Wanneer boeren worden geëerd

Vanuit het niets heeft de ervaren boer Nguyen Tien Cuong uit de gemeente Ninh Thuong (stad Ninh Hoa) talloze moeilijkheden overwonnen en is hij uitgegroeid tot een "uitstekende Vietnamese boer". Wat bewonderenswaardig is, is dat hij gedurende dit traject blijk heeft gegeven van scherp inzicht, een bereidheid om buiten de gebaande paden te denken en actie te ondernemen om de teeltpatronen te herzien, en een meelevend hart, waarbij hij altijd zorg draagt voor en steun biedt aan mensen in nood.

De heer en mevrouw Cuong oogsten guaves om op korte termijn de eindjes aan elkaar te knopen.

Durf te denken, durf te handelen.

Eind september bezochten we de boerderij van meneer Nguyen Tien Cuong (geboren in 1960) in gehucht 3, gemeente Ninh Thuong. Het was een weelderige groene tuin zover het oog reikte, met tientallen hectares mango's, guaves, kokosnoten, jackfruit, enzovoort, zorgvuldig aangelegd en voorzien van een modern irrigatiesysteem. Deze boerderij dient niet alleen voor economische ontwikkeling, maar is ook een plek waar meneer Cuong en zijn gezin genieten van een vredig leven op het platteland. Tijdens een rondleiding over de boerderij vertelde hij over zijn reis in de landbouw en het opbouwen van welvaart in Ninh Thuong. "Ik ben geboren en getogen in Nha Trang, en in 1976 verhuisde mijn familie naar het gebied Ninh Trang-Ninh Thuong om een nieuwe economische zone te beginnen. Destijds was dit land nog erg wild en onontwikkeld...", begon meneer Cuong zijn verhaal.

De mango-boomgaard van meneer Cuong wordt biologisch bewerkt.

Drie jaar later, op 19-jarige leeftijd, gaf de heer Cuong gehoor aan de oproep van zijn land en meldde zich aan bij het leger om naar het Cambodjaanse slagveld te gaan. Hij en zijn kameraden vochten hevige gevechten en velen van hen sneuvelden in Cambodja. In februari 1983 werd hij, vanwege verwondingen, ontslagen uit militaire dienst en keerde terug naar zijn geboortestad. Terug in de nieuwe economische zone van Ninh Trang bedacht deze invalide veteraan (categorie 4/4) een unieke manier om "een bedrijf te starten". Omdat hij besefte dat er in het gebied te veel mankracht nodig was voor landaanwinning en landbouw, huurde hij een tractor om te ploegen en land te ontginnen voor zijn gezin. Dankzij deze aanpak had hij na slechts enkele jaren genoeg geld gespaard om een tractor te kopen en ontgon hij 15 hectare land voor de teelt van cassave en maïs. In 1996, toen de suikerfabriek van Ninh Hoa werd opgericht, schakelde hij al zijn land over op suikerrietbouw. Maar in plaats van de ruwe suikerriet te verkopen, behield hij de velden en onderhandelde hij met de suikerfabriek over de levering van suikerrietzaailingen. Destijds bloeide de suikerrietteelt en breidde het suikerrietgebied in Ninh Hoa zich uit, waardoor er een enorme vraag naar suikerrietzaailingen ontstond. De suikerfabriek stemde er daarom mee in om een contract te tekenen voor de aankoop van suikerrietzaailingen van meneer Cuong, tegen een veel hogere prijs dan voor ruwe suikerriet. Door meerdere seizoenen zaailingen te verkopen, spaarde hij genoeg geld om meer land te kopen en werd hij een van de weinige boeren met het grootste suikerrietareaal en de hoogste productie in de regio. Tijdens de gouden eeuw van de suikerrietteelt (2010-2013) bezat de familie Cuong 50 hectare land en produceerde maar liefst 2000 ton suikerriet per oogst. Suikerriet leverde zijn familie jaarlijks miljarden dong aan inkomsten op en bood werk aan 20 tot 30 lokale arbeiders.

