De reis van het Muong-meisje om moeilijkheden te overwinnen

TPO - Dankzij het idee van leraar Bui Le Le Quyen (leraar aan de kostschool Thuan Chau voor etnische minderheden in de provincie Son La) om traditionele katoenen matrassen te produceren, heeft Quyen momenteel een inkomen van ongeveer VND 20 miljoen per maand; ouderen werken slechts parttime en verdienen ongeveer VND 4 miljoen per maand. Het mooiste is dat veel tieners ook komen om het vak te leren om hun economie te verbeteren en aan de armoede te ontsnappen.

Mevrouw Bui Le Le Quyen (3e van rechts) ontving de derde prijs in de Rural Youth Startup Project Competition van 2025.

Van oude herinneringen tot startup-ideeën

Op een wintermiddag kwamen we bij het huis van mevrouw Quyen in de wijk To Hieu (provincie Son La ) en hoorden we van verre het geluid van geplet katoen "bup bup", alsof herinneringen terugkwamen. Mevrouw Bui Le Le Quyen heette ons welkom en vertelde ons meteen over het lot dat haar naar het project had gebracht.

"Toen ik jong was, was ik elke keer dat ik mijn grootmoeder bezocht, onder de indruk van het feit dat ik begraven lag in een dikke katoenen matras, die naar zonneschijn rook. Elke keer dat ik in de lente naar de beek ging, zag ik overal in de bergen en bossen de rode katoenbloemen bloeien. Ik zag mijn grootmoeder vaak katoen stampen om matrassen en kussens te maken, en ik dacht dat dit beeld voor altijd zou blijven bestaan. Maar toen ik ouder werd, realiseerde ik me dat er steeds minder mensen zijn die het vak beheersen," vertelde mevrouw Quyen.

Vanuit haar jeugdherinneringen besefte ze dat het traditionele beroep van de Muong en Thai in het noordwesten van de VS met uitsterven wordt bedreigd. Het aantal ouderen dat weet hoe ze katoenen matrassen en kussens moeten maken, neemt af. Als het niet behouden blijft, zal niemand de waarde van katoen kennen, weten hoe je katoen moet verwerken, hoe je katoen moet slaan of hoe je kussenhoezen moet naaien.

"Ik vroeg me af: als ik nu niet begin, wie zal er dan nog weten hoe je kapokmatrassen maakt als de vorige generatie overlijdt?", herinnert mevrouw Le Quyen zich.

Mevrouw Bui Le Le Quyen voert de stap uit waarbij kapokkatoen in de matras wordt geplaatst.

Die vraag werd het 'vuur' dat een uitdagende maar ook trotse reis ontketende. Quyen was vastbesloten om schone, zachte kussens en matrassen te maken; tegelijkertijd herinneringen op te roepen en een traditioneel ambacht levend te houden dat ooit op de rand van de vergetelheid stond.

In tegenstelling tot de traditionele aanpak begon Quyen op een zeer moderne manier. Met de steun van de Thuan Chau Commune Union (provincie Son La) onderzocht ze de markt, leerde ze over de hygiëne van grondstoffen, leerde ze over het katoenverwerkingsproces volgens schone normen en testte ze tientallen kussen- en matrasmonsters.

In de begintijd moesten Quyen en haar collega's elk dorp bezoeken om elke katoenen zak te vinden, de dorpelingen vragen hoe ze goede katoen konden herkennen en elke stap nauwgezet vastleggen. Het katoen werd grondig in de zon gedroogd en vervolgens in de wasmachine gedaan om het stof te verwijderen. Vervolgens werd het gedroogd en gepluisd met een vijzel of een kleine machine. Het resultaat was een laag wit katoen die glad, zacht en veel schoner was dan met de oude methode.

Kussenhoezen en kussenslopen zijn geselecteerd uit materialen die doordrenkt zijn met de Muong-cultuur, zoals katoen, linnen en ramie. Sommige ontwerpen zijn zelfs met de hand geborduurd met traditionele motieven. Daardoor is elk product niet alleen een dagelijks gebruiksvoorwerp, maar draagt ​​het ook een verhaal over de berg- en boscultuur met zich mee.

