Echte bekwaamheid of psychologische "klap"?

Er is veel gespeculeerd over de dreiging die uitgaat van Wagner, die in Wit-Rusland woont, een land dat grenst aan Oekraïne en de NAVO-lidstaten Polen en Litouwen.

De Amerikaanse ambassadeur bij de Verenigde Naties (VN), Linda Thomas-Greenfield, waarschuwde op 31 juli dat een aanval van de Wagner Group op de NAVO zou worden gezien als een aanval van Rusland op de militaire alliantie.

Mevrouw Thomas-Greenfield deed deze uitspraak tijdens een gesprek met verslaggevers in New York over een reeks onderwerpen, waaronder het beëindigen van honger, het bestrijden van voedselonzekerheid in conflicten en het beschermen van mensenrechten .

Gevraagd naar de aanwezigheid van Wagner-troepen nabij de Poolse grens en of zij dit als een reële bedreiging voor de NAVO beschouwt, zei de Amerikaanse ambassadeur: "We zijn zeker bezorgd dat deze groep, die handelt in opdracht van de Russische regering , een bedreiging vormt voor ons allemaal."

De Amerikaanse functionaris benadrukte dat de boodschap duidelijk was: "Elke aanval van Wagner op de NAVO zal door de Russische regering worden gezien als een aanval op deze militaire alliantie."

Wereld - Wagner-aanval op de NAVO: reële mogelijkheid of psychologische — Wit-Russische strijdkrachten trainen met Wagner-strijders op het oefenterrein van Brestsky, vlakbij de Poolse grens, juli 2023. Foto: BelTA

Spanning

Wagners terugkeer naar Wit-Rusland na een mislukte staatsgreep eind juni wordt nauwlettend gevolgd door Oekraïne, Polen, Litouwen en westerse bondgenoten.

De laatste inlichtingenupdate van het Britse Ministerie van Defensie van 30 juli luidde: "Enkele duizenden Wagner-troepen en ongeveer 300 tenten en 200 voertuigen zijn gespot op satellietbeelden van hun nieuwe kamp in Tsel, Wit-Rusland, ongeveer 85 km ten zuidoosten van de Wit-Russische hoofdstad Minsk en 230 km van de Oekraïense grens.

Polen, een land dat grenst aan Wit-Rusland en als voorzorgsmaatregel meer dan duizend troepen naar de oostgrens heeft gestuurd, staat voortdurend op scherp bij elke beweging van de Russische huurlingen.

"We hebben informatie dat meer dan 100 Wagner-soldaten zijn opgerukt naar de Suwalki-corridor, niet ver van Grodno in Wit-Rusland", zei de Poolse premier Mateusz Morawiecki op 29 juli op een persconferentie.

Grodno is een stad in het westen van Wit-Rusland, ongeveer 15 km van de grens met NAVO-lidstaten Polen en Litouwen. De Suwałki-corridor is een smalle strategische landcorridor langs de Pools-Litouwse grens die Wit-Rusland verbindt met de Russische exclave Kaliningrad aan de Oostzee.

Deze 65 kilometer lange landstrook is van enorm strategisch belang. Als Rusland en Wit-Rusland deze zouden kunnen veroveren, zou de Baltische regio – waartoe Litouwen, Letland en Estland behoren – geïsoleerd raken en zou het vermogen van de NAVO om de regio te verdedigen in gevaar komen.

Bovendien is de grens tussen Polen en Wit-Rusland al enkele jaren gespannen, nadat er steeds meer vluchtelingen en migranten uit het Midden-Oosten en Afrika arriveerden. Zij probeerden via Polen en Litouwen de EU binnen te komen.

De Poolse regering beschuldigt Rusland en Wit-Rusland ervan migranten te gebruiken om Polen en andere EU-landen te destabiliseren. Warschau noemt de uitbuiting van de migratieproblematiek een vorm van hybride oorlogsvoering en reageert hierop door een hoge muur te bouwen langs een deel van de grens tussen Polen en Wit-Rusland.

De Poolse premier Morawiecki merkte op dat er dit jaar 16.000 grensoverschrijdingspogingen door migranten uit Wit-Rusland zijn geregistreerd. De Wit-Russische president Alexander Loekasjenko en de Russische president Vladimir Poetin willen "ze naar Polen duwen", aldus Morawiecki.

