Het inhaleren van etherische oliën tijdens het slapen kan het geheugen verbeteren.

Onderzoek toont aan dat het inhaleren van etherische oliën tijdens de slaap de hersengezondheid kan verbeteren en het risico op dementie kan verlagen.

Essentiële oliën hebben veel gezondheidsvoordelen. Het verspreiden, inhaleren of masseren met essentiële oliën is een aromatherapiemethode die de mentale gezondheid ten goede komt. Het inhaleren van essentiële oliën voor het slapengaan helpt het geheugen te verbeteren en verhoogt de scores op cognitieve tests aanzienlijk.

Een onderzoek uit juli 2023 van de Universiteit van Californië (VS) betrof 132 deelnemers (60-85 jaar) die geen geheugenverlies ervoeren. De eerste groep kreeg aromatherapie-diffusers met zeven essentiële oliën: roos, sinaasappel, eucalyptus, citroen, pepermunt, rozemarijn en lavendel. Ze zetten de diffusers voor het slapengaan aan en lieten de geuren zich gedurende de eerste twee uur van hun slaap verspreiden. De deelnemers in deze groep wisselden elke nacht van essentiële olie. De tweede groep (controlegroep) gebruikte een diffuser met gedestilleerd water waaraan geurstoffen waren toegevoegd en volgde dezelfde procedure gedurende dezelfde tijd.

Na zes maanden vertoonden gebruikers van etherische oliën een toename van 226% in cognitieve vaardigheden vergeleken met de groep die gedestilleerde waterdamp inhaleerde. De aromatherapiegroep presteerde ook beter dan de controlegroep bij het onthouden van woordlijsten (een test voor verbaal leren en geheugen). Onderzoekers suggereren dat het inhaleren van etherische oliën tijdens de slaap de hersengezondheid en het geheugen kan verbeteren. Dit zou dementie kunnen helpen voorkomen.

Diffuser voor etherische oliën. Foto: Freepik — Diffuser voor etherische oliën. Foto: *Freepik*

Volgens dr. Michael Leon van de Universiteit van Californië, de auteur van de studie, wordt het geheugengebied groter en efficiënter wanneer het reukvermogen wordt verbeterd. Omgekeerd, wanneer het reukvermogen wordt aangetast, beginnen de geheugencentra in de hersenen achteruit te gaan.

Volgens hem is het reukvermogen een zintuig waarvan de input rechtstreeks verbonden is met de geheugencentra in de hersenen. Terwijl andere zintuigen informatie eerst via de thalamus (het hersengebied dat neurale verbindingen ontvangt van primaire sensorische gebieden) doorgeven en deze vervolgens doorsturen naar de hersenschors voor interpretatie, zou de cognitieve verbetering die optreedt wanneer het reukvermogen wordt verrijkt met geuren, verband kunnen houden met hersengebieden die emoties, leren en geheugen verwerken.

Hersenscans van personen die aromatherapie ondergingen, toonden aan dat de effecten van de therapie afnamen met de leeftijd. Volgens de auteurs van de studie stimuleren deze bevindingen echter verder onderzoek naar olfactorische therapieën voor mensen met geheugenproblemen.

Een andere studie van de Boston University (VS) uit 2020 toonde ook aan dat geuren het geheugen kunnen stimuleren en herinneringen aan ervaringen uit het verleden kunnen oproepen. Met andere woorden, geuren roepen op krachtige wijze herinneringen op en fungeren als triggers voor nostalgie en angst. Aromatherapie heeft de potentie om ingezet te worden ter ondersteuning van de behandeling van stemmingsstoornissen die verband houden met geheugenproblemen.

Mai Cat (volgens Everyday Health )

Lezers kunnen hier vragen over neurologische aandoeningen stellen die vervolgens door artsen beantwoord kunnen worden.

Bronlink