Toen de suikerrietproductie in 2018 afnam, verkocht meneer Cuong een deel van zijn suikerrietgrond om over te schakelen op de teelt van moerbeibomen en zijderupsen. Hiermee opende hij een nieuwe richting voor de transformatie van gewassen en vee in de gemeente Ninh Thuong. "Ik bezocht veel plaatsen en leerde online over de teelt van moerbeibomen en zijderupsen. Vervolgens overtuigde ik twintig huishoudens in de gemeente om hun onproductieve suikerrietgrond om te zetten naar de teelt van moerbeibomen en zijderupsen. Zo richtte ik de Ninh Thuong Gemeente Moerbei- en Zijderupsencoöperatie op. Met de steun van ingenieurs van het Centraal Onderzoekscentrum voor Moerbeibomen en Zijderupsen (Vietnamese Academie voor Landbouwwetenschappen ) bouwde ik een kwekerij, inclusief airconditioning, om zijderupsenlarven te kweken voor de verkoop. Daarna kocht ik de zijde terug om te exporteren naar andere landen...", herinnert meneer Cuong zich. Aanvankelijk leverde de teelt van moerbeibomen en zijderupsen zeer goede economische resultaten op, maar in 2020, door de impact van de Covid-19-pandemie, stagneerde de kleding- en textielindustrie, waardoor de zijdeprijzen daalden. De teelt van moerbeibomen en de zijderupsenteelt werden onrendabel, en de coöperatie voor moerbei- en zijderupsenteelt van de gemeente Ninh Thuong werd geleidelijk aan ontbonden.

In 2020 besloot de heer Cuong te investeren in de ontwikkeling van een fruitboerderij. Hij plantte meer dan 3.500 Australische mangobomen op 13 hectare en voegde daar nog eens 2.000 guavebomen aan toe om inkomsten op korte termijn te genereren in afwachting van de oogst. Er werd systematisch in de boerderij geïnvesteerd, met onder andere het boren van waterputten voor schoon drinkwater en de installatie van een sproeiberegeningssysteem voor de gewassen. Toen de zonne-energiesector opkwam, investeerde hij, met zijn scherpe zakelijk inzicht, direct meer dan 2 miljard VND in een zonne-energiesysteem om de productie te ondersteunen en elektriciteit aan de overheid te verkopen.

Op weg naar duurzame biologische landbouw.

De mangobomen zijn nu ruim drie jaar oud en beginnen net vruchten te dragen, terwijl de guaveboomgaard ook vol hangt met fruit. Volgens mevrouw Vy Thuy (de vrouw van meneer Cuong) levert de guaveboomgaard alleen al een stabiel inkomen op van 200 miljoen VND per jaar. Een opvallend kenmerk van deze boerderij is dat zowel de bomen als het gras even weelderig zijn. Van bovenaf gezien lijkt de hele boerderij op een levendig groen schilderij. Op de vraag hierover legde meneer Cuong uit dat er geen herbiciden worden gebruikt; in plaats daarvan laten ze het gras op natuurlijke wijze groeien, waardoor een vegetatielaag ontstaat die de bodem koel houdt. Onder het gras leeft een insectensysteem dat de grond losmaakt. Wanneer het gras te hoog wordt, maaien ze het met een maaimachine, en het dode gras voegt humus toe aan de bodem. “De eisen van de markt worden steeds strenger. Landbouwproducten moeten niet alleen visueel aantrekkelijk zijn, maar ook veilig, milieuvriendelijk en goed voor de gezondheid van de consument. Daarom ben ik vastbesloten om biologische landbouw toe te passen, omdat duurzame biologische landbouwproductie een onvermijdelijke trend is”, aldus de heer Cuong.

