'Heldere ogen' van blinde ouders komen de collegezaal binnen

Een stoere uitstraling, zelfverzekerde en hoopvolle ogen, sterk en geduldig gedrag: dat is het gevoel dat iedereen krijgt als hij of zij in contact komt met Nguyen Ngoc Nhu Uyen, een nieuwe student van de Ho Chi Minh City University of Industry.

Toen ik Uyen naar huis volgde, toen ik haar auto naar haar werk volgde en toen ik haar gejuich na de eerste les hoorde, voelde ik dat nog duidelijker.

Uyen is dit jaar 21 jaar oud en gaat studeren vanuit het cultureel aanvullend systeem. Uyen heeft 5 jaar gewerkt, van een koffiezaak en een melktheezaak tot een technologiebedrijf. Uyen stopte met school om te werken en haar gezin te onderhouden. Daarna regelde ze zelf haar werk en inkomen om terug naar school te kunnen gaan, haar middelbare school af te ronden en naar de universiteit te gaan.

Op de schouders van Uyen rust niet alleen de kennis en ervaring die hij moet vergaren, maar ook de last van het verdienen van een inkomen voor zijn gezin en de dromen van veel mensen...

In een huurhuis in een diep steegje in Go Vap, Ho Chi Minhstad, zat mevrouw Xuan – Uyens moeder – naast een paar zakken rijst die ze net had meegebracht van een liefdadigheidsevenement in District 12. We herkenden meteen een kennis: Nguyen Thi Minh Xuan. Ik had haar ontmoet tijdens de activiteiten van de Huong Duong Talking Book Library, tijdens de computerles voor blinden.

Ze knikte om haar kennismaking te erkennen en haalde in het donker haar verhaal weer op. "Ik ben geboren in een arm gezin, in een klein provinciestadje. Toen ik 5 jaar oud was, kreeg ik de mazelen en werd niet op tijd behandeld. Door de gevolgen van de ziekte werd ik blind. Mijn ouders verkochten hun huis en land om me naar Ho Chi Minhstad te sturen, maar ik kon niet meer zien. Ik probeerde tot de negende klas naar de Nguyen Dinh Chieu-school te gaan, zocht mijn toevlucht in opvangcentra voor blinden en leerde daarna allerlei soorten werk. Bezem maken, wierook maken, loterijbriefjes verkopen... Ik trouwde met een man die in dezelfde situatie zat."

Nhu Uyen helpt haar vader met het inrichten van de kar van de straatverkoper ter voorbereiding op zijn reis - Foto: TU TRUNG

Meneer Nguyen Quoc Phung, haar echtgenoot - Uyens vader, hoorde dat er gasten thuis waren en belde meteen een taxi om vroeg naar huis te gaan. Zijn vriend die hem elke dag met een motortaxi kwam ophalen, had een karretje vol tandenborstels, badsponsjes, afwassponsjes, afwasborstels, glasreinigers... en een gitaar. Zijn wereld was niet puur zwart, maar een witte mist met flikkerende mensfiguren.

We ontmoetten elkaar via blinde activiteiten, werden verliefd op elkaar door onze gedeelde situatie, trouwden en gingen samenwonen in een huurhuis. Als we loten verkochten, moesten we 's ochtends alleen gaan, met iemand erbij, anders werden alle loten elke dag weggekaapt. Met een vrouw en kinderen verkocht ik 's ochtends loten en boodschappen, en 's avonds nam ik mijn gitaar mee en zong ik in restaurants. Dat is al zoveel jaren zo, nu is mijn gezondheid slecht en zijn de winkels erg leeg..."

Tot op de dag van vandaag heeft Xuans moeder Uyens gezicht nog steeds niet gezien. Ze heeft alleen mensen horen zeggen dat haar dochter veel op haar vader lijkt. Toen ze geboren werd, kwam haar oma haar helpen met de verzorging, en toen ze leerde kruipen, deed ze een belletje aan haar voet zodat haar ouders haar konden voelen en op haar konden passen. Xuan zei: "Ik hoorde dat kinderen van drie jaar vaak ondeugend zijn, maar de kleine Nhu Uyen wist op driejarige leeftijd al hoe ze de ogen van haar ouders moest zijn. We vertrouwden erop dat ze een schoen, een kopje, een glas... oppakte om alles te doen."

Terwijl Uyen opgroeide, kreeg ze een jongere broer. De twee zussen probeerden hun studie en huishoudelijke taken te combineren en zo hun achterstanden te compenseren. Uyen hield van studeren en wist dat alleen studeren haar kon helpen de duisternis te overwinnen die al te groot was in haar familie. Ze was elk jaar een uitstekende leerling, maar in 2020, slechts twee maanden na de start van het elfde leerjaar, besloot Uyen te stoppen met school.

Uyen legde duidelijk uit: "Mijn vader lag ziek in het ziekenhuis en na zijn ontslag kon hij niet meer werken vanwege de impact van de COVID-19-epidemie. De school vereiste online onderwijs, maar ik had niet de voorwaarden om online te gaan. Het koffiehuis dat ik hielp verkopen, was ook gesloten. Het hele gezin had geen andere bron van inkomsten dan een paar zakken rijst voor liefdadigheid. Iedereen in het huurhuis maakte zich zorgen om ziek te worden, en mijn ouders maakten zich zorgen over elke kom rijst en de dagelijkse huur. Ik kon daar niet blijven zitten en de last nog groter maken. In die tijd hadden alleen bezorgers een vaste baan en een vast inkomen...".

