familie floreren.

Veel mensen kwamen en gingen, en keerden het volgende jaar terug om hem foto's te laten zien. Hij besefte dat het maken van rijstnoedels op die manier eentonig zou worden. Dus bedacht meneer Sau Hoai het idee om meer gerechten met rijstnoedels te maken. Aanvankelijk bakte hij de noedels om er reepjes varkensvlees van te maken, vergelijkbaar met rijst met reepjes varkensvlees.

Ooit at een groep toeristen uit Frankrijk rijstnoedelsoep met reepjes varkensvlees en ze zeiden dat het op pizza leek. Die opmerking bracht hem op het idee om een ​​pizza van rijstnoedels te maken. Onverwacht werd deze "unieke rijstnoedelpizza" een mediahype.

Toen "pizza-noedelsoep" op het nieuws, de radio en sociale media verscheen, sloegen mensen op de markten massaal drakenfruit in, omdat de prijs na het planten kelderde, waardoor ze het goedkoop moesten verkopen. "Het redden van drakenfruit" werd in die tijd een populaire beweging.

Op sommige plekken gebruiken mensen drakenfruit om brood te bakken. Meneer Sau Hoai gebruikt het echter om rijstnoedels te maken. Na het drakenfruit worden vlindererwtenbloemen, gac-fruit, pandanbladeren, enzovoort, gecombineerd met de rijstnoedels om interessante kleuren en smaken te creëren waar klanten van genieten.

Ondanks de moeilijkheden en tegenslagen waarmee het traditionele ambachtsdorp te kampen had, overwon de heer Sau Hoai deze om de ziel van het ambacht, dat van zijn vader was overgeërfd, te behouden. Bovendien verbeterde en transformeerde hij het ambacht van het maken van rijstnoedels, waardoor het een nieuwe uitstraling, hogere kwaliteit en een groter bereik kreeg.

Toen ik hem ontmoette, liet meneer Sau Hoai me trots zien dat hij net een markthuis in Amerika had gekocht. Zijn plan is om daar rijstnoedelsoep uit Can Tho te gaan verkopen. Hij heeft er vertrouwen in dat zijn product zich aanpast aan de omstandigheden; rijstnoedelsoep is geleidelijk aan een favoriet gerecht geworden, niet alleen in Vietnam, maar ook in de Verenigde Staten.

Laatste deel: Het ouderlijk huis verlaten om kinderen op afstand op te voeden met een noedelkar.

PROCES

Bron: https://tuoitre.vn/dam-dai-hu-tieu-ky-9-nguoi-giu-hon-hu-tieu-can-tho-20260523095725696.htm