Veranderingen in het toerisme in Nepal

Nepal was ooit een favoriete bestemming voor backpackers die van trekking houden, maar transformeert zich nu stilletjes tot een nieuw paradijs voor luxe toeristen in Azië.

Shinta Mani Mustang, een luxeresort in Jomsom, Nepal. (Bron: Shinta Mani Mustang)

Van luxehotels in de afgelegen bergen van Mustang tot vijfsterren eco-resorts in Chitwan of Everest: een golf van investeringen zorgt er geleidelijk voor dat het toerisme in het Himalayaland verandert.

Backpackerparadijs

Nepal werd ooit beschouwd als een paradijs voor zwervende zielen die aan materiële druk wilden ontsnappen en rustig wilden leven te midden van majestueuze natuur en inheemse cultuur. Sinds de jaren 70 is het kleine land in het hart van de Himalaya een spirituele tussenstop geworden voor de hippiebeweging, geassocieerd met goedkope trektochten, eenvoudige homestays en een rustieke nomadische levensstijl.

Sindsdien wordt Nepal geassocieerd met uitdagende bergbeklimmingen. Toeristen over de hele wereld zijn gefascineerd door het "dak van de wereld" Everest, het magnifieke Annapurna-gebergte, of spirituele plekken zoals Lumbini - de geboorteplaats van Boeddha, de heilige Pashupatinath-tempel van de hindoes, de Muktinath-tempel ter ere van Vishnu en de Boudhanath-stoepa - een van de grootste boeddhistische stoepa's ter wereld. Daarnaast zijn er honderden spectaculaire trekkingroutes die de unieke identiteit van het Nepalese toerisme vormen.

Tot op heden behoudt de Nepalese toeristische sector nog steeds een groot deel van de internationale bezoekers in het budgetsegment, met goedkope opties voor accommodatie, eten en ervaringen.

Shinta Mani Mustang biedt adembenemende uitzichten en een luxe ervaring. (Bron: Shinta Mani Mustang)

Nieuw segment

Luxetoerisme is in dit Zuid-Aziatische land geen onbekend begrip. Al in de jaren 60 verrees in de hoofdstad Kathmandu het vijfsterrenhotel Soaltee, waarmee de basis werd gelegd voor het luxe resortsegment.

In 1998 bundelden Mountain Travel Nepal (MTN) en Tiger Tops hun krachten om de luxe Tiger Mountain Pokhara Lodge in Pokhara, Centraal-Nepal, op te richten. Volgens Shoba Mohan, oprichter van RARE India, een marketingbureau voor luxe accommodaties in India, Nepal en Sri Lanka, omarmde het resort al vroeg het model van regeneratief toerisme en werd het een pionier in de trend van duurzaam toerisme in de heuvels van het binnenland van Nepal.

In 2023 markeert de opening van het Shinta Mani Mustang resort in Jomsom, een klein stadje gelegen tussen kliffen en de Himalaya in de afgelegen regio Mustang in het westen van Nepal, een keerpunt in de reis om het toeristische imago van het land te verbeteren.

Shinta Mani Mustang, ontworpen door de beroemde Amerikaanse architect Bill Bensley, bestaat uit 29 luxe suites, ingericht met Tibetaans antiek en handwerk, en biedt wellnessbehandelingen en een eersteklas keuken . Vermeldenswaard is dat de minimale verblijfsduur van vijf nachten, met een bedrag tot 1.800 USD per persoon per nacht, als een ongelooflijke prijs wordt beschouwd in het land dat bekendstaat als een paradijs voor budgetreizigers. Deze investering heeft het hotel een verademing gemaakt voor de Nepalese toeristische sector en heeft het een plek veroverd op de kaart van het luxetoerisme in Azië.

Volgens Catherine Heald, medeoprichter en CEO van Remote Lands (met hoofdkantoor in New York, VS), heeft het bedrijf na de opening van het Shinta Mani Mustang hotel zijn volledige strategie omgegooid om de Nepalese markt te benaderen. Mevrouw Catherine Heald "gelooft dat Nepal absoluut de toonaangevende luxebestemming van Azië kan worden".

Door politieke instabiliteit en natuurrampen in het verleden kozen luxe reizigers vaker voor Bhutan of India dan voor Nepal. Volgens Jason Friedman, consultant bij JM Friedman & Co, kent Nepal nu een sterke groei in luxetoerisme dankzij een stabieler politiek klimaat en aantrekkelijke investeringsincentives.

