Als je de beelden ziet van Vu Minh Dinh die door Laos, Thailand en Maleisië fietst en uiteindelijk met de Vietnamese vlag in zijn hand in Singapore aankomt, zou je niet snel vermoeden dat al die reizen begonnen met een tragische gebeurtenis. Dat was de dag waarop hij onverwacht te horen kreeg dat hij longkanker in stadium 3B had.
Een gezondheidsincident vormt het uitgangspunt.
“Mijn eerste gevoel was shock. Daarna angst. En vervolgens leegte,” herinnerde Dinh zich. Net als veel anderen die met een gezondheidsdiagnose worden geconfronteerd, vroeg hij zich af: “Waarom ik?” Maar toen besefte hij dat die vraag niets zou veranderen.
Het keerpunt kwam toen hij zich realiseerde dat als hij in angst bleef leven, hij al verloren zou hebben voordat de ziekte zou bepalen wat er verder zou gebeuren. "Ik dacht gewoon dat ik iets moest doen om me levend te voelen." Die gedachte kwam snel op, zonder langetermijnplannen of gedetailleerde voorspellingen. Het leidde hem op ogenschijnlijk ongelooflijke reizen. Voordat hij door vijf Zuidoost-Aziatische landen fietste, had Dinh in zijn eentje door Vietnam gefietst. Daarna volgde zijn tocht van Mong Cai – het noordelijkste punt van het noordoosten – naar de Lung Cu-vlaggenmast, het noordelijkste punt van het land. Deze reizen gaven hem niet alleen fysieke kracht, maar vooral ook mentale veerkracht – iets wat later zijn meest waardevolle troef zou worden op elk pad dat hij bewandelde.
Vu Minh Dinh vertelde dat het idee om in zijn eentje van Vietnam naar Singapore te fietsen niet iets was dat hij maanden of jaren van tevoren had gepland. "Ik had het plan pas zo'n twee weken voor vertrek." Zijn gezondheid was op dat moment niet optimaal. Na een operatie en behandeling vertoonde zijn lichaam nog steeds ongewone symptomen, waardoor hij zich nog meer verplicht voelde om zijn plan niet uit te stellen. Zijn familie maakte zich zorgen. Vrienden waren ertegen. Veel mensen probeerden hem ervan te weerhouden. Niet alleen vanwege de lange afstand, maar ook vanwege het unieke karakter van de reis. Na onderzoek naar gemeenschappen van langeafstandsfietser, realiseerde Dinh zich dat bijna geen enkele Vietnamees deze route ooit solo had afgelegd.
Uiteindelijk koos zijn familie ervoor om zijn beslissing te respecteren. Hij plande zijn route aan de hand van de weg- en spoorinformatie van Google Maps. In werkelijkheid veranderde de reis echter voortdurend door weersomstandigheden, verkeer en onvoorziene omstandigheden onderweg. Zijn bagage was verrassend minimaal: een paar setjes kleding, een dunne deken, een reserveband en drie binnenbanden, een reparatieset, regenkleding, een yogamat, een klein potje sesamzout en een doos voedzame ontbijtgranen die hij van zijn zus had gekregen toen ze door Hanoi reisde. Twee telefoons, een kleine videocamera, batterijen, identiteitsbewijs, een Visa-kaart en wat contant geld.
Veel mensen denken dat de grootste uitdaging van een langeafstandsfietstocht van duizenden kilometers het fysieke uithoudingsvermogen is. Maar voor Vu Minh Dinh is het antwoord anders. "Het moeilijkste is het mentale aspect." Ervaring met eerdere reizen heeft hem geleerd dat discipline belangrijker is dan inspiratie.
Elke ochtend staat hij op en vertrekt, weer of geen weer. "Als ik zou wachten tot de regen stopt, weet ik niet hoe lang het zou duren. Meestal hoef ik maar een of twee uur te fietsen om het regenachtige gebied uit te komen." Op warme, zonnige dagen vertrekt hij eerder om te profiteren van de koele ochtendlucht. Zijn schema is vrijwel vast. Hij staat rond vijf uur 's ochtends op, besteedt een uur aan het klaarmaken van zijn uitrusting, het controleren van de route en de plekken om te eten en te rusten. Hij fietst vier tot vijf uur in de ochtend. Hij rust ongeveer anderhalf tot twee uur uit tijdens de lunch. 's Middags fietst hij nog drie uur of langer, afhankelijk van de stops. 's Avonds, na het bekijken van de route voor de volgende dag, bewerkt hij de video's van zijn reis als hij daar nog energie voor heeft. Een speciaal moment van de dag is gewijd aan online meditatiesessies met nonnen en vrienden. Tussen lange reizen door houdt hij op deze manier zijn geest tot rust.
In Laos kwamen onverwacht jeugdherinneringen weer boven.
Tijdens zijn reis door Zuidoost-Azië herinnert Vũ Minh Định zich vooral niet de moderne steden of beroemde bezienswaardigheden. Het is Laos. Hij fietste er ruim acht dagen rond en werd constant geconfronteerd met een vertrouwd gevoel dat moeilijk onder woorden te brengen is. Er waren momenten dat hij gewoon moest stoppen om te kijken. Een school met rijen eenlaagse gebouwen tegenover elkaar. Een stoffige binnenplaats. Het geluid van kinderen die hun lessen opzegden. Vrouwen die zich voorover bogen om kleding te wassen bij de beek. Kinderen die in ondiepe plassen spetterden, hun gelach duidelijk hoorbaar. "Ik had het gevoel dat ik het Vietnam van mijn jeugd zag." Dit gevoel zorgde ervoor dat hij vooral van Laos hield, meer dan van welke andere plek dan ook op zijn reis. Ondanks zijn beperkte Engelse kennis, plus een paar simpele gesprekszinnetjes in het Laotiaans en Thais, redde Định zich prima dankzij lichaamstaal en vertaalapps.