Een hoekje van de boomgaard van meneer Cuong. Foto: Phuong Thuy

Wil je snel gaan, ga dan alleen; wil je ver komen, ga dan samen. Met deze filosofie in gedachten, en met de steun van de lokale gemeenschap, moedigde hij gezinnen in de omgeving aan om vol overtuiging over te stappen op de fruitteelt. Samen richtten ze de Ninh Thuong Landbouwservice en Fruitteeltcoöperatie op. De 10 leden van de coöperatie bezitten nu 75 hectare aan fruitbomen. Als hoofd van de coöperatie is hij de laatste tijd onvermoeibaar op zoek naar partners om de producten van de boeren af te nemen. “Onlangs ben ik naar Lam Dong gegaan om de leiding van Hikari Joint Stock Company te ontmoeten en de samenwerking op het gebied van de productie van landbouwgrondstoffen te bespreken. Dankzij dat bezoek heeft de delegatie van het bedrijf ook het productiegebied van de coöperatie bezocht. In eerste instantie hebben beide partijen afspraken gemaakt over de afname van biologisch fruit. Momenteel moedig ik de leden van de coöperatie aan en begeleid ik hen bij het volgen van het biologische landbouwmodel. Na Hikari Joint Stock Company komt er op 7 oktober een bedrijf uit Ho Chi Minh -stad op bezoek om de productieactiviteiten van de Ninh Thuong Landbouw- en Fruitcoöperatie te bekijken en de mogelijkheden voor samenwerking op het gebied van productafname te bespreken. We moeten de mogelijkheden bespreken en samen de beste partner voor een langdurige samenwerking vinden”, aldus de heer Cuong enthousiast.

De heer Cuong en zijn zoon naast hun pas voltooide huis.

De heer Cuong en zijn zoon staan naast hun pas voltooide huis.

Wanneer de heer Cuong ter sprake komt, uiten zowel de leiders als de inwoners van de gemeente Ninh Thuong steevast hun waardering voor hem. Hij heeft niet alleen zijn eigen familie rijk gemaakt, maar ook tientallen arme gezinnen financieel ondersteund met zaailingen en landbouwbenodigdheden voor de suikerrietbouw. Nu hij is overgestapt op de fruitteelt, deelt hij zijn kennis met de boeren in de omgeving om hen te helpen zich verder te ontwikkelen. "Voor mijn familie is de grond van Ninh Thuong als vlees en bloed. Alles wat ik vandaag heb, heb ik aan dit land te danken. Daarom wil ik niet alleen mezelf verrijken, maar ook veel mensen in Ninh Thuong meer welvaart schenken en zo bijdragen aan de verbetering van ons thuisland...", aldus de heer Cuong.

De heer Truong Cong Tinh, vicevoorzitter van de boerenvereniging van Ninh Hoa: De afgelopen jaren heeft de beweging van bekwame boeren in de productie en het bedrijfsleven in de stad zich sterk ontwikkeld. Hierdoor zijn veel voorbeeldige boeren naar voren gekomen die effectieve economische modellen hebben ontwikkeld, welvaart hebben verworven en een aanzienlijk rimpeleffect hebben gecreëerd, zoals de heer Nguyen Tien Cuong. De heer Cuong heeft zich voortdurend bijgeschoold en zijn kennis en vaardigheden uitgebreid om in de praktijk toe te passen. Hij heeft zich moedig aangepast aan verschillende gewassen, wetenschappelijke en technologische ontwikkelingen ingezet om de productiviteit en kwaliteit te verbeteren, en zijn productie snel aangepast aan de markt. Hij heeft samenwerkingsverbanden opgezet om stabiele afzetmarkten voor zijn landbouwproducten te vinden.

De heer Nguyen Tien Cuong is al vele jaren op rij onderscheiden met de titel "Uitstekende Landbouwer in Productie en Ondernemerschap" op provinciaal niveau. Onlangs werd hij door de Vietnamese Boerenvereniging uitgeroepen tot "Vooraanstaande Vietnamese Landbouwer 2023" (de prijsuitreiking vindt plaats op 13 oktober). Hij ontving in 2016 een eervolle vermelding van het Provinciaal Volkscomité voor zijn uitstekende prestaties als landbouwer in productie en ondernemerschap, en een eervolle vermelding voor zijn uitstekende prestaties als landbouwer in productie en ondernemerschap van de provincie in de periode 2017-2020. De gemeente Ninh Hoa kende hem in 2017 en 2018 een certificaat van verdienste toe voor zijn prestaties als uitstekende landbouwer in productie en ondernemerschap, en het organisatiecomité van de Provinciale Wedstrijd voor Wetenschappelijke en Technologische Innovatie reikte hem in 2019 een certificaat van verdienste uit.

XUAN THANH - CONG DINH

Bron