Baas Wagner loopt risico 'geen plek meer te hebben om te wonen'

Maffiabaas Wagner Prigozhin bereikte na de rellen een akkoord om naar Wit-Rusland te verhuizen, maar de toekomst is onzeker nu Minsk juridische voorwaarden voor hun verblijf vaststelt.

Op 6 juli maakte de president van Wit-Rusland, Alexander Loekasjenko, tijdens een persconferentie in de hoofdstad Minsk plotseling bekend dat Wagner-magnaat Jevgeni Prigozjin en leden van dit particuliere militaire bedrijf zich momenteel niet in Wit-Rusland bevinden. Het is bovendien nog onduidelijk of ze zich in dit land zullen vestigen.

"Hij is in Sint-Petersburg, of misschien is hij vanochtend naar Moskou of ergens anders gegaan. Maar nu bevindt hij zich niet op Wit-Russisch grondgebied", zei president Loekasjenko. Deze aankondiging is in tegenspraak met wat Loekasjenko eerder had gezegd en is niet vergelijkbaar met de overeenkomst die de Wit-Russische president tussen het Kremlin en Prigozjin sloot om de opstand op 24 juni te beëindigen.

Volgens de overeenkomst zou Wagner naar Wit-Rusland reizen en immuniteit van vervolging krijgen na het bevel tot terugtrekking. Kremlinwoordvoerder Dmitri Peskov zei destijds dat de overeenkomst tot stand kwam omdat Prigozjin en Loekasjenko elkaar al "lang, zo'n 20 jaar" kenden. Maar op 6 juli zei Loekasjenko dat president Vladimir Poetin een oude vriend van Prigozjin was, aangezien de twee elkaar al zo'n 30 jaar kenden.

Mick Krever en Matthew Chance, twee analisten van CNN , merkten op dat de leiders van Rusland en Wit-Rusland tegenwoordig niet meer als "beste vrienden" van Prigozhin beschouwd willen worden.

Wagner-baas Yevgeny Prigozhin in Moskou, Rusland in april. Foto: Reuters — Wagner-baas Yevgeny Prigozhin in Moskou, Rusland in april. Foto: *Reuters*

Een van de grootste oorzaken van Prigozjins opstand was een decreet van de Russische minister van Defensie, Sergej Sjojgoe, dat Wagner-strijders verplichtte om rechtstreeks contracten met de Russische regering te tekenen.

Wagner-magnaat weigerde pertinent, uit angst dat Wagner onder de directe controle van het Ministerie van Defensie zou komen, wat hem feitelijk de macht zou ontnemen. Het ondertekenen van een overheidscontract was echter een voorwaarde die president Loekasjenko had gesteld voor Wagners betreding van Wit-Russisch grondgebied.

Loekasjenko zei dat als Russische particuliere militaire bedrijven troepen in Wit-Rusland zouden inzetten, ze juridisch bindende contracten met duidelijke voorwaarden zouden moeten ondertekenen. Hij zei dat Wagners werkingsmechanisme bij wet of presidentieel decreet zou worden geregeld.

"Als Wagner hier wordt ingezet, zullen zij onze belangen beschermen, net als het Wit-Russische leger", zei hij.

Deze clausule houdt in dat Prigozjin de voorwaarden die hij ooit verwierp, moet accepteren en militaire middelen moet inzetten om te vechten. Als hij het contract met de Wit-Russische regering niet tekent, zullen Wagner en zijn loyalisten nergens heen kunnen, en zullen alle partijen hem de rug toekeren.

Het is onduidelijk of dit de reden is voor Prigozjins terugkeer naar Rusland. Een zakenman in Sint-Petersburg bevestigde dat Wagner naar de stad was teruggekeerd en geld en wapens had teruggekregen die door de Russische veiligheidsdiensten bij invallen na de rellen in beslag waren genomen.

"De rellen betekenden niet het einde voor Prigozjin", zei de zakenman op 5 juli. "Ze gaven al zijn geld terug. Ze gaven zelfs zijn Glock-pistool en andere wapens terug."

Tatiana Stanovaya, oprichter van een Russisch politiek analysebureau, zei dat het Kremlin Prigozjin de tijd in Rusland leek te gunnen om zijn complexe zakelijke netwerk op orde te krijgen. Stanovaya gelooft dat Prigozjin niet in Rusland zou zijn zonder Poetins toestemming.

