Mevrouw Wu Jianxiong werd in 1912 geboren in een intellectuele familie in Liuhe, Jiangsu (China). Al op jonge leeftijd toonde ze aanleg voor wiskunde en natuurwetenschappen . Ze studeerde aan de Tweede Vrouwennormaalschool in Suzhou, onderdeel van de Nationale Centrale Universiteit van Nanjing (nu Universiteit van Nanjing).

In 1934 studeerde ze af als beste student in de natuurkunde aan de Nationale Centrale Universiteit van Nanjing. In 1936 vertrok ze, met financiële steun van haar oom, naar de Verenigde Staten om te studeren. Daar schreef ze zich in aan de Universiteit van Californië, Berkeley (VS) om kernfysica te studeren. In 1940 publiceerde ze met succes een onderzoeksartikel over kernsplijting en radioactiviteit in het prestigieuze Amerikaanse natuurkundetijdschrift.

4bdca19953ada6a8b860fa008a59dc2e.jpeg
Natuurkundige die de VS hielp bij het creëren van atoombommen tijdens de Tweede Wereldoorlog - Wu Chien-Hung. Foto: Baidu

Om haar diepgaande onderzoek in het vakgebied dat ze volgde voort te zetten, solliciteerde ze in 1942 naar een baan als assistent aan de Universiteit van Californië. In 1944 nam ze ontslag om zich aan te sluiten bij Columbia University (1944-1980). In die tijd verspreidden Amerikaanse natuurkundigen het gerucht dat het experiment dat ze uitvoerde absoluut accuraat zou zijn. Daarom werd ze in 1944 uitgenodigd om deel te nemen aan het Manhattan Project. Dit was een uiterst geheim project om de Amerikaanse atoombom te ontwikkelen. Haar taak was om de geigerteller te verbeteren om straling te detecteren en uranium in grote hoeveelheden te verrijken. Door middel van gasdiffusie ontwikkelde ze een methode om uraniumatomen te scheiden in geladen uranium-235- en uranium-238-isotopen.

Haar onderzoek droeg bij aan de ontwikkeling van de Amerikaanse atoombom toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak. Na de Tweede Wereldoorlog bleef ze lesgeven aan Columbia University. In 1958 werd ze op 46-jarige leeftijd officieel benoemd tot hoogleraar. Een van haar andere bijdragen was haar onderzoek naar radioactief verval.

Om dit onderzoek uit te voeren, startte ze in 1950 een experiment om de wet van behoud van pariteit te testen. Naast haar namen ook twee collega's deel aan het onderzoek: natuurkundige Lee Chinh Dao (Columbia University) en Yang Chan Ninh (Institute for Advanced Study in Princeton).

Na een lange periode van experimenteren kwam ze in 1956 tot de definitieve conclusie dat de kobaltkristalkern aan de ene kant elektronen uitzond, maar aan de andere kant niet. Dit betekende dat ze met succes had bewezen dat de wet van behoud van pariteit volledig onjuist was.

Deze belangrijke doorbraak hielp twee natuurkundigen, Lee Chinh Dao en Yang Zhen Ning, in 1957 de Nobelprijs voor Natuurkunde te winnen voor hun werk aan de theorie van pariteitsschending , gebaseerd op het Wu Chien Hung-experiment. Omdat beide collega's de Nobelprijs ontvingen, maar zij niet, veroorzaakte dit veel controverse en onvrede in de wetenschappelijke gemeenschap.

Parallel aan haar onderzoek naar de pariteitswet voerde ze een reeks belangrijke experimenten uit in de kern- en kwantumfysica. In 1949 bevestigde ze als eerste de bètavervaltheorie van natuurkundige Enrico Fermi (1933) (en ontdekte hoe atomen stabieler en minder radioactief worden).

Hoewel ze geen Nobelprijs ontving, wordt ze nog steeds erkend als een van de grootste wetenschappers van de 20e eeuw. Met haar revolutionaire onderzoek voor de wereldwetenschap wordt ze ook wel de "nucleaire koningin" genoemd.

Tijdens haar onderzoek ontving ze verschillende prestigieuze prijzen: de Comstock Physics Prize (1964), de Tom W. Bonner Prize in Nuclear Physics (1975), de US National Medal of Science (1975) en de Wolf Prize in Physics (1978).

In 1997 overleed ze in de VS aan een ernstige ziekte. In haar laatste jaren wilde ze maar één ding: terugkeren naar haar vaderland, maar dat lukte haar niet. Nadat ze deze wereld had verlaten, bracht haar man haar as terug naar haar vaderland en begroef het onder een mirteboom in de tuin van de Minh Duc School – de eerste meisjesschool in China, opgericht door haar vader – waar ze als jong meisje ook studeerde.

Haar laatste wens ging in vervulling toen op de grafsteen de volgende woorden werden gegraveerd: "Wu Chien-Hung was een uitzonderlijke wereldburger en altijd Chinees."

Kernfysicus verlaat VS en keert terug naar huis om onderzoek naar fusie-energie te doen CHINA - Plasma-expert Liu Chang is bij de Universiteit van Peking gaan werken om technologie voor magnetische opsluiting te ontwikkelen, met als doel fusie-energie te realiseren.

Bron: https://vietnamnet.vn/danh-tinh-nu-hoang-hat-nhan-tung-gop-phan-che-tao-bom-nguyen-tu-2384320.html