Toen we bij zijn huis aankwamen en hem vroegen naar de veldslag die de luchtverdediging in Vinh Linh ( Quang Tri ) had uitgevochten, lichtten de ogen van kolonel Pham Son op. "Thinh zat vlak naast me... hij stierf in mijn armen." Na dit gezegd te hebben, zweeg kolonel Pham Son, terwijl herinneringen van meer dan een halve eeuw geleden plotseling terugkwamen...

Held van de strijdkrachten, martelaar Le Hong Thinh.

De jonge bevelhebber in het verhaal van kolonel Pham Son was luitenant Le Hong Thinh, een held van de strijdkrachten. Hij offerde zijn leven op midden in een brandend slagveld toen een Shrike-raket van een Amerikaans vliegtuig recht op het commandovoertuig afkwam. Maar op dat noodlottige moment stuurde hij zijn raket kalm en wel richting het doel.

Midden 1966 marcheerde het 238e Raketregiment, bestaande uit vier bataljons (81, 82, 83 en 84), Vinh Linh in Quang Tri binnen om te vechten en te leren hoe B-52's te bestrijden. Volgens president Ho Chi Minh en het Centraal Comité van de Partij: "Vroeg of laat zullen de Amerikaanse imperialisten B-52's inzetten om Noord-Vietnam te bombarderen." Vinh Linh stond destijds bekend als de "ring van vuur" vanwege de voortdurende bombardementen door de vijandelijke luchtmacht, marine en artillerie. Om zijn missie te volbrengen, moest het 238e Regiment een enorme hoeveelheid materieel van Hanoi naar Vinh Linh vervoeren, voornamelijk over de pas geopende strategische weg met vele bergpassen, diepe ravijnen en gebieden die constant werden gecontroleerd en fel aangevallen door de vijand.

Maar bovenal was de Shrike-raket het meest angstaanjagende wapen voor de luchtverdediging – een dodelijk wapen dat radarsignalen kon uitschakelen. Wanneer de troepen radar gebruikten om doelen te lokaliseren, werd de Shrike vanuit vijandelijke vliegtuigen gelanceerd. De raket volgde het radarsignaal en stortte zich met immense vernietigende kracht recht op onze posities af. Elke positie die door een Shrike werd geraakt, was gegarandeerd onbruikbaar.

Op 11 juli 1967 werd het centrale deel van Vietnam geteisterd door een verzengende hete wind. In het commandovoertuig hing een dikke, vochtige lucht, doordrenkt van de geur van zweet en motorolie. Bataljonscommandant Pham Son van het 81e Bataljon zat naast controleofficier Le Hong Thinh. De afstandsmeter-, azimut- en elevatiehoekoperators stonden klaar voor de strijd. Een signaal van een groep vijandelijke vliegtuigen verscheen op het scherm. Thinh luisterde aandachtig naar de parameters van de operators om zijn doelwit te selecteren. "Daar is hij!" riep Thinh zachtjes, terwijl hij op de "lanceer"-knop drukte. De raket verliet het lanceerplatform. Maar plotseling verschenen er twee signalen tegelijk op het scherm: een vijandelijk vliegtuig en een Shrike-raket van datzelfde vliegtuig die met hoge snelheid op hun positie afkwam. Thinh brak in koud zweet uit. Op dat moment kon hij de radar uitschakelen om de Shrike-raket af te schrikken. Maar dat zou betekenen dat zijn raket ook zijn koers zou verliezen en zou neerstorten, het doelwit zou ontsnappen en de strijd verloren zou zijn. In dit moment van leven of dood koos Thinh ervoor om door te gaan. Hij geloofde dat onze raket zijn doel zou bereiken voordat de Shrike daar zou aankomen.

Een luide explosie klonk. Onze raket trof als eerste zijn doel en schakelde het vijandelijke vliegtuig uit, maar Shrike bevond zich op dat moment te dicht bij het slagveld. Ondanks zijn desoriëntatie stortte het toestel door de traagheid toch rechtstreeks neer op het controlevoertuig. Brokstukken van de explosie vlogen in het rond, één ervan doorboorde Thinhs borst. Hij zakte in de armen van bataljonscommandant Pham Son en stierf.

Kolonel Tran Manh Hien, Held van de Volksstrijdkrachten en voormalig commandant van Bataljon 82, Regiment 238, herinnerde zich: "Aan het einde van de slag bij Bataljon 81 en de gevechten van de detachementen in Regiment 238, verzamelde het hele regiment zijn troepen om één bataljon te vormen, gezamenlijk aangeduid als Bataljon 84, omdat alleen de uitrusting van Bataljon 84 overbleef om de technische paraatheid te garanderen."

Kolonel Pham Son (rechts), Held van de Volksstrijdkrachten, en auteur van het artikel.

In zijn onvoltooide dagboeknotitie schreef luitenant Le Hong Thinh: "Het slagveld wordt steeds heviger, maar ik ben vastbesloten me niet terug te trekken. Als ik sterf, laat me dan met mijn gezicht naar het zuiden begraven worden, zodat ik zij aan zij met mijn kameraden kan blijven vechten om het Zuiden te bevrijden en het land te verenigen..."

De wens van luitenant Le Hong Thinh, evenals de legitieme aspiraties van de hele natie, werd door zijn kameraden omgezet in concrete actie. Met al hun haat, wilskracht en door bloedvergieten verworven ervaring stortte Bataljon 84 zich op de middag van 17 september 1967 op het lanceerplatform en schoot met twee raketten de eerste B-52 "vliegende vesting" op het Vietnamese slagveld neer. Hiermee bevestigden ze de kunst van de oorlogsvoering, met name het doorbreken van de vuurlinie van de Amerikaanse luchtmacht, en legden ze de basis voor de gevechtsstrategie tegen B-52's voor de gehele strijdmacht. Vervolgens leden de B-52's van de Amerikaanse imperialisten tijdens de strategische luchtaanval op Hanoi eind december 1972 een verpletterende nederlaag door de vuurkracht van de luchtverdedigingstroepen en het leger en de bevolking van Noord-Vietnam.

Om de overwinning "Hanoi - Dien Bien Phu in de lucht" te behalen, was het luchtruim boven Vinh Linh ooit een toneel van hevige strijd, waarbij alle ontberingen, uitdagingen en offers werden doorstaan. Daar, gevangen tussen twee signalen, zou Le Hong Thinh, of elke andere raketcontroleofficier van het 238e Regiment destijds, ervoor hebben gekozen om de raket op zijn doel af te vuren en bereid te zijn het offer te brengen. Luitenant Le Hong Thinh was 30 jaar oud toen hij stierf, zijn haar nog donker, maar zijn ogen fonkelden van vuur. De laatste oogverblindende lichtstreep die hij op het radarscherm achterliet, zal ons voor altijd herinneren aan een generatie die onbaatzuchtig vocht voor de onafhankelijkheid en eenwording van het land.

Tekst en foto's: PHAM KHAC LUONG - LE PHUONG DUNG

    Bron: https://www.qdnd.vn/phong-su-dieu-tra/phong-su/hai-tin-hieu-mot-lua-chon-838402