Hoe gaat Israël tunnels in Gaza vinden, in kaart brengen, veroveren en behouden?

Een week nadat Israëlische troepen Gaza-Stad hebben omsingeld en de stad hebben afgesneden van het zuidelijke deel van de Gazastrook, zijn er geen tekenen dat het leger ernstige schade heeft kunnen toebrengen aan het tunnelsysteem van Hamas.

Hoe Israël een kaart opstelde om de tunnels van Gaza aan te vallen en te veroveren, afbeelding 1 — Israëlische troepen in een Hamas-tunnel. Foto: Reuters

Een selecte groep buitenlandse journalisten in Israël werd woensdag (8 november) naar een deel van het slagveld gebracht, dat door journalisten werd omschreven als "de rand van Gaza-Stad". Vrijwel elk gebouw was verwoest of zwaar beschadigd door luchtaanvallen en grondaanvallen.

Video's tonen Merkava-tanks die zich verzameld hebben in een kamp omringd door hoge zandbanken. De verdedigende zandmuren zouden Hamas-strijders waarschijnlijk de mogelijkheid ontnemen om aan te vallen en te vluchten.

Voor een analist vertellen de positie en houding van die compagnie van de 401e Brigade ons veel over wat de Israëliërs zouden kunnen willen. Het vertelt ons dat de opmars langzaam zal verlopen, straat voor straat.

Het laat ook zien dat de zwaarste strijd in Gaza-Stad, de ondergrondse strijd, nog niet echt is begonnen. Sommige tunnels zijn misschien geïdentificeerd en vernietigd tijdens de opmars van de troepen, maar dat is mogelijk slechts een fractie.

De 34 soldaten die Israël tot nu toe heeft gedood, zijn kennelijk individueel of in kleine groepjes aangevallen. Naarmate de gevechten in de tunnels losbarsten, zal het aantal waarschijnlijk snel toenemen.

Om de tunnels binnen te dringen, zullen Israëlische troepen gebruik moeten maken van tientallen jaren oude en allang vergeten militaire methoden om de uitdagingen van de ondergrondse strijd het hoofd te bieden.

Identificeer de ingang

Om een gevechtspositie in de tunnels te verwerven, moest Israël zoveel mogelijk ingangen identificeren. Voor een systeem dat naar schatting 500 kilometer lang is, liep dat aantal waarschijnlijk in de tienduizenden.

De meesten zaten verstopt in woonhuizen, garages, industriële gebouwen, loodsen, onder vuilstortplaatsen en, na meer dan een maand bombardementen, onder het puin.

Maar Israël bereidt zich al sinds zijn offensief in Gaza in 2014 voor op de aanpak van de tunnels. Constante dronebewaking, met behulp van geavanceerde software die bewegingspatronen analyseert en individuele gezichten kan herkennen en koppelen aan een database van bekende Hamas-leden, heeft honderden of duizenden ingangen onthuld.

Informanten hebben waarschijnlijk nog meer informatie verstrekt en het zou niet verrassend zijn als de gespecialiseerde tunneloorlogseenheid van Israël, de Wezels (Samur), de helft van alle toegangspunten tot de Hamas-tunnels kent.

In kaart brengen van de tunnels

Het is nuttig om de ingangen te kennen, maar zelfs als alle bekende ingangen zouden worden aangevallen, zou dat Hamas er niet van weerhouden de tunnels te gebruiken. De meeste tunnels hebben meerdere ingangen aan beide uiteinden, dus er zullen er altijd wel een paar open zijn.

Tunnelbouwers hebben een enorm voordeel omdat ze het netwerk zo goed kennen. De Israëlische software kan verbindingspatronen voorstellen om aan te tonen dat twee punten met elkaar verbonden kunnen worden, maar de exacte routes of ondergrondse kruispunten worden niet onthuld.

Om de tunnels met hoge precisie in kaart te brengen, moesten de commando's naar binnen, waar ze enorme gevaren en moeilijkheden ondervonden. Ten eerste de technische kant: daar beneden zijn gps-volgapparatuur nutteloos omdat satellietsignalen de grond niet kunnen binnendringen.

De oplossing zal waarschijnlijk liggen in het gebruik van apparaten die magnetische sensoren, die niet worden beïnvloed door ondergronds reizen, combineren met bewegingssensoren zoals die in stappentellers. Een primitief en onnauwkeurig systeem, maar beter dan niets.

Rondgaan

Eenmaal binnen zullen Israëlische soldaten waarschijnlijk opereren met nachtkijkers in plaats van zaklampen. Ze zullen geen radiogolven kunnen gebruiken om te communiceren met eenheden op de grond, maar zullen veldtelefoons moeten gebruiken, een technologie van meer dan 100 jaar geleden.

