Unieke voortplantingsactiviteiten van zeldzame zeeschildpadden in het Con Dao Nationaal Park

Elk jaar, tijdens het broedseizoen, komen groene zeeschildpadden (Chelonia mydas) uit verre oceanen naar Con Dao National Park. Hier paren ze en leggen ze eieren.

Độc đáo hoạt động sinh sản của rùa biển quý hiếm tại Vườn quốc gia Côn Đảo

Con Dao National Park ( Ba Ria - Vung Tau ) is de eerste plek in Vietnam waar met succes een programma voor de bescherming van zeeschildpadden is geïmplementeerd. (Bron: Lao Dong Newspaper)

Onze "trouwe klanten"

Volgens gegevens leven er in het zeegebied van Con Dao vier soorten zeeschildpadden: de groene zeeschildpad (Chelonia mydas), de karetschildpad (Eretmochelys imbricata), de groene zeeschildpad (Lepidochelys olivacea) en de onechte karetschildpad (Caretta caretta). De populatie groene zeeschildpadden die hier jaarlijks eieren legt, is de grootste in Vietnam.

Op basis van gegevens over moederschildpadden die migreren om eieren te leggen op stranden, schatten wetenschappers de gemiddelde levensduur van zeeschildpadden op ongeveer 50 jaar. Groene zeeschildpadden behoren tot de soorten met de langste levensduur, tot wel 70-80 jaar.

Onderzoek van het Department of Conservation and International Cooperation van het Con Dao National Park toont aan dat de groene zeeschildpad een gemiddelde diameter heeft van 93 cm lang, 84 cm breed en 90 kg weegt. Deze soort broedt het hele jaar door, maar piekt van mei tot oktober.

Close-up van parende groene zeeschildpadden vlak bij de kust. (Foto: Phung Hai/ Con Dao National Park )

Tijdens het broedseizoen migreren groene zeeschildpadden van hun voedselgebieden naar hun nestgebieden. De paringsperiode duurt 1-2 maanden, op de trekroute en vóór de nestgebieden. Gedurende deze periode hebben zeeschildpadden een korte paringsperiode van 2-3 minuten en een lange van 72 uur onafgebroken aanhankelijkheid. Gemiddeld besteedt een vrouwtjesschildpad 25 uur per seizoen aan paring en is er geen sprake van een band tussen de paren.

Een vrouwtjesschildpad kan meerdere partners hebben en vice versa. Na twee tot vier weken paring migreert het mannetje naar het voedselgebied, terwijl het vrouwtje naar het neststrand gaat om voor het eerst eieren te leggen.

Groene zeeschildpadden maken nesten om eieren te leggen. (Bron: Lao Dong Newspaper)

De heer Nguyen Van Vung, een expert van het Department of Conservation and International Cooperation, is al jarenlang betrokken bij de bescherming van zeeschildpadden in het Con Dao National Park. Hij vertelde dat het ongeveer 2-3 uur duurt voordat groene zeeschildpadden een nest bouwen en eieren leggen. Groene zeeschildpadden komen meestal bij vloed naar de nestplaats. Ze gebruiken hun twee voorpoten om het bovenste deel van het nest te graven en hun twee achterpoten om het onderste deel te graven. Het nest is ongeveer 60-70 cm diep. Zodra het nest is gegraven, beginnen de schildpadden 1-4 eieren tegelijk te leggen, met een tijd tussen elke eisprong van 30 seconden tot 1 minuut.

Het gemiddelde aantal eieren per nest is 85, de gemiddelde diameter van de eieren is 5 cm en het gemiddelde gewicht is 56 gram. Na een rustperiode van 11-13 dagen gaat de moederschildpad voor de tweede keer verder met het leggen van eieren. Elke moederschildpad legt gemiddeld 3 nesten per jaar; de voortplantingscyclus tussen twee seizoenen duurt 1 tot 5 jaar. Opvallend is dat er in Con Dao een moederschildpad is die 11 nesten per jaar legt en een recordaantal van 993 eieren bereikt.

Het gemiddelde aantal eieren per nest is 85. (Bron: Con Dao Explore)

De heer Vung voegde eraan toe dat vanaf het moment dat de eieren gelegd zijn, de volgende 6 uur de tijd is waarin het embryo zich niet meer ontwikkelt en de eieren lichte botsingen en verstoringen kunnen weerstaan. Gedurende deze tijd worden onveilige nesten op het strand verplaatst naar kunstmatige broedvijvers die zijn ontworpen om te lijken op moederschildpaddennesten op natuurlijke stranden.

In een schildpaddennest is de verhouding vrouwtjes groter dan mannetjes als de temperatuur 30 graden Celsius is; als de temperatuur in het nest 26-30 graden Celsius is, is de verhouding mannetjes/vrouwtjes 50/50. De gemiddelde tijd die een babyschildpad nodig heeft om uit het ei te komen is 55 dagen, het uitkomstpercentage is 83%.

