Het toerisme in Nepal ondergaat een transformatie.

Nepal, ooit een geliefde bestemming voor trektochtliefhebbers, transformeert zich in alle stilte tot het nieuwe paradijs voor luxe reizen in Azië.

Shinta Mani Mustang, een luxeresort in Jomsom, Nepal. (Bron: Shinta Mani Mustang)

Van luxueuze hotels verscholen in de afgelegen bergen van Mustang tot vijfsterren eco-resorts in Chitwan of aan de voet van de Everest: een golf van investeringen transformeert geleidelijk het toeristische landschap van dit Himalayaland.

Een paradijs voor backpackers.

Nepal werd ooit beschouwd als een paradijs voor avonturiers die de materiële druk wilden ontvluchten en een rustiger levenstempo wilden leiden te midden van majestueuze natuur en lokale cultuur. Sinds de jaren 70 is dit kleine land, genesteld in de Himalaya, een spirituele bestemming geworden voor de hippiebeweging, geassocieerd met betaalbare trektochten, eenvoudige homestays en een rustieke, nomadische levensstijl.

Sindsdien wordt Nepal geassocieerd met uitdagende bergbeklimmingen. Toeristen van over de hele wereld worden gefascineerd door de Everest, het "dak van de wereld", het magnifieke Annapurna-gebergte en spirituele bezienswaardigheden zoals Lumbini – de geboorteplaats van Boeddha, de heilige Pashupatinath-tempel van het hindoeïsme, de Muktinath-tempel gewijd aan Vishnu en de Boudhanath-stoepa – een van de grootste boeddhistische stoepa's ter wereld. Daarnaast zijn er honderden spectaculaire wandelroutes, die de unieke identiteit van het Nepalese toerisme vormen.

Tot op heden trekt de Nepalese toerisme-industrie nog steeds een groot deel van de internationale bezoekers aan in het budgetsegment, die kiezen voor betaalbare accommodatie, maaltijden en ervaringen.

De Shinta Mani Mustang biedt adembenemende uitzichten en een luxueuze ervaring. (Bron: Shinta Mani Mustang)

Nieuw segment

In feite is luxetoerisme geen nieuw concept in dit Zuid-Aziatische land. Al in de jaren zestig verscheen het vijfsterrenhotel Soaltee in de hoofdstad Kathmandu, waarmee de basis werd gelegd voor het luxe resortsegment.

In 1998 sloegen Mountain Travel Nepal (MTN) en Tiger Tops de handen ineen om het luxe resort Tiger Mountain Pokhara Lodge op te richten in Pokhara, in centraal Nepal. Volgens Shoba Mohan, oprichtster van RARE India, een bedrijf gespecialiseerd in de marketing van luxe accommodaties in India, Nepal en Sri Lanka, omarmde dit resort al vroeg het model van duurzaam toerisme en werd het een baanbrekend symbool van duurzaam toerisme in het heuvelachtige binnenland van Nepal.

In 2023 markeerde de opening van het Shinta Mani Mustang resort in Jomsom, een klein stadje verscholen tussen kliffen en de Himalaya in de afgelegen Mustang-regio in westelijk Nepal, een keerpunt in de poging van het land om zijn toeristisch imago te herpositioneren.

Het Shinta Mani Mustang, ontworpen door de gerenommeerde Amerikaanse architect Bill Bensley, beschikt over 29 luxueuze suites, gedecoreerd met Tibetaanse antiekstukken, handgemaakte kunstwerken en aangevuld met wellnessbehandelingen en gastronomische diners . Opmerkelijk is dat het minimale verblijf van vijf nachten, tegen een prijs van maximaal $ 1.800 per persoon per nacht, als een ongelooflijke prijs wordt beschouwd in een regio die bekendstaat als een paradijs voor budgetreizigers. Deze investering heeft het hotel getransformeerd tot een verademing voor de Nepalese toerisme-industrie en het land op de kaart gezet als een van de beste luxe reisbestemmingen in Azië.

Volgens Catherine Heald, medeoprichter en CEO van Remote Lands (gevestigd in New York, VS), heeft de opening van het Shinta Mani Mustang hotel de benadering van het bedrijf ten aanzien van de Nepalese markt volledig veranderd. Catherine Heald is ervan overtuigd dat Nepal het potentieel heeft om een ​​toonaangevende luxe bestemming in Azië te worden.

Volgens Jason Friedman, consultant bij JM Friedman & Co., zorgden politieke instabiliteit en natuurrampen in het verleden ervoor dat luxe reizigers Bhutan of India verkozen boven Nepal. Met een stabieler politiek klimaat en aantrekkelijke investeringsmogelijkheden beleeft Nepal nu echter een sterke groei in de ontwikkeling van het luxe toerisme.

