"Belastingvrije eilanden" en de vreemde berekeningen van China

(Dan Tri Newspaper) - iPhones zijn aanzienlijk goedkoper, goud en luxeartikelen zijn er in overvloed, en toch wordt dit eiland gecontroleerd als een internationale grens binnen China. Achter de koopwoede schuilt een complex economisch schaakspel.

Temidden van stijgende wereldwijde importheffingen en een heropleving van protectionisme, zet China een gedurfde stap met het tropische eiland Hainan.

Door deze plek om te vormen tot 's werelds grootste vrijhandelshaven (FTP), wil Peking niet alleen de binnenlandse consumptie stimuleren, maar plant het ook een ongekend economisch experiment.

China hoopt Hainan – een eiland dat ongeveer even groot is als België – te transformeren tot een nieuwe handelspoort (Foto: SCMP).

De hype rond luxemerken en de iPhone die 2000 yuan goedkoper is.

Zodra het nieuwe douanesysteem eind december 2025 officieel in werking trad, zag Hainan een sterke stijging van de consumentenbestedingen. Volgens SCMP bedroeg de omzet van belastingvrije producten in de toeristische trekpleister Sanya alleen al meer dan 500 miljoen yuan (ongeveer 71,25 miljoen dollar) in slechts vijf dagen.

De grootste aantrekkingskracht zit hem in het aantrekkelijke prijsverschil. In Apple Stores stonden mensen in de rij voor het duurste iPhone 17-model, dat tot wel 2.140 yuan (ongeveer 12%) goedkoper was dan de adviesprijs in China. Ook de opvouwbare Huawei Mate X6 was ongeveer 1.700 yuan goedkoper.

Het gaat niet alleen om technische snufjes; gouden sieraden zijn ook erg gewild geworden. Veel jonge stellen uit het vasteland van China vliegen speciaal naar Hainan om trouwringen te kopen en combineren dit met lokale overheidsvouchers om tienduizenden yuan te besparen.

Uit gegevens van het reisplatform Qunar blijkt dat het aantal vluchtboekingen naar Haikou voor de Chinees Nieuwjaarvakantie met 130% is gestegen. Li Yingtao, partner bij het in Shanghai gevestigde adviesbureau MCR, vertelde de SCMP: "Op korte termijn is Hainan goed gepositioneerd om de bestedingen van welgestelde consumenten aan te trekken, die anders naar Hongkong of Singapore zouden gaan."

De paradox van "grenzen binnen het land"

Achter de pracht en praal van deze winkelcentra schuilt echter een zeer specifiek controlemechanisme. Volgens The New York Times is het transport van goederen van Hainan naar het vasteland, hoewel het een provincie van China is, onderworpen aan dezelfde strenge controles als export naar een ander land.

In de nieuwe haven van Haikou zijn Chinese douanebeambten dag en nacht in dienst om vrachtwagens te inspecteren en de smokkel van belastingvrije goederen naar het vasteland te voorkomen. Buitenlandse goederen kunnen vrij in Hainan worden ingevoerd zonder invoerrechten, maar het is ten strengste verboden om ze naar andere provincies te vervoeren, tenzij ze aan strenge voorwaarden voldoen.

Waarnemers noemen dit een "glazen kooi"-strategie. Peking wil een vrijhandelszone creëren om kapitaal en technologie aan te trekken, maar is vastbesloten om te voorkomen dat deze belastingvrije stroom de zwaar beschermde economie op het vasteland verstoort.

Richard McGregor, senior onderzoeker bij het Lowy Institute (Australië), merkte in The New York Times op dat er geen aanwijzingen zijn dat Hainan een opstapje is naar een volledige openstelling van de nationale economie.

Tegen de achtergrond van het recordhoge handelsoverschot van China van 1 biljoen dollar vorig jaar, lijkt dit model op een misleidende tactiek: China handhaaft hoge tarieven en een exportgericht beleid op nationaal niveau, terwijl het in Hainan slechts een "smalle opening" biedt.

