Jonge Filipino's zijn niet erg enthousiast over rijstteelt.

In de Filipijnen zegt men vaak "Bigas ay buhay" (Rijst is leven). Rijstteelt wordt al lange tijd beschouwd als een traditioneel beroep. Tegenwoordig zijn jonge Filipino's echter niet meer zo enthousiast over de landbouw, ondanks dat het land tot de grootste rijstimporteurs ter wereld behoort.

De gemiddelde leeftijd van rijstboeren in de Filipijnen neemt toe. Foto: Interaksyon

In Nueva Ecija, een provincie ten noorden van Manila, is rijst alomtegenwoordig. Hier waadt de 66-jarige boer Privado Serrano door de modder om rijst te zaaien in de verzengende hitte. Dit vereist uithoudingsvermogen, behendigheid en sterke rugspieren.

De heer Privado begon met het verbouwen van rijst toen hij 10 jaar oud was. Zijn vader was ook boer, net als de generaties vóór hem. Beide zonen van de heer Privado zijn rijstboeren. Zijn enige dochter is getrouwd met een rijstboer. Maar zijn kleinzoon wil een ander leven.

Arvin, 23, zei over de rijstteelt van zijn grootvader: "Ik vind het niet leuk," en voegde eraan toe dat hij erg bang is voor de zon en het tillen van zware voorwerpen. Arvin wist dit al van jongs af aan, dus studeerde hij criminologie aan een plaatselijke hogeschool en behaalde dit jaar zijn diploma. Hij is daarmee de eerste in zijn familie die een universitaire graad heeft behaald. Jarenlang heeft hij zijn familie zien worstelen, gebukt onder schulden en slapeloze nachten door mislukte oogsten als gevolg van natuurrampen. Zijn andere kleindochter, Andrea, 10, wil graag geneeskunde studeren.

Ongeveer 2,4 miljoen Filipino's zijn rijstboeren. Ze verbouwen rijst op velden die zich over het hele land uitstrekken, sommigen wonen zelfs op eeuwenoude terrasvormige rijstvelden. Maar voor jongeren verliest het zware, onzekere en armoedige leven van een rijstboer aan aantrekkingskracht. Doordat steeds minder jongeren bereid zijn om in de landbouw te gaan werken, is de gemiddelde leeftijd van Filipijnse rijstboeren 56 jaar en neemt deze toe.

De verschuiving weg van de landbouw, inclusief de rijstteelt, zou kunnen leiden tot voedseltekorten in de Filipijnen, een land dat al veel meer rijst importeert dan welk ander land ook. Bij zijn aantreden beloofde president Ferdinand Marcos jr. de landbouw te stimuleren en benoemde hij zichzelf zelfs tot minister van Landbouw, maar die inspanningen hebben grotendeels niet het gewenste resultaat opgeleverd.

De rijstprijzen bereikten eind 2023 en begin 2024 hun hoogste niveau in 15 jaar. Te midden van de sterk stijgende voedselprijzen trad president Marcos jr. in november 2023 af als minister van Landbouw en schafte hij het maximumtarief voor rijst af. Vorige week verlaagde hij officieel de invoertarieven op rijst van 35% naar 15% om de binnenlandse voedselzekerheid te garanderen. Boeren zijn echter van mening dat deze maatregel onvoldoende is.

Rijstboeren verdienen gemiddeld 294 dollar per hectare per oogst, na aftrek van de productiekosten. De winst kan variëren als gevolg van het weer en schommelende rijstprijzen. Voor velen in Nueva Ecija, waar 80% van het land agrarisch is, wordt alles behalve landbouw gezien als een garantie voor hun voortbestaan. Volgens de Washington Post vraagt ​​Jett Subaba van het Philippine Center for Post-Harvest Mechanization and Development zich af: "Als onze boeren over 20 jaar verdwenen zijn, wie zal dan de Filipijnse bevolking voeden?"

Hoewel sommigen zich zorgen maken over de terugtrekking van de jongere generatie uit de rijstteelt, stellen experts dat dit niet per se een slechte zaak is. Gezien de modernisering van de landbouw is de afname van het aantal rijstboeren een welkome, zelfs noodzakelijke stap. Zij betogen dat een nieuwe generatie jonge boeren de technologie zal omarmen, waarna de modernisering de Filipijnse rijstindustrie verder zal ontwikkelen.

KHANH MINH

Bron: https://www.sggp.org.vn/gioi-tre-philippines-khong-thiet-tha-voi-trong-lua-post746698.html