Na twee tot drie dagen na het uitkomen komen de babyschildpadden voornamelijk 's nachts uit de grond, wanneer het koel weer is en het tij hoog staat. Ze kruipen dan over het strand en gaan rechtstreeks naar de oceaan, waar ze het licht van de sterren, het tij en het aardmagnetisch veld waarnemen. De babyschildpadden zwemmen één tot twee dagen onafgebroken in een zogenaamde "netzwemtoestand" om zo ver mogelijk van de kust te komen.

Nadat de babyschildpadden uit het ei zijn gekropen, kruipen ze uit hun nest en trekken ze richting de oceaan. (Bron: Con Dao Explore)

De babyschildpadden drijven vervolgens enkele jaren als plankton in de oceaan, totdat ze van de diepe oceaan naar ondiepe wateren met zeegrasvelden, koraalriffen en mangrovebossen migreren om zich te voeden. Na 25 tot 30 jaar zijn ze volwassen en maken ze hun eerste migratie naar de parings- en nestgebieden waar ze geboren zijn.

Na het paarseizoen zwemmen de mannetjes terug naar hun voedselgebieden en de vrouwtjes naar de eileggebieden. Na het eilegseizoen zwemmen ze terug naar hun oorspronkelijke voedselgebieden. Zo gaat de levenscyclus van de zeeschildpad door de tijd heen.

Veilige habitat voor zeeschildpadden

Nationaal Park Con Dao heeft 18 zandstranden met een lengte van ongeveer 3,5 km en een oppervlakte van 24 hectare, die geregistreerd staan als broedplaatsen voor schildpadden. Vijf van deze gebieden zijn Bai Cat Lon-Hon Bay Canh, Bai Duong-Hon Bay Canh, Hon Cau, Hon Tai en Hon Tre Lon, waar schildpadden regelmatig eieren leggen. Jaarlijks komen er meer dan 150 moederschildpadden om eieren te leggen.

Statistieken van het Con Dao Nationaal Park laten zien dat er tussen 1993 en 2023 11.643 moederschildpadden naar het strand kwamen om te nestelen en eieren te leggen. Hiervan werden 31.400 nesten met in totaal 2.898.640 eieren succesvol gered en verplaatst. 2.238.597 babyschildpadden werden vervolgens weer uitgezet in zee. Het percentage schildpadden dat uit het ei kwam en weer werd uitgezet in zee bedroeg meer dan 80%.

Campagne om obstakels op het zand te verwijderen en op te ruimen, zodat moederschildpadden makkelijker eieren kunnen leggen. (Bron: Con Dao Nationaal Park)

Daarnaast heeft Con Dao National Park meer dan 5750 moederschildpadden gemerkt om de biologische en morfologische kenmerken van de broedplaatsen te monitoren. De resultaten tonen aan dat moederschildpadden gemiddeld per seizoen drie nesten leggen. Na drie jaar keren de moederschildpadden één keer terug naar Con Dao om eieren te leggen. Elk nest bevat 90 eieren en na 55 dagen natuurlijke broedtijd komen de babyschildpadden uit.

In de eerste twee maanden van 2024 hebben zeeschildpadden met succes 50 nesten op het strand gelegd, waarvan er 134 zijn uitgebroed (cumulatief aantal nesten in de laatste maanden van 2023). Boswachters, vrijwilligers en toeristen hebben meer dan 8.000 babyschildpadden onder toezicht in zee vrijgelaten.

Toeristen kijken toe hoe babyschildpadden het nest verlaten en naar zee trekken.

Zeeschildpadden staan op de rand van uitsterven en staan vermeld in het Rode Boek van Vietnam en de rest van de wereld. De Vietnamese wet verbiedt de jacht, vangst, handel, transport en het gebruik van zeeschildpadden en hun producten ten strengste.

Elke nacht worden de broedplaatsen van de zeeschildpadden gepatrouilleerd en beschermd door parkwachters. Deze gebieden worden regelmatig schoongemaakt en geëgaliseerd om gunstige omstandigheden te creëren voor het leggen van eieren door moederschildpadden. Nadat de schildpadden eieren hebben gelegd, worden de nesten verplaatst naar broedvijvers om een hoog uitkomstpercentage te garanderen en verliezen door natuurlijke en menselijke nadelen te voorkomen. Het grootste deel van de levenscyclus van zeeschildpadden, van de geboorte in het ei tot de volwassenheid, wordt geconfronteerd met vele bedreigingen door de natuur en de mens.

Con Dao National Park is de eerste plek in Vietnam die met succes een programma voor de bescherming van zeeschildpadden heeft geïmplementeerd. Jaarlijks komen er zo'n 450 moederschildpadden naar de broedgebieden en worden er meer dan 150.000 babyschildpadden in zee uitgezet.

Op 1 december 2022 ontving het Con Dao Nationaal Park een Certificaat van Verdienste uit handen van de premier voor "Prestaties op het gebied van zeeschildpaddenbescherming".

Eerder, op 31 januari 2009, werd de tuin door het Vietnam Book of Records Center erkend als de "plaats waar de meeste babyschildpadden in Vietnam worden uitgebroed en weer in zee worden vrijgelaten".

(volgens VNA)

Bron