"President Poetin deed dit niet omdat hij bang was voor Prigozjin of geen andere keus had, maar omdat hij het als een eenvoudigere manier zag. Dat betekent dat hij Prigozjin niet langer als een gevaar beschouwde", zei ze.

Tijdens een persconferentie in Minsk benadrukte president Loekasjenko dat de Russische leider Prigozjin niet zou "vernietigen" en beweerde hij dat Wagners opstand Poetins macht niet had verzwakt. "Dit maakt hem alleen maar meer gefocust en vastberaden om het land te verdedigen en de uitdagingen het hoofd te bieden," zei hij.

De heer Loekasjenko, een nauwe en loyale bondgenoot van president Poetin, bevestigde ook zijn blijvende vriendschap met de Russische leider. Hij zei dat zelfs in tijden van spanning "we communicatiekanalen hebben en binnen enkele minuten een gesprek kunnen regelen of elkaar urenlang persoonlijk kunnen ontmoeten. We zitten in hetzelfde schuitje."

De Wit-Russische leider zei dat hij en president Poetin elkaar binnenkort zouden ontmoeten om de toekomst van Wagner te bespreken.

"Ik denk niet dat er een probleem is met Wagner die in het belang van Rusland werkt. Zo'n eenheid mag niet verloren gaan", zei Loekasjenko, die opmerkte dat Wagner een zeer sterke gevechtseenheid is.

Wagners 24 uur van rebellie. Bronnen: *AFP, Reuters, TASS*

Maar wat er vervolgens met Prigozjin gaat gebeuren, blijft een mysterie. Noch Wit-Rusland noch Rusland lijkt bereid om de man rechtstreeks aan te spreken.

"Wij houden geen toezicht op zijn daden. We hebben daartoe niet de mogelijkheid en willen dat ook niet doen", zei Kremlin-woordvoerder Dmitri Peskov op 6 juli, toen hem werd gevraagd naar de huidige verblijfplaats van Prigozjin.

David Silbey, hoogleraar geschiedenis aan de Cornell-universiteit in New York, zei dat de opmerkingen van Peskov aantoonden dat Rusland de rol van Wagner probeerde te bagatelliseren.

"Rusland heeft duidelijk de capaciteit om Prigozjins bewegingen in de gaten te houden, en dat doen ze zeker nu Wagner terug is", zei Silbey. "Maar het is een manier om hem te marginaliseren, dat Prigozjin nu tot het verleden behoort."

Wagners toekomst werd nog onzekerder toen president Loekasjenko zei dat Prigozjin na de opstand niet was uitgeschakeld omdat Poetin "geen wreed en wraakzuchtig persoon is". Wagners verhuizing naar Wit-Rusland "zal echter afhangen van de beslissing van de Russische leiding en Wagner", aldus Loekasjenko.

Robyn Dixon en Catherine Belton, twee analisten van de Washington Post , merkten op dat deze aankondiging van de president van Wit-Rusland impliceert dat Poetin de overeenkomst met Wagner op elk moment kan terugdraaien.

Terwijl Loekasjenko de deur open heeft gelaten voor Prigozjin om naar Wit-Rusland te verhuizen, is er volgens Pavel Slunkin, onderzoeker bij de Europese Raad voor Buitenlandse Betrekkingen, sprake van een duidelijk belangenconflict tussen beide partijen.

"Prigozjin is vastbesloten de macht over Wagner te behouden, wat hem financiële voordelen, veiligheid en politieke invloed oplevert. Ondertussen zal meneer Loekasjenko er ook naar streven Wagner volledig of gedeeltelijk te controleren en zo zijn positie tegenover Prigozjin te versterken," aldus Slunkin.

Volgens Slunkin is het duidelijk dat Prigozhin een hoge prijs heeft betaald voor het feit dat hij met zijn impulsieve daad van opstand alles op het spel zette, van de betrekkingen met Rusland en militaire invloed tot zelfs zijn eigen leven.

"Prigozjins besluit om zijn troepen terug te trekken voorkwam het risico van Wagners vernietiging en bloedvergieten, maar vernietigt ook zijn imago als betrouwbare commandant in de ogen van het Russische publiek en de Russische leiders. Zijn besluit om vorige maand troepen naar Moskou te sturen, deed hem overkomen als een verrader, een verliezer en een lafaard", aldus Slunkin.

Thanh Tam (volgens CNN, Washington Post, BelTa )

Bronlink