De laatste voorraad chemische wapens ter wereld is vernietigd.

De Amerikaanse president Joe Biden maakte op 7 juli bekend dat de VS haar tientallen jaren oude voorraad chemische wapens volledig had vernietigd. Daarmee voldoet de VS aan haar verplichtingen onder het Verdrag inzake chemische wapens, dat in 1993 werd gesloten en in 1997 van kracht werd.

"Vandaag ben ik er trots op te kunnen aankondigen dat de Verenigde Staten de laatste munitie in die voorraad veilig hebben vernietigd, waarmee we een stap dichter bij een wereld komen die vrij is van de gruwel van chemische wapens", aldus Biden.

De aankondiging van Biden volgde nadat Blue Grass Army Depot, een Amerikaanse legerfaciliteit in Kentucky, ongeveer 500 ton aan dodelijke chemicaliën had verwijderd. Dit werk duurde vier jaar.

Decennialang hebben de Verenigde Staten artilleriegranaten en raketten opgeslagen die zenuwgas VX, sarin en blaarvormende middelen bevatten. Deze wapens werden breed veroordeeld nadat ze met gruwelijke gevolgen waren gebruikt op de slagvelden van de Eerste Wereldoorlog.

Op grond van het Verdrag inzake chemische wapens hebben de Verenigde Staten tot 30 september 2023 de tijd om al hun chemische wapens en munitie te vernietigen.

De andere ondertekenaars van het verdrag hebben hun bezittingen al vernietigd, waardoor de Verenigde Staten als laatste zijn overgebleven om de taak van het vernietigen van hun "aangegeven" voorraden te voltooien. Dat betekent dat alle voorraden chemische wapens ter wereld permanent zijn vernietigd, aldus Fernando Arias, hoofd van de Organisatie voor het Verbod op Chemische Wapens (OPCW).

Wereld - De laatste voorraad chemische wapens ter wereld is vernietigd — M55-raketten met het zenuwgas sarin zijn te zien bij het Blue Grass Army Depot nabij Richmond, Kentucky, VS in juli 2022. Door deze wapens te vernietigen, geven de VS het signaal af dat chemische wapens niet langer acceptabel zijn op het slagveld. Foto: SCMP/AP

Volgens de Amerikaanse Arms Control Association beschikte het land in 1990 over bijna 28.600 ton chemische wapens, de op één na grootste voorraad ter wereld na Rusland. Rusland voltooide de vernietiging van zijn opgegeven voorraden in 2017. In april 2022 zullen de VS minder dan 600 ton over hebben om te vernietigen.

Volgens Kingston Reif, de Amerikaanse adjunct-minister van Defensie voor Bedreigingsvermindering en Wapenbeheersing, zal de vernietiging van de laatste Amerikaanse chemische wapens "een belangrijk hoofdstuk in de militaire geschiedenis afsluiten, maar een hoofdstuk waar we erg naar uitkijken."

Ambtenaren zeggen dat het elimineren van de Amerikaanse voorraad een grote stap voorwaarts is voor het Verdrag inzake Chemische Wapens, waaraan 193 landen deelnemen. Slechts drie landen – Egypte, Noord-Korea en Zuid-Soedan – hebben het verdrag niet ondertekend. Een vierde land, Israël, heeft het wel ondertekend, maar nog niet geratificeerd.

De OPCW zei dat zij waakzaam zal blijven na incidenten in de afgelopen jaren waarbij chemische wapens werden gebruikt in Syrië en door Rusland.

"Het recente gebruik en de dreiging van het gebruik van giftige chemicaliën als wapens laten zien dat het voorkomen van hun heropleving een topprioriteit voor de organisatie zal blijven", aldus de heer Arias .

Nguyen Tuyet (volgens SCMP, DW)

Bron