In Laos ontmoette hij heel wat mensen die Vietnamees spraken. In Thailand, Maleisië en Singapore communiceerde hij voornamelijk in het Engels met de lokale bevolking, met behulp van vertaalprogramma's. Volgens hem waren de meeste mensen vriendelijk en open. Alleen in Noord-Maleisië leken mensen minder te glimlachen dan elders.
Een van de meest memorabele ervaringen vond plaats toen hij in Laos aankwam. Daar ontmoette Dinh de 73-jarige heer Nguyen Van Phong uit Hanoi. Meneer Phong was ook bezig met een solofietstocht van Vietnam naar Bangkok (Thailand). Nadat hij Thais grondgebied was binnengegaan, besloot de bejaarde man echter terug te keren vanwege problemen met het klimaat, het weer, de taalbarrière en de verkeersregels. Hij raadde Dinh aan om te overwegen te stoppen voordat het te laat was. De twee bespraken de kwestie uitvoerig. Uiteindelijk besloot Dinh door te gaan. Meneer Phong wenste hem succes en zei dat hij zou wachten op nieuws over de voltooiing van zijn reis om dat als motivatie te gebruiken om zijn eigen tocht af te maken. Tot op de dag van vandaag hebben ze contact gehouden.
De rode vlag met een gele ster in Singapore en wat er na de reis overblijft.
Tijdens zijn reis plaatste Vu Minh Dinh korte video's op zijn persoonlijke Facebookpagina. Ze waren eenvoudig, zonder ingewikkelde bewerkingstechnieken. De meeste werden spontaan onderweg gefilmd en tijdens korte pauzes bewerkt. "Ik wilde het verhaal gewoon zo authentiek mogelijk vertellen." Het was deze authenticiteit die duizenden volgers aantrok, die reikhalzend uitkeken naar zijn aankomst in Singapore. Aan het einde van zijn reis riep het beeld van de Vietnamese man die zijn fiets op zijn schouder droeg en trots de nationale vlag zwaaide in het hart van Singapore, bijzondere emoties op. De persoon die deze scènes filmde, was gewoon een voorbijganger die hij om hulp had gevraagd. De vlag had hij al vanaf het begin bij zich en de vlaggenmast was eigenlijk de stok die hij gebruikte om de video op te nemen. "Natuurlijk was het heel leuk", zei hij kort toen hij zich dat moment herinnerde.
Voor Vu Minh Dinh ging de reis niet om het verbreken van een record. Het was een reis van zelfreflectie. Het was een manier voor iemand die met een ziekte te maken had gehad om te leren elke dag die hem nog restte ten volle te leven. Als hij een boodschap zou moeten sturen naar mensen die het moeilijk hebben, zou hij zeggen: "Wacht niet tot alles goed is om te beginnen met leven." En tegen degenen die gezond zijn: "Neem je gezondheid niet voor vanzelfsprekend." Hij vindt niet dat iedereen het land hoeft door te fietsen of dezelfde uitdagingen hoeft aan te gaan als hij. Maar volgens hem zou iedereen zijn eigen "reis" moeten maken. "Ik heb veel vrienden van mijn leeftijd die dag en nacht werken. Ik wil ze meegeven dat ze buiten werktijd tijd moeten maken voor hun eigen emoties."
Opvallend genoeg hadden deze reizen geen negatieve invloed op zijn bedrijf. Integendeel, hij is ervan overtuigd dat ze hem hielpen zijn bedrijf beter te leiden en zijn personeel kansen boden om zich professioneel te ontwikkelen.
Toen hem werd gevraagd of hij terug zou keren naar de landen die hij had bezocht, antwoordde Dinh volmondig ja. En de plek waar hij het liefst naar terug wilde, was Laos. Hij wilde de vredige landschappen herontdekken die hem aan zijn jeugd deden denken, een land zien dat aanvoelde als Vietnam tien of twintig jaar geleden. Belangrijker nog, zijn volgende reis zou geen soloreis zijn. "Ik neem mijn vrouw en kinderen mee."
"Voor mij was het mooiste moment niet de aankomst in Singapore, maar de landing van het vliegtuig op de luchthaven Noi Bai, waar mijn vrouw en drie kinderen op me wachtten," vertelde Dinh. "Toen we herenigd waren, deelden we met z'n vijven de vreugde dat we de uitdaging hadden overwonnen."
De reis van Vu Minh Dinh is daarom niet zomaar een verhaal over een tocht van 3572 kilometer door vijf landen. Het is een reis waarin je je grenzen verlegt, angsten overwint en de zin van het leven herontdekt. Want soms is de meest memorabele gebeurtenis niet de bestemming, maar de manier waarop iemand verdergaat wanneer het leven onverwacht een andere wending neemt.
Bron: https://baolangson.vn/tu-na-sam-den-singapore-hanh-trinh-di-de-song-5092833.html
![[Afbeelding] Het stadsleven van Hanoi onder de uitdaging van een "verzengend hete" omgeving](https://vphoto.vietnam.vn/thumb/1200x675/vietnam/resource/IMAGE/2026/05/25/1779706979265_nang-nong-t5-2026-minh-duy-7-4636-jpg.webp)
Reactie (0)