Projecten variërend van luxehotels en exclusieve resorts tot privéjetdiensten duiken geleidelijk op en spelen in op de groeiende vraag naar ecotoerisme en duurzame ontwikkeling. Friedman is van mening dat de opkomst van dergelijke hotels niet alleen het imago van Nepal in de ogen van internationale toeristen verandert, maar ook het vertrouwen van de lokale bevolking vergroot in het potentieel om het luxe toerismesegment op een systematische en professionele manier te ontwikkelen.

Dwarika's is een van de eerste luxe erfgoedhotels van Nepal. (Foto: Kalpana Sunder)

De bloei van luxeprojecten

Nepal beleeft momenteel een bloeiperiode in luxe toeristische projecten. Typische voorbeelden zijn het Dusit Thani Himalayan Resort Dhulikhel, eigendom van Dusit Hotels (Thailand), gelegen nabij Kathmandu, en het Sanctuary Chitwan National Park, eigendom van Sanctuary Group (VK), gelegen nabij de grens tussen Nepal en India.

Ook andere grote internationale hotelgroepen zijn de Nepalese markt betreden. IHG Hotels & Resorts (VK) heeft drie nieuwe projecten onder het InterContinental-merk aangekondigd, Postcard Hotels (India) breidt uit naar Chitwan en Kunda Himalayan Resort & Spa, met villa's op een hoogte van 3.000 meter boven zeeniveau, zal naar verwachting in september 2025 in Phalpu worden geopend.

Hilton Kathmandu, het meest luxueuze hotel in de hoofdstad Kathmandu, opende vorig jaar zijn deuren. Met een panoramisch uitzicht op de Himalaya bevestigt Hilton Kathmandu niet alleen de positie van Nepal op de kaart van het luxe toerisme in de regio, maar tilt het ook de hoogwaardige toerisme-industrie van het land naar een hoger niveau.

Naast de bloeiende ontwikkeling van het luxe toerisme, wint de trend om erfgoedbehoud te combineren met luxe reizen steeds meer aan populariteit. Een baanbrekend voorbeeld hiervan is Dwarika's Hotel in Kathmandu. De eigenaar van Dwarika, Das Shreshta, heeft zich ingezet voor het behoud van het architectonische erfgoed van Nepal door oude bakstenen, deurkozijnen, houten pilaren en zelfs een deur uit de 13e eeuw te verzamelen voor de bouw van dit hotel.

Deze inspiratie sloeg over op zakenman Pawan Tuladhar, die oude huizen in Patan renoveerde tot accommodaties, met als bekendste voorbeeld het Nepali Ghar Hotel met 61 kamers in een 200 jaar oud gebouw in de levendige wijk Thamel.

Luxe toerisme floreert ook in de berggebieden van Nepal, met name rond de Annapurna- en Everest-ketens. Sherpa Hospitality Group heeft een keten van luxe accommodaties rond de Everest opgezet. Mountain Lodges of Nepal (MLN) biedt accommodaties aan rond de Everest, Annapurna en Chitwan, en heeft een 12-daags Everest-expeditiepakket gelanceerd voor ongeveer $ 5.000 per persoon (in een tweepersoonskamer), waarbij reizigers een rondreis maken langs acht luxe resorts te midden van de wildernis.

"Nepal ontwikkelt zich tot een luxe bestemming, en daar zijn we erg enthousiast over", aldus Catherine Heald, CEO van Remote Lands. Remote Lands biedt helikoptervluchten aan die gasten rechtstreeks naar het Everest Base Camp (het startpunt voor klimmers die de top willen bereiken) brengen, zonder dat ze hoeven af ​​te dalen. Om de groeiende aantrekkingskracht van de luxe toerismemarkt in Nepal verder te illustreren, plant Remote Lands kleinschalige Everest-reizen voor een prijs van $ 29.032 per persoon.

Van een paradijs voor backpackers is Nepal uitgegroeid tot een steeds prominentere bestemming in de Aziatische toerisme-industrie, waar luxe ervaringen te midden van adembenemende natuur centraal staan. De opkomst van luxe resorts, gespecialiseerde diensten en duurzame ontwikkelingsstrategieën verandert de manier waarop de wereld naar dit land kijkt.

Deze transformatie biedt niet alleen aanzienlijke kansen voor de Nepalese toerisme-industrie, maar vertegenwoordigt ook een gedurfde koers: een combinatie van rustieke charme en traditionele spiritualiteit met moderne luxe. Deze combinatie onderscheidt Nepal van andere populaire bestemmingen in Azië.

Bron: https://baoquocte.vn/du-lich-nepal-chuyen-minh-313727.html