Als de koude wind opsteekt, denk ik aan het gerecht met gestoofde canariumvruchten.

De winter is aangebroken in Noord-Vietnam. De bijtende kou doet denken aan rijke, rustieke gerechten gemaakt van de canariumvrucht.

De Canarium-boom komt veel voor in de bergachtige gebieden van Noordoost-Vietnam, zoals de provincies Cao Bang , Bac Kan, Lang Son en Tuyen Quang. In de late herfst en vroege winter, wanneer de Canarium-bomen rijp beginnen te worden, oogsten etnische minderheden de zwarte en groene Canarium-vruchten om ze op de lokale markten te verkopen.

Vroeger werden verse canariumvruchten in overvloed verkocht op de lokale markten in mijn geboortestad in de delta. Toen ik klein was, betekende een bezoek aan de markt met mijn moeder altijd een stop bij de canariumvruchtenafdeling. Mijn moeder kocht vaak een paar kilo groene canariumvruchten om te stoven met karper of te braden met buikspek, zodat het hele gezin er vijf tot zeven dagen van kon eten. De canariumvrucht heeft een kenmerkende zure en wrange smaak, maar wij kinderen pakten er een en begonnen er meteen op te kauwen, terwijl we gekke gezichten trokken en onze tong uitstaken...

Het bereiden van heerlijke gerechten met canariumvruchten is een nauwgezet proces. Als je hele canariumvruchten gebruikt, moeten deze eerst worden voorbewerkt door ze doormidden te snijden en de puntige, ruitvormige zaden eruit te halen. Vervolgens worden de zaden geweekt en grondig afgespoeld in verdund zout water. Daarna moeten de zaden in 2-3 porties kokend water worden gekookt, waarna het water wordt afgegoten om de vrucht zachter te maken en een deel van de wrange smaak te verwijderen.

De donkergele, zachte stukjes canariumfruit, die hun zure smaak nog behouden, wachten erop om gecombineerd te worden met varkensbuik of karper, samen met specerijen zoals galangal, gember en gefermenteerde rijstpasta... en zo een heerlijk gerecht te creëren. De pittige zuurheid van het canariumfruit vermengt zich met het rijke vet van de varkensbuik of de visachtige geur van de vis, en laat een blijvende indruk achter op de eters.

Gestoofde olijven zijn een heerlijke begeleiding bij rijst. En ze eten in de koude wintermaanden is ronduit perfect. Ouders geven ze vaak aan hun kinderen en herinneren hen eraan dat ze meer vlees en vis moeten eten om snel groot te worden. Maar elke keer zijn de gestoofde olijven als sneeuw voor de zon op, waardoor alleen het vlees en de vis overblijven...

Later, toen ik de kans kreeg om enkele bergprovincies in Noordoost-Vietnam te bezoeken en over de markten te slenteren, kon ik genieten van kleefrijst met zwarte olijven. Vroeger maakten de Tay- en Nung-etnische groepen in de hooglanden kleefrijst met zwarte olijven om te eten bij bruiloften, housewarmingfeesten en herdenkingsdiensten... Maar nu maken ze dit gerecht om te verkopen aan toeristen van heinde en verre.

Alleen de allerbeste kleefrijstkorrels worden geselecteerd voor kleefrijst met canariumvrucht. De witte kleur van de kleefrijst in combinatie met de donkere, paarse tinten van de canariumvrucht zorgt voor een uniek en aantrekkelijk gerecht. Zelfs voordat je begint te eten, ruik je de heerlijke geur al als je in de buurt van een bord kleefrijst met canariumvrucht zit. Kleefrijst met canariumvrucht heeft een rijke, romige smaak, maar is niet zo weeïg als andere soorten kleefrijst.

Tegenwoordig vind je in de stad zelden nog een heerlijke maaltijd met gestoofde canariumvruchten zoals vroeger. De koude noordoosterwind versterkt alleen maar onze herinneringen aan warme familiediners, de speelse ruzies tussen zussen die streden om het laatste stukje gestoofde canariumvrucht op het bord...