De smaken van Chol Chnam Thmay

Elke etnische gemeenschap heeft haar eigen nieuwjaarsvieringen, die de overtuigingen en waarden met zich meedragen die van generatie op generatie zijn doorgegeven. Voor de Khmer in Zuid-Vietnam belichaamt het traditionele Chol Chnam Thmay Nieuwjaar, dat elk jaar midden april wordt gevierd, een eenvoudige maar diepgaande filosofie.

Tijdens de viering van het Chol Chnam Thmay-nieuwjaar dragen de Khmer-mensen felgekleurde traditionele kleding en bezoeken ze tempels om belangrijke rituelen uit te voeren. (Foto: Tao Dat)

In het Khmer betekent "Chol" "binnengaan" of "een stap zetten"; "Chnam" betekent "jaar" en "Thmay" betekent "nieuw". Chol Chnam Thmay betekent dus "het nieuwe jaar ingaan", een eenvoudige maar suggestieve uitdrukking die suggereert dat mensen actief een nieuwe tijdscyclus betreden, in plaats van deze passief te ondergaan. Het is een moment waarop mensen zichzelf vernieuwen, zich zuiveren van het oude en een frisse start maken, zowel mentaal als fysiek.

Elk nieuw jaar markeert dan ook niet alleen het einde van een cyclus, maar biedt mensen ook de kans om onvolkomenheden achter zich te laten, zorgen te vergeten en met een lichter hart opnieuw te beginnen. De rituelen tijdens Tet, van het bidden in tempels en het verrichten van liefdadigheid tot het baden van Boeddhabeelden en voorouders, dragen allemaal de betekenis van zuivering, deugdzaam gedrag en de vernieuwing van spirituele energie.

Terwijl het maanjaar van de Kinh-bevolking geassocieerd wordt met kleefrijstkoekjes en ingelegde uien, onderscheidt het Chol Chnam Thmay-festival van de Khmer-bevolking in Zuid-Vietnam zich door gerechten die de sterke stempel dragen van dit zonovergoten land, doordrenkt met een geest van gemeenschap en harmonie tussen mens en natuur.

Op de feesttafel tijdens Tet zijn de meest voorkomende gerechten bun nuoc leo (noedelsoep), een typisch gerecht met een kenmerkende smaak van gefermenteerde vispasta, gecombineerd met vis, vlees en diverse wilde groenten; en Khmer curry, met de rijke smaak van kokosmelk, meestal gemaakt van kip of eend, ook een bekend gerecht tijdens de eerste dagen van het jaar.

Veel traditionele gerechten, zoals gefermenteerde vispasta, gegrilde gedroogde slangenkopvis en traditionele soepen en groenten, dragen bij aan de verrijking van de maaltijd. Met name kleefrijstkoekjes, Khmer gemberkoekjes en palmsuikerkoekjes worden bereid om aan de voorouders aan te bieden en gasten te trakteren, waarmee de Khmer-gemeenschap haar wens voor een voorspoedig en vredig nieuwjaar uitdrukt.

Maar de essentie van Tet is niet alleen te vinden in het eten, maar ook in de geurige wierook die door de tempels zweeft, in het melodieuze gezang van heilige teksten, in de gouden tinten van traditionele kleding en in de vriendelijke glimlachen van mensen die elkaar aan het begin van het jaar ontmoeten.

Khmer-mensen demonstreren hoe ze offers voor hun voorouders voorbereiden tijdens de viering van het Chol Chnam Thmay-nieuwjaar. (Bron: vietnamtourism.gov.vn)

Chol Chnam Thmay duurt doorgaans drie dagen, elk met een eigen betekenis: de eerste dag is voor het verwelkomen van het nieuwe jaar, de tweede dag voor het verrichten van liefdadigheidswerken en de derde dag voor het baden van Boeddhabeelden en voorouders – een zeer symbolisch ritueel dat kinderlijke piëteit en spirituele zuivering uitdrukt.

Tijdens deze dagen zijn tempels niet alleen spirituele ruimtes, maar ook centra van het gemeenschapsleven. Mensen brengen offers en voedsel mee, delen dit met elkaar en bidden samen. De geest van Tet (Vietnamees Nieuwjaar) is daarom niet alleen voor individuele families, maar voor de hele gemeenschap, waar iedereen verbonden is in een sterke culturele kring.

Pas wanneer je de dorpen en gehuchten bezoekt waar de Khmer wonen, kun je de levendige en warme sfeer van het traditionele Chol Chnam Thmay Nieuwjaar echt ervaren. Tijdens deze dagen, na het werk en de productie, zijn families druk bezig met het voorbereiden, schoonmaken en versieren van hun huizen om ze netjes en mooi te maken, alsof ze hun hoop uitdrukken op een vredig en voorspoedig nieuwjaar.

Op de tempelpleinen vermengden gelach en gepraat zich met de levendige klanken van het traditionele vijf-instrumentenorkest; ambachtslieden stemden elk instrument nauwgezet af en verfijnden elke noot. De sfeer van de voorbereidingen op Tet (Vietnamees Nieuwjaar) werd nog levendiger toen jonge mannen en vrouwen enthousiast traditionele dansen oefenden, waarbij elke beweging gracieus en ritmisch was en naadloos opging in het leven van de gemeenschap.

In het bredere mozaïek van de Vietnamese cultuur vormen festivals zoals Chol Chnam Thmay levendige kleuren die bijdragen aan de diversiteit en rijkdom ervan. Het behoud en de bevordering van deze waarden is niet alleen de verantwoordelijkheid van de Khmer-gemeenschap, maar van de hele samenleving, omdat ze een gedeeld erfgoed en een waardevolle culturele bron voor duurzame ontwikkeling vertegenwoordigen.

Bron: https://baoquocte.vn/huong-vi-tet-chol-chnam-thmay-381505.html