Projecten variërend van luxe hotels en luxe resorts tot privéjetdiensten verschijnen geleidelijk aan, en spelen in op de groeiende vraag naar ecotoerisme en duurzame ontwikkeling. De heer Friedman is van mening dat de opkomst van hotels zoals hierboven beschreven niet alleen het imago van Nepal bij internationale toeristen verandert, maar ook het vertrouwen van de lokale gemeenschap in haar vermogen om het luxe toerismesegment op een systematische en professionele manier te ontwikkelen, versterkt.

Dwarika's is een van de eerste luxe erfgoedhotels van Nepal. (Foto: Kalpana Sunder)

High-end projectenboom

Nepal is getuige van een explosie van luxe toerismeprojecten. Twee opvallende voorbeelden zijn het Dusit Thani Himalayan Resort Dhulikhel, eigendom van de Dusit Hotels Group (Thailand), vlakbij Kathmandu, en het Sanctuary Chitwan National Park, eigendom van de Sanctuary Group (VK), gelegen vlakbij de grens tussen Nepal en India.

Ook andere grote internationale hotelketens hebben de Nepalese markt betreden. IHG Hotels & Resorts (VK) heeft drie nieuwe projecten aangekondigd onder het merk InterContinental, Postcard Hotels (India) breidt uit naar Chitwan en Kunda Himalayan Resort & Spa, met villa's op 3000 meter boven zeeniveau, zal naar verwachting in september 2025 in Phalpu openen.

Hilton Kathmandu, het meest luxueuze hotel in de hoofdstad Kathmandu, opende vorig jaar. Met een panoramisch uitzicht op de Himalaya zet Hilton Kathmandu Nepal niet alleen op de kaart van het luxetoerisme in de regio, maar stimuleert het ook de luxetoerisme-industrie van het land.

Naast de bloei van luxetoerisme wint ook de trend van erfgoedbehoud in combinatie met luxetoerisme steeds meer aan populariteit. Een van de baanbrekende voorbeelden is Dwarika's Hotel in Kathmandu. Eigenaresse Dwarika Das Shreshta heeft zich ingezet voor het behoud van het architectonische erfgoed van Nepal door oude bakstenen, deurkozijnen, houten pilaren en zelfs een 13e-eeuwse deur te verzamelen voor de bouw van dit hotel.

Deze inspiratie sloeg over op ondernemer Pawan Tuladhar, die oude huizen in Patan ombouwde tot accommodaties. Een van de bekendste voorbeelden is het Nepali Ghar Hotel met 61 kamers, gevestigd in een 200 jaar oud gebouw in de bruisende wijk Thamel.

Luxetoerisme bloeit ook in de berggebieden van Nepal, met een focus op de Annapurna en de Everest. Sherpa Hospitality Group heeft een luxe accommodatieketen op de Everest gelanceerd. Mountain Lodges of Nepal (MLN) biedt accommodaties rond de Everest, Annapurna en Chitwan aan en heeft een Everest-arrangement van 12 nachten gelanceerd voor ongeveer $ 5.000 per persoon (op basis van dubbele bezetting), waarbij reizigers een rondreis maken langs acht luxe lodges in de wildernis.

"Nepal ontwikkelt zich tot een luxebestemming, en daar zijn we erg enthousiast over", aldus Catherine Heald, CEO van Remote Lands. Remote Lands organiseert helikoptertours die gasten naar het Everest Base Camp brengen (het startpunt voor klimmers op weg naar de top) zonder dat ze naar beneden hoeven te klimmen. Om de groeiende aantrekkingskracht van de luxe reismarkt in Nepal verder te benadrukken, organiseert Remote Lands Everest-reizen in kleine groepen voor $ 29.032 per persoon.

Van een paradijs voor backpackers verovert Nepal steeds meer zijn nieuwe positie in de Aziatische toerismesector – een bestemming voor luxe ervaringen te midden van majestueuze natuur. De grote aanwezigheid van luxe resorts, gespecialiseerde diensten en duurzame ontwikkelingsstrategieën verandert de manier waarop de wereld naar dit land kijkt.

Deze transformatie biedt niet alleen geweldige kansen voor de Nepalese toeristische sector, maar is ook een gedurfde stap: de combinatie van rustieke, traditionele spiritualiteit met moderne luxe. Deze combinatie onderscheidt Nepal van de concurrentie tussen populaire bestemmingen in Azië.

Bron: https://baoquocte.vn/du-lich-nepal-chuyen-minh-313727.html