“De situatie wordt steeds gevaarlijker… Het is zeer goed mogelijk dat zij (Wagnersoldaten) zich zullen verkleden als Wit-Russische grenswachten en illegale migranten zullen helpen het Poolse grondgebied te bereiken, en Polen zullen destabiliseren.”

In Litouwen waarschuwde de viceminister van Binnenlandse Zaken op 28 juli voor de mogelijkheid dat de Baltische staat zijn grens met Wit-Rusland zou sluiten. Dit was ook te midden van zorgen dat Wagner zich zou kunnen verkleden als asielzoeker die de gemeenschappelijke grens tussen Wit-Rusland en EU-lidstaten probeert over te steken, of dat hij provocaties zou uitvoeren waarbij vluchtelingen betrokken zijn.

Psychologische klap

De Wit-Russische president Alexander Loekasjenko zei tijdens zijn eerste persoonlijke ontmoeting met de Russische president Vladimir Poetin sinds de staatsgreep dat de soldaten van Wagner hem "stress bezorgden" door op te roepen tot "een militaire mars" naar Polen.

"Maar natuurlijk zal ik ze in Wit-Rusland houden, zoals we hebben afgesproken", zei de heer Loekasjenko.

Het Britse ministerie van Defensie gaf in een inlichtingenupdate van 30 juli aan dat het hier slechts om een psychologische ‘klap’ ging en niet om een echte bedreiging.

Hoewel er "honderden voertuigen zijn aangekomen op de voorheen grotendeels lege basis", zijn de meeste "vrachtwagens en minibusjes, samen met een paar gepantserde gevechtsvoertuigen", aldus de update.

“Het is nog steeds onduidelijk wat er is gebeurd met het zware materieel dat Wagner in Oekraïne gebruikte; het is mogelijk dat ze gedwongen werden het terug te geven aan het Russische leger.”

In een artikel van 31 juli citeerde de Kyiv Post de Hoofdinlichtingendienst (GUR) van het Oekraïense Ministerie van Defensie. Deze zei dat de Wagner-schutters “gebruikt konden worden voor speciale informatie- en psychologische operaties”, zoals het in staat van paraatheid houden van Polen en het zaaien van angst en bezorgdheid.

Ook Mykhailo Podolyak, adviseur van het kabinet van de president van Oekraïne, zei dat het idee van een Wagner-aanval op een NAVO-land weinig hoopgevend is, zo meldde de Kyiv Post.

Volgens de Oekraïense krant heeft Podolyak in een interview met Yulia Latynina, een Russische oppositiejournaliste, de bedreigingen van Wagnersoldaten tegen Polen van de hand gewezen en ze “geen grappige grappen” genoemd.

De heer Podolyak stelde dat een dergelijke aanval niet haalbaar was, omdat de Wagner-groep sinds de gewapende opstand niet meer dezelfde was.

Bovendien zou een aanval van Wagner op Polen een groot internationaal incident veroorzaken. In theorie zou het Artikel 5 activeren – de beroemdste clausule in het NAVO-Handvest over collectieve verdediging, waarin een aanval op één bondgenoot wordt beschouwd als een aanval op alle bondgenoten.

"Rusland wil altijd laten zien dat de NAVO slechts een papieren tijger is", vertelde Dr. Stephen Hall, docent Russische politiek aan de Universiteit van Bath (VK), aan Euronews.

Als het door de VS geleide militaire bondgenootschap er niet in slaagt zijn bondgenoten te hulp te schieten in geval van een aanval – wat het verplicht is te doen – zal de NAVO “volledig vernietigd worden”, aldus Hall.

Volgens Hall is het ook mogelijk dat Polen en zijn nabijgelegen bondgenoten de dreiging van Wagner vergroten om meer steun van de EU en de NAVO te krijgen.

"Warschau en Vilnius maken zich natuurlijk zorgen dat Rusland, Wit-Rusland of Wagner voor problemen kunnen zorgen. Op dit moment denk ik dat het iets is om voorzichtig mee te zijn. Er kan van alles gebeuren", concludeerde de expert .

Minh Duc (volgens Anadolu Agency, Kyiv Post, Euronews, Al Jazeera)

Bron