De oude plantage…
Half april, toen de verzengende hete winden uit Laos begonnen te waaien, arriveerden we in Thai Hoa – het administratieve en politieke centrum van de voormalige regio Phu Quy, nu een bruisend stadje aan de oevers van de rustige Hieu-rivier. Een rij eeuwenoude bomen bood schaduw in het hart van blok Tay Ho 1 in de wijk Quang Tien, waardoor een zeer westerse, oude en vredige plek ontstond, verscholen in een snelgroeiende stad. Ondanks het lawaai en de drukte buiten, waren twee rijen hoge tamarindebomen, met diameters variërend van 70 cm tot 1 m, keurig op een rij geplant en strekten zich uit over het hele stadje.
We werden vergezeld door de 85-jarige heer Mai Xuan Thinh, voormalig secretaris van de partijafdeling van het district Tay Ho 1, die bijna zijn hele leven verbonden is geweest met de tamarindebomen in dit gebied. De heer Thinh komt oorspronkelijk uit Nam Dinh en vestigde zich 60 jaar geleden in dit gebied als jongeman, waar hij meehielp met de opbouw van een landbouwbedrijf. Hij weet dan ook veel over de tamarindebomen en de unieke eigenschappen die ze de lokale bevolking bieden.
 |
Afbeelding van een koffieplantage in Vietnam tijdens de Franse koloniale periode. Foto: Coffeenewsvietnam |
Terugkijkend in de geschiedenis, aan het einde van de 19e en het begin van de 20e eeuw, toen het kolonisatieproces op zijn hoogtepunt was, realiseerden de Fransen zich dat het klimaat en de bodem van het Phu Quy-gebied geschikt waren voor de teelt van koffie en rubber. Daarom oefenden de Franse kolonialisten druk uit op de feodale overheid om het land in beslag te nemen en een uitgestrekt plantagegebied te vestigen met tienduizenden hectares koffie, rubber en andere industriële gewassen. De huidige nationale snelweg 48 werd ook in deze periode aangelegd om de exploitatie van grondstoffen en mineralen in Phu Quy te faciliteren en de noordwestelijke regio van de provincie Nghe An te pacificeren .
 |
Koffieplanten in Cao Trai, een van de koffieonderzoeksfaciliteiten in Phu Quy. Foto met dank aan Pham Xuan Can. |
Op 22 oktober 1907 vaardigde de gouverneur-generaal van Indochina in dit gebied een decreet uit waarmee de regio Quy Chau - Nghia Dan werd samengevoegd en een provinciaal administratiekantoor in Nghia Hung werd opgericht. Dit kantoor werd later, op 1 september 1908, hernoemd tot station Nghia Hung. Op 3 maart 1930 vaardigde de gouverneur-generaal van Indochina een nieuw decreet uit waarmee het station Nghia Hung werd verheven tot het administratiekantoor van Phu Quy, waardoor het meer verantwoordelijkheden en bevoegdheden kreeg. De Franse kolonialisten wilden hun heersende macht consolideren, de repressie intensiveren, land in beslag nemen voor plantages en de rijke natuurlijke hulpbronnen van de regio Phu Quy ten volle exploiteren. In die tijd bestond het district Nghia Dan uit zes gemeenten (Cu Lam, Thai Thinh, Nghia Hung, Thanh Khe, Ha Suu en Lam La), met 58 dorpen en gehuchten, elk met een eigen zegel. Het districtsbestuur was gevestigd in Tan Hieu (voorheen de gemeente Nghia Quang, nu Quang Phong en Quang Tien). Deze bestuurlijke structuur bleef bestaan tot de succesvolle Augustrevolutie van 1945, waarna ze werd afgeschaft.
 |
Beelden van de oevers van de rivier de Hieu vandaag. Foto: BNA-archief. |
Onder invloed van de koloniale overheersing ontwikkelde het gebied Phu Quy zich in de eerste decennia van de 20e eeuw tot een bruisend stedelijk centrum. Tussen 1937 en 1940 herplanden de Franse kolonialisten de straten en huizen van de dorpen Cuu Hieu en Bac Hieu en noemden het gebied Ville de Phu Quy – dit was tevens het eerste stedenbouwkundige project voor wat nu de stad Thai Hoa is.