Uyen stopte met school en werd bezorger, waar ze vooraf bestelde maaltijden bezorgde. Ze werkte hard aan elke bestelling en onderhield haar gezin tijdens de hele pandemie.

Ze had geld verdiend, maar haar drang om te studeren was er nog steeds. Uyen zag haar vrienden één voor één afstuderen en naar de universiteit gaan en huilde. Ze voelde zich minderwaardig, sloot haar persoonlijke sociale netwerk, concentreerde zich op haar werk, spaarde wat geld en bedacht in het geheim een plan.

In 2022 nam Uyen een gedurfder besluit dan haar beslissing om te stoppen met school: ze schreef zich opnieuw in voor het culturele aanvullend programma in het 11e leerjaar.

Voor de avondlessen vroeg Uyen of ze haar werktijden kon inkorten en ze meldde zich aan om elke dag van 8.00 tot 13.00 uur les te geven. Zo kon ze in de middag naar huis, uitrusten en zich voorbereiden op haar les van 18.00 tot 22.00 uur.

Zo werd Uyen twee jaar lang opnieuw een uitstekende student en won ze de derde prijs voor Literatuur in de stedelijke wedstrijd voor uitstekende studenten.

Uyen koos voor de marketingafdeling van de Ho Chi Minh City University of Industry om te solliciteren: "Doordat ik bestellingen voor eten en drinken aannam en met winkels en gebruikers communiceerde, besefte ik dat ik geschikt zou kunnen zijn voor creatief werk in de markt, waarbij ik producten en klanten met elkaar in contact bracht. De University of Industry ligt dicht bij mijn huis, dicht bij het gebied waar ik elke dag werk, dus ik kan na school bestellingen verwerken."

Dat gezegd hebbende, is Uyens toelating tot de universiteit nog steeds een lastig probleem voor het hele gezin. De jongere broer gaf toe dat hij niet goed kon studeren, dus stopte hij met school om te gaan werken en zijn zus de kans te geven om naar school te gaan. Elke dag reist de vader 's ochtends nog steeds onvermoeibaar met zijn spullen en speelt hij 's middags en 's avonds gitaar, maar de verkoop en het zingen, die afhankelijk zijn van de vriendelijkheid van mensen, verdwijnen ook geleidelijk, samen met de algemene teruggang van de winkelactiviteiten in economisch moeilijke tijden.

Haar moeder rekende uit: elke maand heeft de "dode hui" twee uitgaven: de huur van 8,5 miljoen VND - ik deel een kamer met een blinde vriend zodat hij de elektriciteits- en waterrekening kan betalen, en de auto- en benzinekosten van de vriend die hem elke dag naar zijn werk brengt. Rijst wordt meestal in porties door liefdadigheidsinstellingen uitgedeeld, zoals in Tet, april, juli en oktober, en vervolgens het hele jaar bewaard; wat overblijft, wordt gebruikt voor vissaus, groenten, vis en levensonderhoud.

Uyen en haar zus gaan naar hun werk, betalen hun eigen benzine en persoonlijke uitgaven en helpen hun moeder met het huishouden en de boodschappen. Ze hebben lang gerekend, maar hebben nog geen bedrag kunnen vinden om Uyens collegegeld te betalen, noch een bedrag om te compenseren voor het feit dat Uyen de komende dagen minder moet werken.

Uyen blijft echter optimistisch terwijl ze tussen de bestellingen door slentert. Voor een maaltijdbestelling krijgt Uyen 13.500 VND betaald, en per sessie kan ze 10-15 bestellingen verwerken. Na een paar maanden hard werken voordat ze naar school ging, pocht Uyen dat ze naast het helpen van haar ouders, ook 3 miljoen dollar heeft gespaard en een paar nieuwe sandalen heeft gekocht om zich voor te bereiden op school.

"Maar het collegegeld voor het eerste semester is 18 miljoen, dus ik moest geld lenen...", zuchtte Uyen voor het eerst in haar verhaal. De vriendinnen van haar moeder, die ook blind waren en het ook moeilijk hadden – elk een beetje – sloten de handen ineen om haar geld te lenen toen ze hoorden dat Uyen naar de universiteit ging. Uyen droeg de droom van licht op haar schouders, niet alleen voor zichzelf en haar familie, maar ook voor vele anderen.

In de eerste schoolweek nam Uyen een dag vrij van haar werk, ging enthousiast naar de collegezaal, noteerde nauwgezet het rooster van zeven vakken en worstelde met het berekenen van elk uur om een dienst te vinden. Ze fluisterde: "Ik las ergens: Het universum zal luisteren naar de sterke harten. Als ik de beurs krijg om de school te steunen, zal dat geluksbedrag worden gebruikt om mijn collegegeld af te betalen. Als de beurs voor iemand met meer problemen is, zal ik nog steeds gelukkig zijn en proberen voor mezelf te zorgen. Ik heb nooit opgegeven en zal nooit opgeven..."