Quyen zei dat mensen bij het aanraken van de gereinigde katoenen laag direct de zachtheid als wolken voelen. De holle katoenvezels zorgen ervoor dat ze elastisch zijn en niet zo diep wegzakken als synthetisch schuim. Het is luchtig in de zomer en houdt warm in de winter. Katoen is met name volledig natuurlijk en veroorzaakt geen huidirritatie. Deze voordelen worden een groot voordeel bij de introductie van het product in de steden. "De eerste klant sms'te dat het katoenen kussen erg comfortabel was, ik was zo blij dat ik niet kon slapen," lachte Quyen.

In het voorjaar bloeien overal in de bergen en bossen van het noordwesten de katoenbloemen.

Reis van het overwinnen van moeilijkheden

Bui Le Le Quyen vertrouwde toe dat het starten van een bedrijf, ondanks zorgvuldige berekeningen, niet bepaald soepel verliep. "De katoenvoorraad was onvoldoende, dus mijn groep en ik moesten tientallen kilometers afleggen om het te kopen. Het investeringskapitaal was beperkt, dus we moesten ons geld bij elkaar leggen om gebruikte wasmachines en kleine drogers te kopen, en die zelf proberen te repareren als ze kapot gingen...", aldus Le Quyen.

Maar de grootste uitdaging zit hem in het op de markt brengen van het product. Tussen de talloze opvallende industriële producten hebben handgemaakte kussens en sierkussens veel tijd nodig om gebruikers te overtuigen. "Ik heb advies ingewonnen bij experts over promotie, verkoop en merkpositionering...", vertelde Le Quyen.

Tot slot koos Quyen ervoor om het verhaal van de Muong-cultuur te vertellen, met de nadruk op natuurlijkheid, netheid en milieuvriendelijkheid. Elk product wordt geleverd met een klein stukje papier dat het katoenproductieproces en de oorsprong van de kapokboom uitlegt – een boom die geassocieerd wordt met het leven en de bron van het Muong-volk. Elke kleine bestelling die vanuit Hanoi , Hai Phong, Da Nang... wordt verzonden, heeft een extra dimensie.

Dankzij het project van Quyen is het elke middag een drukte van belang in de huizen van de oudere arbeiders in de buurt. Momenteel verdient Quyen ongeveer VND 20 miljoen per maand; de ouderen werken slechts parttime en verdienen ongeveer VND 4 miljoen per maand. Het mooiste is dat er ook veel tieners komen om het vak te leren.

"Vroeger dacht ik dat dit beroep verdwenen was. Nu ik zie dat de kinderen het weer leren, ben ik heel blij. Het beroep is behouden gebleven en vrouwen in het dorp hebben meer banen en een hoger inkomen", aldus Cam Thi Tanh (65 jaar).

De producten van mevrouw Quyen zijn gemaakt van kapokvezels.

Quyen zei dat haar volgende doel niet alleen is om kleinschalig te ondernemen, maar om een ​​eigen bedrijf op te zetten en de markt te vergroten. "Ik ben bezig met het ontwikkelen en ontwerpen van producten die zijde met kapok combineren om warme, mooie dekens te maken; en met het opbouwen van een breder merk kussens, matrassen en kapokdekens," zei Quyen.

Mevrouw Dinh Thi Bich Phuong, secretaris van de Thuan Chau Commune Youth Union (provincie Son La), zei dat het traditionele kapokmatrassenproductieproject van Bui Le Le Quyen de derde prijs won in de Rural Youth Startup Project Competition van 2025, georganiseerd door het Centraal Comité van de Ho Chi Minh Communist Youth Union.

Dit idee is van groot belang voor het behoud van de traditionele ambachten van het land. Met de steun van de Jeugdbond en bedrijven heeft het project aanvankelijk bepaalde successen geboekt en inkomsten gegenereerd voor Quyens familie en enkele oudere vrouwen.

"In de komende tijd, wanneer het project zich ontwikkelt, zullen we Le Quyen blijven ondersteunen bij het verstrekken van leningen, het opbouwen van merken en het promoten van kapokdekens, matrassen en kussens bij mensen binnen en buiten de provincie", aldus mevrouw Dinh Thi Bich Phuong.

Bron: https://tienphong.vn/hanh-trinh-vuot-kho-cua-co-gai-muong-post1798507.tpo