Zelfs nadat Hainan zich had opengesteld, bleef het Chinese Ministerie van Handel hoge tarieven heffen op Europese melk en de importquota voor rundvlees aanscherpen. Dit toont aan dat protectionisme nog steeds de ruggengraat vormt van het macro-economisch beleid van het land.

Zakelijke kansen die voortvloeien uit de "30% toegevoegde waarde"-regel.

Ondanks strenge controles biedt het nieuwe mechanisme nog steeds een potentieel lucratief "small venster" voor internationale bedrijven, met name wat betreft regelgeving inzake diepgaande verwerking.

Volgens de regelgeving mogen goederen die in Hainan worden geïmporteerd, daar worden verwerkt en waarvan de waarde met minstens 30% toeneemt, zonder invoerrechten op de Chinese vastelandmarkt worden gebracht.

Nesredin Hussein, een Ethiopische koffiehandelaar, vertelde The New York Times dat hij snel een magazijn in Haikou had gehuurd. Zijn plan was om belastingvrije koffiebonen naar het eiland te importeren, ze ter plaatse te branden en te verpakken (waardoor er waarde aan werd toegevoegd) en ze vervolgens belastingvrij aan andere provincies in China te verkopen. Als hij rechtstreeks naar het vasteland zou importeren, zou hij tot 30% van de kosten aan belastingen en heffingen verliezen. "Voor mij is dit een uitstekende kans", aldus Hussein.

Dit is de ware ambitie van Peking: Hainan transformeren tot een hightech verwerkings- en distributiecentrum, in plaats van slechts een plek waar goedkope handtassen en cosmetica worden verkocht.

Niet alle investeerders zijn echter optimistisch. Kamthon Wangudom, een Thaise zakenman, zegt voorzichtig te blijven. Ondanks enthousiaste aanbiedingen gelooft hij dat de Chinese markt "te groot en te complex" is en dat het nieuwe belastingbeleid mogelijk niet voldoende is om de juridische risico's te compenseren.

Hoewel de meeste buitenlandse goederen vrijelijk in Hainan kunnen worden ingevoerd, blijft het transport ervan naar andere delen van China onderworpen aan strenge controles en beperkingen (Foto: SCMP).

Uitdagingen uit het verleden en onzichtbare barrières

Zou Hainan Hongkong of Singapore kunnen inhalen en de belangrijkste vrijhandelshub van Azië kunnen worden?

Internationale financiële analisten zijn van mening dat Hainan nog een lange weg te gaan heeft om Hongkong of Singapore in te halen. Volgens SCMP ontbreekt het het eiland momenteel aan essentiële concurrentievoordelen op het gebied van de breedte van de dienstverlening, de volledigheid van het rechtssysteem en een hooggekwalificeerde beroepsbevolking.

De economische geschiedenis van Hainan kent ook vele turbulenties, van de verwachting in 1988 een speciale economische zone te worden tot het uiteenspatten van de vastgoedbubbel in de jaren negentig. Deze instabiliteit uit het verleden heeft het vertrouwen van langetermijnbeleggers tot op zekere hoogte ondermijnd.

Volgens onderzoek van de National University of Singapore staat Hainan voor "zware praktijktests" en heeft het niet hetzelfde niveau aan buitenlandse directe investeringen aangetrokken als eerdere speciale economische zones zoals Shenzhen.

Vanuit het perspectief van Lauren Johnson van New South Economics (Australië) ligt de waarde van Hainan echter in zijn rol als "laboratorium". "Het stelt China in staat te experimenteren met nieuwe benaderingen van financiën, belastingen en onderwijs zonder de stabiliteit van het vasteland te verstoren", aldus Johnson.

Voor bedrijven en investeerders is Hainan momenteel een smalle maar aantrekkelijke toegangspoort: goederen kunnen er gemakkelijk binnenkomen, maar om de markt van meer dan een miljard mensen te betreden, moeten ze de uitdaging aangaan om te investeren in echte productie in plaats van zich alleen maar bezig te houden met doorvoerhandel.

Bron: https://dantri.com.vn/kinh-doanh/dao-mien-thue-va-toan-tinh-la-lung-cua-trung-quoc-20260108211539563.htm