Papajasalade op een regenachtige dag

Op stormachtige dagen zei mijn moeder dat ik naar de achtertuin moest gaan om een paar papaja's te plukken. Rijpe papaja's kon je zo eten, terwijl je van middelgrote papaja's soep kon maken met varkensbotten.

Wat betreft het onrijpe fruit met het sap er nog in, sneed mijn moeder het in lange repen om er een salade van te maken, die ze serveerde met gegrilde sesamrijstcrackers. Een beetje tijd in de tuin doorbrengen was genoeg om een fatsoenlijke familiemaaltijd te bereiden zonder naar de markt te hoeven gaan.

Voor papajasalade moet de papaja groen zijn; als hij iets onrijp is maar nog niet zacht, kan hij ook gebruikt worden omdat hij dan nog voldoende knapperigheid en stevigheid heeft.
Mijn moeder raspte de papaja met een speciaal mes met twee snijkanten, waardoor elke reep perfect gelijkmatig en precies de juiste dikte had. Hierdoor kon de salade niet alleen de kruiden goed opnemen, maar zag het gerecht er ook aantrekkelijk uit op de kaart.

De geraspte papaja moet worden afgespoeld met grof zout om het sap te verwijderen en vervolgens in ijswater worden geweekt om de knapperigheid te behouden. Na het uitlekken wordt de papaja gemengd met gemalen geroosterde pinda's, gebakken uien, vissaus met chili en knoflook, limoensap en Vietnamese koriander.

Rijkere huishoudens voegen soms hartige toppings toe, zoals gekookte garnalen, varkenszwoerd, reepjes kip of gedroogd rundvlees. Sommige families gebruiken een vijzel om de papajareepjes te stampen, vergelijkbaar met de salade (Sontam) in Thailand, zodat de papajareepjes de kruiden goed opnemen.

Mijn moeder heeft de gewoonte om handschoenen te dragen en de salade te kneden zodat de smaken goed kunnen intrekken. Ze zegt dat het kneden met de hand ervoor zorgt dat de ingrediënten de smaken geleidelijker en intenser opnemen dan wanneer je met eetstokjes mengt. Na het mengen dekt ze de salade meestal af en laat ze hem ongeveer 30 minuten staan, zodat de smaken zich kunnen ontwikkelen voordat ze hem serveert.

Papajasalade heeft geen ingewikkeld recept; de nadruk ligt op de smaak. Het is een mix van verschillende ingrediënten en kruiden die elkaar aanvullen en in balans brengen.
Groene papaja wordt beschouwd als verkoelend (yin), en in combinatie met verwarmende (yang) ingrediënten zoals knoflook en chilipepers neutraliseert het de warme en koude elementen in het lichaam. De zoutigheid van vissaus wordt ook enigszins verminderd dankzij het zuur in de citroen.

De salade, met zijn verkoelende eigenschappen, combineert goed met gegrilde rijstpapier of warme rijst, wat een slimme combinatie oplevert. Op zonnige dagen helpt de frisse papajasalade het lichaam af te koelen en transpiratie op te wekken. Op regenachtige dagen verwarmt de pittige papajasalade met rode chilipepers het lichaam en verdrijft de kou.

De papajasalade die mijn moeder maakte op dagen dat we de markt oversloegen, ademt de rijke smaken van mijn jeugd. Tijdens het laagseizoen was het een populaire snack bij onze ouderen. Op regenachtige dagen of wanneer de oogst mislukte, was het het hoofdgerecht aan de familietafel. Het ziet er niet bijzonder ingewikkeld uit, maar iedereen geeft er zijn eigen unieke draai aan.

Soms kan dezelfde persoon, maar op verschillende momenten, verschillende smaken creëren. Mijn moeder was altijd een heel kieskeurige kok. Op dagen dat ze vrolijk was, smaakte zelfs een simpele papajasalade zoet. Maar als ze ruzie had met mijn vader, was de salade absoluut pittig met rode chilipepers. Daarom zeg ik altijd: elk gerecht draagt een stukje van het hart en de ziel van de kok in zich.

In Centraal-Vietnam markeert oktober het begin van het regen- en stormseizoen. Ik keek de achtertuin in en zag dat de papajabomen rijp waren voor de oogst. De papajasalade van mijn moeder zou binnenkort dampend heet op tafel staan...

Bron: https://baoquangnam.vn/goi-du-du-ngay-mua-3143356.html