De soldaten zouden de draden oprollen en onderweg met elkaar verbinden, wat hun opmars verder zou vertragen. Zelfs als ze geen Hamas-weerstand tegenkwamen, zouden ze bij elke splitsing moeten stoppen om te beoordelen waar de takken naartoe leidden.

Aan beide zijden van de tunnel zou een kleine troepenmacht moeten worden ingezet om zich te verdedigen tegen tegenaanvallen. Wanneer ze een verticale schacht vonden, die bijna altijd als ingang werd gebruikt, moesten ze pauzeren, de locatie in kaart brengen en deze doorgeven aan de eenheden aan de oppervlakte.

Oppervlakte-eenheden zullen de ingangen moeten vinden en het gebied moeten veroveren. Samur heeft eerder video's vrijgegeven van tunnelrobots die nuttig kunnen zijn als verkenners, die doorgangen verkennen en video's met nachtzicht terugsturen. Ze kunnen echter maar op één niveau worden gebruikt omdat ze obstakels niet kunnen omzeilen.

Overleef binnen

Praktisch gezien is alles tot nu toe geanalyseerd in de veronderstelling dat er geen weerstand in de tunnels was. Dat is volkomen onrealistisch: Hamas was zeker bereid om hevig verzet te bieden.

De meeste tunnels waren waarschijnlijk voorzien van boobytraps met geïmproviseerde explosieven (IED's). Deze konden worden aangesloten op afstandsbedieningen, maar konden ook worden geactiveerd door speciale ontstekingsmechanismen die reageren op licht, trillingen, geluid, beweging en zelfs verhoogde koolstofdioxideconcentraties in de aanwezigheid van mensen.

De tunnels zijn met elkaar verbonden door draden en kabels die elektriciteit, internet, telefoon en militaire verbindingen leveren. Hamas beschikt mogelijk over bewakings- en detectieapparatuur waarmee ze kunnen achterhalen waar de Israëliërs zich bevinden, zodat ze op afstand bommen op die exacte locatie tot ontploffing kunnen brengen.

De Israëliërs konden niet zomaar alle draden doorknippen, omdat sommige ontstekers zouden afgaan als de stroomtoevoer werd onderbroken. Zoals iedereen die betrokken is bij mijnbouw weet, zijn explosies in afgesloten tunnels veel gevaarlijker dan die aan de oppervlakte. Ze verspreiden zich verder en zuigen zuurstof op, waardoor degenen die de eerste explosie overleven vaak stikken.

Hamas zou ook brandbare stoffen kunnen ontsteken die de vijand van zuurstof beroven en dikke, giftige rook creëren. Dit zou de tunnels grotendeels onbeschadigd laten, waardoor Palestijnse militanten ze kunnen gebruiken nadat ze hun vijanden tot terugtrekking hebben gedwongen.

Israël zou vrijwel zeker over noodapparatuur voor ademhaling beschikken, maar het dragen van grote maskers en zuurstoftanks maakt communicatie en vechten moeilijker.

Vechten met wat?

Vechten in stedelijke gebieden is moeilijk en vereist specifieke kennis en uitrusting; vechten in tunnels is nog moeilijker en specialistischer. Zoals militaire tunnelbouwers jaren geleden ontdekten, zijn conventionele wapens te groot en te onhandig om in kleine ruimtes te gebruiken.

Het is waarschijnlijk dat de Israëliërs wapens van een kleiner kaliber met geluiddempers zullen meenemen. Deze zijn niet bedoeld om het geluid te verminderen, maar om de vuurpijl te blokkeren.

Ongeacht welk wapen ze kiezen, de tunnelkrijgers hebben een beperkte vuurkracht, aangezien er maar twee tegelijk kunnen schieten: één knielend en de ander staand, waardoor de schietbaan voor de rest van het team wordt geblokkeerd.

Handgranaten en geweren zijn vrijwel zeker geëlimineerd, net als alle raketwerpers. Flits- en verdovingsgranaten zouden Israël een voordeel kunnen geven door vijanden tijdelijk te verblinden en te verdoven, maar het is de vraag of ze gebruikt kunnen worden zonder eigen troepen in gevaar te brengen.

Volgens eeuwenoude traditie waren ze zeker bewapend met gevechtsmessen of machetes, aangezien er ongetwijfeld man-tegen-mangevechten zouden plaatsvinden.

Er is veel gediscussieerd over Israëlische aanvalshonden, maar een expert op het gebied van militaire en politiehonden heeft dit idee verworpen omdat hun acties zeer onvoorspelbaar zijn in extreem stressvolle gevechtsomstandigheden en er zijn veel gevallen bekend waarin ze, onder het geflits van licht en lawaai van een vuurgevecht, hun eigenaren hebben aangevallen.

Hoang Viet (volgens AJ)

Bron