Zullen de 'Aziatische Tijgers' het in zich hebben om te schitteren op het WK van 2026?

Voor het eerst in de geschiedenis heeft Azië negen vertegenwoordigers op het WK, met de sterkste en meest diverse teams ooit. Kunnen ze voor een verrassing zorgen op het WK van 2026?

Japan is het meest geanticipeerde Aziatische team op het WK 2026 - Foto: Reuters

In de 96-jarige geschiedenis van het WK hebben Aziatische teams slechts twee keer zo ver in het toernooi weten te komen. De eerste keer was Noord-Korea in 1966, toen er slechts 16 teams aan het toernooi deelnamen. De tweede keer was de ongelooflijke prestatie van Zuid-Korea, dat in 2002 de halve finale bereikte.

Destijds zorgde Zuid-Korea, als mede-gastland samen met Japan, voor een grote verrassing door Italië en Spanje uit te schakelen en door te dringen tot de halve finales. Dat was in de tijd dat de "golden goal"-regel nog bestond. Sindsdien heeft geen enkel Aziatisch team de kwartfinales bereikt, ondanks het feit dat het voetbalniveau op het continent steeds dichter bij het wereldniveau komt.

Maar nu het WK is uitgebreid naar 48 teams, is Azië vertegenwoordigd door negen landen: Japan, Zuid-Korea, Australië, Iran, Saoedi-Arabië, Jordanië, Oezbekistan, Qatar en Irak. Zou dit hét moment kunnen zijn voor het continent om zijn volgende doorbraak te realiseren?

Meer teams, meer mogelijkheden?

Paul Williams, producer en presentator van de podcast over de Aziatische Spelen, zei dat het uitgebreide format met 48 teams en het feit dat sommige teams die als derde eindigen zich ook kunnen kwalificeren voor de volgende ronde, Aziatische teams een betere kans geeft om door te gaan naar de volgende ronde.

Hij voorspelde dat minstens "vijf of zes landen" uit Azië de knock-outfase zouden bereiken. Hij zei: "Geen enkel Aziatisch land heeft sinds 2002 de kwartfinales gehaald. Dus ik denk dat als één of twee landen zo ver komen, dat al een succes zou zijn."

Voormalig Japan Times-verslaggever Dan Orlowitz uitte zich eveneens optimistisch: "Ik denk dat de beste Aziatische teams genoeg diepte hebben om de achtste finales te bereiken. Maar dit toernooi kent zoveel unieke elementen dat het moeilijk te zeggen is of dat genoeg zal zijn. Naar mijn mening zullen de kansen van het Aziatische voetbal nog steeds afhangen van teams als Japan, Zuid-Korea, Iran, Australië en mogelijk Saoedi-Arabië."

Topkandidaten uit Azië

Son Heung-min speelt zijn laatste WK met het Zuid-Koreaanse nationale team - Foto: ST

Zuid-Korea zal onder leiding van aanvoerder Son Heung-min deelnemen aan wat mogelijk zijn laatste WK is, aangezien hij inmiddels 34 jaar is geworden. Ze zitten in Groep A samen met mede-gastland Mexico, Zuid-Afrika en Tsjechië.

Ondanks de tamelijk matige prestaties van Zuid-Korea in de oefenwedstrijden voorafgaand aan het toernooi, blijft televisieanalist Kim Dae-gil optimistisch.

Hij vertelde de Korean Times: "Ik denk dat Zuid-Korea in ieder geval de achtste finales zal halen. Als je alleen al naar de tegenstanders in de groepsfase kijkt, hoeft Zuid-Korea niet zoveel energie te verbruiken als in sommige eerdere toernooien. We kunnen Tsjechië en Zuid-Afrika verslaan. En als we als nummer 1 of 2 geplaatst de groepsfase doorkomen, dan treffen we in de volgende ronde een makkelijke tegenstander."

Australië, ingedeeld in groep D met de VS, Paraguay en Turkije, zal onder leiding van coach Tony Popovic een defensieve speelstijl hanteren. Experts verwachten dat Australië veel talentvolle jonge spelers, naast enkele ervaren krachten, naar het toernooi zal brengen. Er wordt verwacht dat ze voor een verrassing zullen zorgen.

Maar geen enkel team wekte hogere verwachtingen of stimuleerde meer vertrouwen bij Aziatische fans dan het Japanse nationale team. De Samurai hadden een indrukwekkende reeks resultaten neergezet op weg naar het WK, met historische overwinningen in vriendschappelijke wedstrijden tegen Engeland en Brazilië.

En hoewel Japanse fans nog steeds hopen op een plek bij de top acht, iets wat ze nog nooit eerder hadden meegemaakt, mikt hun team hoger. De Japanse bondscoach, Hajime Moriyasu, gelooft dat zijn team het WK kan winnen, ondanks de afwezigheid van Kaoru Mitoma vanwege een hamstringblessure.

De Japanse voetbalexpert Yuki Kobayashi schat de huidige sterkte van het Japanse nationale team zeer hoog in en merkt op dat de meeste spelers belangrijke rollen vervullen bij clubs in Europa.

Kobayashi gaf commentaar: "Spelen in Europa is erg voordelig, omdat alles tactisch, fysiek en mentaal anders is. Daardoor begin je in topvorm aan het WK. En ze hebben onlangs sterke teams als Brazilië en Engeland verslagen. Natuurlijk heeft het Japanse team een ​​kans om de kwartfinales te bereiken, of zelfs verder te komen als het geluk aan hun zijde is."

Terug naar het onderwerp

QUOC THANG

Bron: https://tuoitre.vn/ho-chau-a-co-du-suc-gam-vang-tai-world-cup-2026-20260603162437525.htm