Engelse ploeg vastbesloten om een einde te maken aan 58 jaar durende 'titeldroogte'

Coach Southgate gaf toe dat EURO 2024 zijn laatste kans zou kunnen zijn om te slagen in een groot toernooi met het Engelse team, na 8 jaar strijd met zijn studenten.

Engelse aanvoerder Harry Kane. (Bron: AFP/VNA)

Engeland staat onder grote druk, aangezien het als een van de favorieten wordt beschouwd om EURO 2024 te winnen. Coach Gareth Southgate heeft zich als hoofddoel gesteld om een getalenteerde generatie naar de overwinning te leiden. Volgens Southgate moet het Engelse team "heel bijzonder" zijn om een einde te maken aan de 58 jaar durende droogte van grote toernooien. Hij en zijn studenten beginnen officieel hun reis om de top van Europa te veroveren met de openingswedstrijd tegen Servië om 2:00 uur 's nachts op 17 juni. Coach Southgate gaf toe dat dit zijn laatste kans zou kunnen zijn om te slagen in een groot toernooi met het Engelse team, na 8 jaar strijd met zijn studenten. Tijdens een persconferentie voorafgaand aan de wedstrijd tegen Servië zei de 53-jarige strateeg: "Dit toernooi heeft veel sterke teams. We moeten uitstekend zijn om de groepsfase te overleven en van daaruit de mogelijkheid te hebben om verder te komen. Als je streeft naar bijzondere prestaties, moet je de doelen opsplitsen in meerdere fasen. Onze topprioriteit is nu om de groepsfase te overleven." Ondanks zijn indrukwekkende scorelijst op club- en internationaal niveau heeft de Engelse aanvoerder Harry Kane nog geen grote prijs gewonnen in zijn carrière. De speler die 44 doelpunten maakte in zijn eerste seizoen bij Bayern München benadrukte: "Een titel winnen voor mijn land zou het hoogtepunt van elke carrière zijn. Dat is nog niet gebeurd en daarom ben ik nog vastberadener en hongeriger om dat doel te verwezenlijken, vanaf deze zomer. We hebben de kans en ik wil het waarmaken." Op het EK 2024 zit Engeland, de regerend nummer twee, in een groep met Servië, Denemarken en Slovenië. Als ze op hun best spelen, zal het voor de "Three Lions" zeker niet al te moeilijk zijn om een ticket naar de volgende ronde te bemachtigen, maar coach Southgate en zijn team moeten de eerste plaats in groep C bemachtigen om sterke tegenstanders in de volgende ronde te ontlopen. De tegenstander van Engeland in de openingswedstrijd is niet al te zorgwekkend. Het team van coach Dragan Stojkovic won slechts 4 van de 8 wedstrijden in de kwalificatieronde. Ze verloren beide keren van Hongarije en speelden twee keer gelijk tegen Bulgarije. De naam waar je echter het meest op moet letten in het Servische team is spits Aleksandar Mitrovic, die acht jaar in de Premier League speelde voor Newcastle en Fulham. Mitrovic is in goede vorm. Hij scoorde 40 doelpunten in 43 wedstrijden voor Al Hilal Club uit Saoedi-Arabië, waarmee hij de ploeg hielp de nationale driehonkslag te winnen. Coach Southgate noemde Mitrovic "een uitstekende doelpuntenmaker" en zijn studenten moeten daar rekening mee houden. De Duitse politie beschouwt de wedstrijd tussen Engeland en Servië als de eerste echte test van EURO 2024 op het gebied van veiligheid, aangezien beide voetballanden vaak te kampen hebben met "hooliganisme". Om de situatie onder controle te houden, mogen fans in de AufSchalke Arena alleen alcoholarm bier drinken.