Een schrikkeljaar heeft een extra dag vergeleken met een gewoon jaar, namelijk 29 februari (Illustratieve afbeelding: Pinterest).
Een Gregoriaans jaar telt normaal gesproken 365 dagen, maar een schrikjaar telt 366 dagen. Een schrikjaar komt eens in de vier jaar voor. Andere kalenders, zoals de maankalender, de Joodse kalender en de islamitische kalender, kennen ook schrikjaren, maar niet volgens de vierjaarlijkse cyclus. Sommige kalenders hebben ook schrikdagen of schrikmaanden.
Naast schrikkeljaren en schrikkeldagen kent de Gregoriaanse kalender ook schrikkelseconden, wat betekent dat er soms een paar seconden aan bepaalde jaren worden toegevoegd. De meest recente schrikkelseconden werden toegevoegd in 2012, 2015 en 2016. Het Internationaal Bureau voor Gewichten en Maten (IBWM), verantwoordelijk voor de wereldwijde tijdmeting, zal de schrikkelseconden echter vanaf 2035 afschaffen.
Waarom hebben we schrikkeljaren nodig?
Op het eerste gezicht lijkt het toevoegen van een extra jaar aan een jaar misschien een onzinnig idee, maar schrikjaren zijn in werkelijkheid erg belangrijk.
We hebben schrikkeljaren omdat een normaal zonnejaar iets korter is dan een schrikkeljaar – dat wil zeggen, de tijd die de aarde nodig heeft om één baan rond de zon te voltooien. Een normaal zonnejaar duurt precies 365 dagen, maar een schrikkeljaar duurt ongeveer 365,24 dagen, oftewel 365 dagen, 5 uur, 48 minuten en 56 seconden.
Als we dit verschil buiten beschouwing laten, neemt het verschil tussen het begin van een zonnejaar en het begin van een volgend zonnejaar elk jaar toe met 5 uur, 48 minuten en 56 seconden. Als we bijvoorbeeld schrikjaren buiten beschouwing laten, zou de zomer op het noordelijk halfrond na ongeveer 700 jaar in december beginnen in plaats van in juni.
Dankzij de extra dag in een schrikjaar is dat probleem opgelost. Dit aanpassingssysteem is echter niet helemaal nauwkeurig. Elke vier jaar winnen we ongeveer 44 minuten, wat overeenkomt met één extra dag elke 129 jaar.
Om dit probleem aan te pakken, laten we elke honderd jaar een schrikkeljaar weg, behalve in jaren die deelbaar zijn door 400, zoals 1600 en 2000. Maar zelfs dan blijft er een klein verschil bestaan tussen het Gregoriaanse jaar en het zonnejaar, dus heeft IBWM geprobeerd schrikkelseconden toe te voegen.
Wanneer zijn we begonnen met schrikkeljaren?
Het idee om schrikjaren in de kalender op te nemen dateert uit 45 v.Chr., toen de Romeinse keizer Julius Caesar de Juliaanse kalender invoerde, die Rome vanaf 46 v.Chr. gebruikte. Volgens de Juliaanse kalender telde elk jaar 445 dagen, verdeeld over 15 maanden, en waren er om de vier jaar schrikjaren, synchroon met de seizoenen op aarde.
Eeuwenlang werd de Juliaanse kalender routinematig gebruikt, maar halverwege de 16e eeuw merkten astronomen op dat de seizoenen ongeveer 10 dagen eerder begonnen dan belangrijke feestdagen zoals Pasen, en niet langer overeenkwamen met overgangsperioden zoals de lente of de lente-equinox.
Om dit te corrigeren, vaardigde paus Gregorius XIII in 1582 de Gregoriaanse kalender uit, de zonnekalender die we vandaag de dag gebruiken. In wezen is de zonnekalender vergelijkbaar met de Juliaanse kalender, maar laat het schrikjaar van elke 100 jaar weg, zoals hierboven uitgelegd.
Eeuwenlang gebruikten alleen katholieke landen zoals Italië en Spanje de Gregoriaanse kalender, maar uiteindelijk schakelden ook protestantse landen zoals Engeland er in 1752 op over.
Vanwege de aanzienlijke verschillen tussen diverse kalenders moesten deze landen, toen ze overstapten op de Gregoriaanse kalender, veel dagen van hun eigen jaar overslaan om synchroon te lopen met andere landen. Toen Engeland bijvoorbeeld in 1752 zijn kalender veranderde, werd 2 september gevolgd door 14 september, waarbij de dagen van 3 tot en met 13 september werden overgeslagen.
Ooit in de verre toekomst zal de Gregoriaanse kalender wellicht herzien worden, omdat deze dan niet langer synchroon loopt met het zonnejaar, maar dat zal waarschijnlijk pas over duizenden jaren gebeuren.
Volgens LiveScience
Bron
Reactie (0)