Volgens de heer Thinh bevond het Franse koloniale plantagesysteem zich vroeger aan beide oevers van de Hieu-rivier, zowel ten oosten als ten westen ervan. De residenties, kampen en rustplaatsen van de Franse ambtenaren lagen voornamelijk in het gebied ten westen van de Hieu-rivier.
 |
Een telegramadvertentie van het Openbaar en Privaat Ingenieursonderzoeksbedrijf, eigendom van FLWalthert. FLWalthert is tevens een van de grootste plantage-eigenaren in Phu Quy. Foto: Archiefmateriaal. |
De regio Phu Quy is gezegend met unieke bodem- en klimaatomstandigheden. De grond, voornamelijk rode basalt, is uitermate geschikt voor de teelt van industriële gewassen. Na de bezetting van het gebied begonnen de Fransen het te exploiteren. Vanwege de behoefte aan een grote arbeidskracht dwongen de Franse kolonialisten niet alleen de lokale bevolking om voor hen te werken, maar mobiliseerden ze ook veel arbeiders uit andere regio's om naar Phu Quy te komen. Hierdoor werd het gebied later een gemeenschappelijke woonplaats voor mensen van over de hele wereld.
Volgens statistieken verzameld door universitair hoofddocent dr. Tran Vu Tai, vice-rector van de lerarenopleiding aan de Vinh Universiteit, in een artikel gepubliceerd in het Journal of Science van de Universiteit voor Sociale Wetenschappen en Geesteswetenschappen, Vietnam National University, Hanoi in 2006, bevonden zich in het Nghia Dan-gebied tussen 1919 en 1945 veel plantages in Frans bezit. Sommige plantage-eigenaren bezaten grote landgebieden, zoals: Walther, met 6.000 hectare in Dong Hieu en Tay Hieu (Nghia Dan); Saintard, met 500 hectare in Nghia Hop (Nghia Dan); of Lapic et Société Company in Nghia Hung (Nghia Dan) met een oppervlakte van 7.560 hectare...
 |
Volgens onderzoeker Pham Xuan Can bezat het bedrijf Lapic et Société, met hoofdkantoor in Vinh, een conservenfabriek in Ben Thuy en had het ook plantages in het gebied rond Phu Quy. De foto toont het oude Ben Thuy. Foto: Archiefmateriaal. |
Volgens universitair hoofddocent dr. Tran Vu Tai ontstond het plantagesysteem in Noord-Centraal Vietnam later dan in andere regio's van het land, namelijk na de Eerste Wereldoorlog, en werd het voornamelijk geconsolideerd en uitgebreid door de Franse kolonialisten. De Franse plantages waren vooral geconcentreerd in de middenlanden, waar vruchtbare rode basaltgrond te vinden was. Deze bevonden zich voornamelijk in Ha Trung, Thach Thanh, Tho Xuan, Cam Thuy, Quan Hoa, Ngoc Lac, Nong Cong… (Thanh Hoa), Nghia Dan, Quy Chau, Yen Thanh, Quynh Luu (Nghe An) en Huong Son (Ha Tinh). Het plantagesysteem in dit gebied werd voornamelijk gebruikt voor de teelt van industriële gewassen en het houden van grootvee. Koffieteelt speelde een belangrijke rol op deze plantages. Voordat de Franse kolonialisten het gehele Centrale Hoogland veroverden, was het hun bedoeling om Noord-Centraal Vietnam te transformeren tot de grootste koffieproducerende en -exporterende regio van Indochina.
