Miljoenendollar robotimperium van 9X Chinese oprichter

Met een jaarlijkse omzet van ongeveer 35,7 miljoen dollar is UAI Robotics wereldwijd marktleider in de industriële robotica-industrie en staat het bedrijf op het punt om naar de beurs van Hongkong te gaan.

Vanuit een laboratorium aan de Xi'an Jiaotong Universiteit naar vier bureaus in Shenzhen en nu een toonaangevend bedrijf dat 300 grote ondernemingen in de wereld bedient, heeft de oprichter van 9X uit de provincie Anhui 8 jaar lang gewerkt om van UAI Robotics een 'gigant' in de robotica-industrie te maken.

Onlangs heeft zijn bedrijf UAI Robotics (hierna te noemen "UAI") een notering aangevraagd op de effectenbeurs van Hongkong, met als doel om naar de beurs te gaan.

Reis van een pionier

Zhang Zhaohui, geboren in 1992 in Suzhou, toonde al vroeg een andere manier van denken toen hij promoveerde in robotica aan de Xi'an Jiaotong Universiteit. In plaats van zich uitsluitend op de theorie te richten, richtte hij zijn onderzoek altijd op het oplossen van praktische bedrijfsproblemen.

Deze visie heeft zijn pad bepaald en hem en zijn collega's ertoe aangezet een roboticarevolutie te starten. "Het zal zeker werken. Als we het nu niet doen, is het te laat", zei hij, in de overtuiging dat de roboticatechnologie volwassen genoeg is om te exploderen.

In 2017, op 25-jarige leeftijd, besloten Zhang Zhaohui en vier vrienden een eigen bedrijf te starten. Ze richtten UAI Robotics op en verhuisden naar Shenzhen. Hun eerste kantoor was een krap kantoor van minder dan 20 vierkante meter in Huaqiangbei, een bekend elektronica- en hardwarecentrum.

De OW12 industriële mobiele robot van YouiBot, ontworpen om de halfgeleiderindustrie te automatiseren. Foto: ChinaDaily.

Dit was de fase waarin ze snel de kloof tussen technologische mogelijkheden en marktbehoeften moesten overbruggen. Om dit te bereiken, benaderde het team direct diverse sectoren, van de inspectie van busbanden tot de verwerking van gevaarlijke goederen, om de reële behoeften te begrijpen en het product aan te passen.

Het keerpunt voor UAI kwam met een contract met Michelin. Het contract voor de ontwikkeling van 's werelds eerste inspectierobot voor bedrijfsvoertuigen, ter waarde van meer dan $ 280.000, bevestigde de mogelijkheden ervan en bracht UAI op de markt.

De snelle ontwikkeling leidde echter ook tot interne meningsverschillen over de strategie. Na een week van intensieve discussie besloot het team zich te verdiepen in specifieke branchescenario's, waarbij zowel hardware als software werden geïntegreerd.

"Robots zullen in de toekomst zeker meer waarde creëren voor alle industrieën, maar net als mensen hebben ze ook intensieve training en opleiding nodig", legt oprichter Truong Trieu Huy uit.

Deze belangrijke beslissing zorgde ervoor dat ze flink gingen investeren in softwareontwikkeling. Ze creëerden een intern logistiek management- en controlesysteem dat de basis vormde voor hun latere succes.

Kunstmatige intelligentie incarnatie

De kernexpertise van UAI Robotics ligt op het gebied van belichaamde intelligentie (embodied intelligence)-robots. Deze technologie integreert AI in fysieke machines, waardoor ze kunnen interacteren, leren en zich kunnen aanpassen aan ervaringen in de echte wereld. De oplossingen van UAI stellen robots in staat om autonoom te bewegen, door complexe omgevingen te navigeren en geavanceerde bewerkingen met hoge precisie uit te voeren.

Deze intelligente robots kunnen taken uitvoeren zoals inspectie, handling, laden en onderhouden in diverse sectoren, waaronder de halfgeleider-, energie- en consumentenelektronica-industrie. Volgens een rapport van Frost & Sullivan is UAI in 2024 wereldleider in de omzet van industriële mobiele robots, met een eerste plaats in de halfgeleiderindustrie en een tweede plaats in de energie- en chemische industrie in China.

UAI Robotics debuteerde op de Global Manufacturing 2025 Conference, die van 20 tot en met 23 september plaatsvond in de provincie Anhui, China. Foto: CN-Robot.

UAI-robots lossen kernproblemen in de industriële logistiek op. In hightechfabrieken, met name in de halfgeleiderindustrie, vereist het transport van kostbare materialen absolute precisie en hygiëne. UAI-robots lossen deze uitdaging op met een nauwkeurigheid tot op de millimeter, waarmee ze de industrienormen ruimschoots overtreffen. In één fabriek voerden meer dan 80 UAI-robots meer dan 16.000 materiaalbewerkingen per dag uit, wat hielp bij het volledig automatiseren van processen, het optimaliseren van de productie en het verhogen van de efficiëntie van de apparatuur.

Op het gebied van inspectie en onderhoud zijn UAI-robots de optimale oplossing voor gevaarlijke industriële omgevingen. Ze zijn ontworpen voor gebruik in energiecentrales en chemische fabrieken met hoge temperaturen, druk en giftige gassen. Ze voeren 24/7 monitoring, dataverzameling en vroegtijdige waarschuwingstaken uit en dragen zo bij aan de veiligheid van werknemers en de continue werking van de infrastructuur.

De omzet van UAI komt voort uit het leveren van totaaloplossingen. In plaats van alleen producten te verkopen, biedt het bedrijf een compleet pakket aan, van robothardware en software op maat tot planning, implementatie en onderhoudsdiensten. Dankzij deze aanpak heeft UAI sterke relaties met klanten opgebouwd, met een verwachte klantretentie van meer dan 70% in 2024.

Record in de Chinese industriële mobiele robotindustrie

De snelle groei van UAI wordt ondersteund door sterke financiële middelen. Sinds de oprichting heeft het bedrijf in negen financieringsrondes meer dan $ 280 miljoen opgehaald. Alleen al in 2020 ontving UAI drie financieringsrondes van grote investeringsfondsen zoals SIG en BlueRun Ventures.

Opvallend is dat de Serie C-financieringsronde van $ 196 miljoen in juni 2024 een record vestigde voor de Chinese industriële mobiele robotindustrie. Deze investering bewijst het sterke vertrouwen van durfkapitaalfondsen en lokale overheden in het potentieel van UAI.

Momenteel is UAI actief in meer dan 60 landen en bedient het meer dan 300 klanten, waaronder 50 bedrijven op de Fortune 500-lijst (een jaarlijkse ranglijst van de 500 grootste bedrijven in de VS).

Ook de omzet van het bedrijf steeg indrukwekkend, van $ 11,4 miljoen in 2022 naar $ 35,7 miljoen in 2024. Er werd echter nog steeds een nettoverlies gerapporteerd vanwege forse herinvesteringen in R&D.

Na acht jaar zei oprichter Truong Trieu Huy: "Wij hebben dit pad gekozen en de markt heeft ons gekozen." Hij bevestigde dat de visie voldoet aan de behoeften van de automatiseringsmarkt.

Bron: https://znews.vn/de-che-robot-trieu-usd-cua-nha-sang-lap-9x-trung-quoc-post1589220.html