Wierookoffers aan de Zeven Bergen

De kaffirlimoen, in het Khmer Kôt-Sốt genoemd en soms ook wel Thaise limoen, behoort tot dezelfde familie als de limoenboom en heeft een hoge, doornige stam. Unieke kenmerken zijn onder andere een ruwe schil, bladeren die in de vorm van een acht samengeknepen zijn en een sterker aroma dan gewone limoenen. De kaffirlimoen heeft een verfrissende, lichtzure smaak en het sap wordt gebruikt als smaakmaker of in de keuken, waardoor het erg lekker en aantrekkelijk is. Dankzij deze eigenschappen zijn gerechten die typisch zijn voor de regio Bay Nui, of ze nu met kaffirlimoenbladeren of -fruit worden bereid, altijd populair bij de gasten.

Vroeger groeide de kaffirlimoenboom van nature in het bos, met een klein aantal exemplaren dat in de dorpen van de Khmer-minderheid werd geteeld voor consumptie en medicinale doeleinden. De boom draagt het hele jaar door vruchten, met een piek in het regenseizoen, wanneer grote hoeveelheden worden geoogst en verkocht. De aantrekkingskracht van het toerisme heeft ertoe geleid dat veel mensen de kaffirlimoen hebben ontdekt en deze steeds vaker willen kopen. Als gevolg hiervan hebben, naast de twee berggebieden, ook naburige districten modellen voor de kaffirlimoenteelt ontwikkeld, waarbij voornamelijk zaailingen en bladeren worden verkocht. Wie de vruchten wil gebruiken, moet zeker naar de bergregio gaan, omdat de kaffirlimoen die daar wordt geteeld een duidelijk rijkere smaak heeft dan die elders.

Voor het huis van meneer Chau Si Tha (in het stadje Tri Ton) staan twee tien jaar oude kaffirlimoenbomen, genoeg om met de hele buurt te delen. Meneer Tha vertelde dat sommige bomen, afhankelijk van de grondsoort, na vijf jaar vruchten dragen, terwijl het bij andere langer duurt. Kaffirlimoenbomen zijn droogtetolerant, groeien voornamelijk in bergachtige gebieden, ontwikkelen zich krachtig en hebben soms weinig verzorging nodig. Tegenwoordig kopen veel liefhebbers van deze boomsoort geënte zaailingen om de tijd te verkorten, omdat deze sneller vruchten dragen. In gebieden waar de Khmer-minderheid woont, staan langs de weg vaak kleine mandjes met kaffirlimoen, wilde groenten, bamboescheuten, enzovoort, allemaal verse, schone, 'zelfgekweekte' producten.

In de dorpen en gehuchten van de Khmer-minderheid komt de kaffirlimoenboom niet meer veel voor. Sommige bomen zijn tientallen jaren oud, dragen overvloedig fruit en hebben wijd uitgespreide takken. Een volwassen boom kan tijdens de regenmaanden 30-40 kg fruit opleveren, dat verkocht wordt voor 40.000-50.000 VND per kg; kaffirlimoenbladeren brengen minder dan de helft van die prijs op. Buiten het seizoen is er nog steeds veel vraag naar kaffirlimoenfruit, soms tot wel meer dan 100.000 VND per kg. Weinig Khmer-minderheden verbouwen kaffirlimoen echter voor commerciële doeleinden; het wordt voornamelijk in de dagelijkse maaltijden gebruikt.

Fijnproevers uit de bergachtige streken zullen gerechten met de kenmerkende smaak van de kaffirlimoen zeker niet missen. Een uitstekend voorbeeld is kip geroosterd met kaffirlimoenblaadjes, waarvan het verleidelijke aroma ongeëvenaard is. Neang Thy (gemeente Chau Lang, district Tri Ton), die al jaren een succesvol bedrijf runt in geroosterde kip, onthult dat de aantrekkingskracht van het gerecht schuilt in de royale hoeveelheid kaffirlimoenblaadjes en citroengras die in de braadpan worden gedaan, samen met jackfruit of broodvrucht. De dipsaus is bijzonder belangrijk; deze wordt gemaakt met veel kaffirlimoensap, gemengd met vissaus, geplette knoflook, chilipepers en suiker. De resulterende zure, pittige, zoute en zoete nasmaak, gecombineerd met het verleidelijke aroma, prikkelt zowel de reuk- als de smaakzin. Kip geroosterd met alleen vissaus zou een gemiste kans zijn. Sommige andere restaurants malen ook kaffirlimoenblaadjes fijn en mengen ze tot een dikke, zoute chilipasta, precies zout genoeg om de smaak van het vlees en de salade in de geroosterde kip in balans te brengen.

De schil van de kaffirlimoen bevat veel etherische olie. Bij het eten wordt de vrucht uitgeknepen om al het sap en de geurige olie eruit te persen, wat heerlijk, smaakvol en niet bitter is. Het aroma van de kaffirlimoen neutraliseert de visgeur van eiwitrijke gerechten, zoals kikker, rundvlees, orgaanvlees en kip. Dankzij dit wordt Tri Ton-rundvleespap, met zijn unieke bergsmaak, beschouwd als een van de specialiteiten die toeristen van ver moeten proberen. Of gegrilde kikker, hoewel bewerkelijk bereid met veel ingrediënten, blijft de kenmerkende geur van kaffirlimoenblad, vermengd met het vlees, en het sap van de vrucht in de bijbehorende dipsaus het hoogtepunt.

Vanwege het kenmerkende en superieure aroma wordt de vrucht van de kaffirlimoenboom, naast het gebruik als specerij in gerechten, nu ook onderzocht voor de winning van etherische olie, de productie van zeep en shampoo. Meneer Huynh Van Duyen (uit de stad Ba Chuc) kweekt 2000 kaffirlimoenbomen om bladeren en vruchten te leveren aan grote afnemers binnen en buiten de provincie voor dezelfde doeleinden. Sommige restauranteigenaren bereiden het ook op eenvoudige wijze door chilizout te maken van gedroogde, geroosterde kaffirlimoen, wat het hele jaar door zeer gewild is. Afhankelijk van de omstandigheden en methoden, biedt deze inheemse en bekende plant uit de bergachtige regio een extra bron van inkomsten voor de lokale bevolking.

MIJN HANH

Bron: https://baoangiang.com.vn/huong-chuc-bay-nui-a422493.html