De koffieteelt in Phu Quy werd al heel vroeg door de Fransen opgemerkt en geëxploiteerd, vanaf 1913, zelfs vóór de rode-grondregio van het Centraal-Hoogland (1920-1925). De koffie die op de plantages hier werd geproduceerd, werd voornamelijk naar Frankrijk geëxporteerd onder de merknaam Arabica du Tonkin (Arabica-koffie uit Tonkin).
 |
De toegangspoort leidt naar blok Tay Ho 1, waar eeuwenoude tamarindebomen staan die meer dan 100 jaar oud zijn. Foto: Tien Dong |
…en de oude tamarindebomen
De villa's en herenhuizen van de Franse plantage-eigenaren in het stadje Thai Hoa zijn tegenwoordig bijna volledig verdwenen, zonder een spoor achter te laten. Maar de tamarindebomen die de Fransen tijdens hun koloniale exploitatie van dit land meebrachten en plantten, staan er nog steeds, een bewijs van een bloeiende periode in deze regio met basaltische rode grond.
 |
De hoge tamarindeboom, met zijn brede kruin, bedekt het hele straatje. Foto: Tien Dong |
Volgens meneer Thinh geeft zelfs de oude en huidige naam van het dorp, Tay Ho 1-blok, of het Giao Te Hotel direct aan de ingang van het blok, de buurt al een erg westerse uitstraling. De meeste bewoners zijn hier niet inheems. Vroeger was het gebied omringd door militaire posten en villa's van Franse plantage-eigenaren. Daarom brachten zij tamarindebomen – een soort afkomstig uit Afrika – hierheen om te planten. Later vonden de lokale bewoners ze prachtig en durfde niemand ze te kappen. Veel lokale bewoners hebben het gebied ook zelf verkend en de rij tamarindebomen bevindt zich ongeveer 500 meter ten westen van de oever van de Hieu-rivier. Bijzonder is dat je vanaf de rij tamarindebomen een vlak, onbelemmerd gebied kunt zien. Door de schaduw van de hoge tamarindebomen is de wind die van de Hieu-rivier waait in de zomer erg koel. De temperatuur in het gebied rond de tamarindebomen kan soms wel 3 tot 5 graden Celsius verschillen van de omgeving.
 |
Een verslaggever van de krant Nghe An interviewde de heer Mai Xuan Thinh. Foto: Tien Dong |
Momenteel wordt deze rij tamarindebomen verzorgd en beschermd door de Veteranenvereniging en de betrokken gemeenschap. Om de bomen te beschermen, moeten gezinnen die er een huis willen bouwen volgens de regels van de gemeenschap een minimale afstand van 80 cm tot de bomenrij aanhouden. Leidingen en afwateringssystemen die langs deze weg worden aangelegd, mogen de boomstammen niet raken.
Oudere bewoners van wijk Tay Ho 1 vinden het vooral betreurenswaardig dat documenten over het plantagesysteem, de landeigenaren en de geschiedenis van de tamarindebomen vrijwel verdwenen zijn. Daardoor is het lastig om een dossier samen te stellen waarmee de bomen als erfgoedbomen erkend kunnen worden. Bovendien gebeurt het onderhoud en de bescherming van deze bomen momenteel op improvisatie.
 |
Meneer Mai Xuan Thinh naast een eeuwenoude tamarindeboom. Foto: Tien Dong |
“Vroeger oogstte de afdeling van de Veteranenvereniging de vruchten om de bescherming van de tamarindebomen te financieren, maar nu worden de bomen steeds hoger, waardoor het onmogelijk is om erin te klimmen en de vruchten te plukken. Daarom laten ze de vruchten gewoon vanzelf vallen. Het zou fantastisch zijn als we een register en een plan konden opstellen voor de verzorging, bescherming en het snoeien van de bomen… Want het is een uniek cultureel erfgoed dat dit land van Thai Hoa ons heeft geschonken, iets wat je niet zomaar vindt,” mijmerde meneer Mai Xuan Thinh.
Bronlink
Reactie (0)