Toerisme bedrijven bij de... toegangspoort tot de hemel.

08:26, 27/10/2023

Er zijn veel plaatsen die "Hemelpoort" heten. In de noordelijke bergprovincies zoals Ha Giang en Lai Chau , maar ook in de hooglanden van Centraal-Vietnam en het Centraal-Vietnam, zijn er talloze van zulke plaatsen. De "Hemelpoort" die ik net bezocht, ligt in het district An Lao, een bergachtig gebied in de provincie Binh Dinh.

De weg naar de Hemelpoort

Van het stadje An Lao naar de Hemelpoort is het ongeveer 40 km. Dit is een relatief ongerept bergachtig gebied met veel oerbossen. De verharde weg is, hoewel niet zo goed als in het laagland, nog steeds redelijk geschikt voor toeristen. Bij de Hemelpoort eindigt de verharde weg en vanaf daar zie je alleen nog het weelderige groen van de hoge bergen en de dichte bossen.

De auto raasde over de kronkelende bergpas. Hoge bomen stonden aan weerszijden van de weg. Na slechts tien of vijftien minuten werd het koud. Weer tien of vijftien minuten later dreven er wazige wolken over de voorruit. De atmosfeer en de kou waren vergelijkbaar met de hooglanden van Sa Pa en Da Lat… Er waren zoveel wolken dat we op veel plaatsen moesten afremmen en de koplampen aanzetten. Op een hoogte van minder dan 700 meter zagen we een grote rots langs de weg met de woorden "Hemelpoort" erin gegraveerd. Niet ver daarvandaan stond een bord met de aanduiding "Wolkenkijkplek". Ik stapte uit de auto en maakte een paar foto's. Deze wolkenkijkplek was inderdaad erg interessant. Als we naar beneden keken, zagen we een kleurrijk bos; aan het einde van het droge seizoen vermengden gele en rode bladeren zich met het groen. Wolken dreven als zijden linten voorbij, wervelden rond de bomen als de wind hard waaide, en als de wind ging liggen, verstrengelden ze zich met het gebladerte.

De auto vervolgde zijn weg over een kort maar zeer steil stuk. De heer Phan Hoai Son, hoofd van het partijcomité van het district An Lao, legde uit dat dit gehucht 3 was, en dat verderop gehucht 2 en gehucht 1 zouden volgen, alle drie behorend tot de berggemeente An Toan. Gehucht 3 is echter het hoogste punt, gelegen op een hoogte van 1200 meter boven zeeniveau. Gehucht 3 is de officiële naam; het is een Bana-dorp met minder dan 30 huizen, dat zich op een wankele plek bevindt op een vlak stuk land midden op de bergtop.

Bana-kinderen bij de Hemelpoort.

Het kleurrijke dorp Bana

Zodra ik de dorpspoort binnenstapte, was ik verrast door de paalwoningen die volledig met muurschilderingen waren bedekt. Hoewel ik al eerder veel dorpen met muurschilderingen had gezien, zoals Canh Duong (provincie Quang Binh), Man Thai (stad Da Nang ), Tam Thanh (provincie Quang Nam), enzovoort, was dit de eerste keer dat ik een dorp van een etnische minderheid zag met grootschalige muurschilderingen die de gehele gevels van de paalwoningen bedekten.

Toen hij zag dat ik vol bewondering keek, legde meneer Son uit dat het idee voor deze muurschildering afkomstig was van een groep leraren die in het afgelegen dorp woonden. Ze woonden hier samen met de Bana-bevolking en waren getuige van de schoonheid van de bergen, de rivieren en de rijke culturele tradities van de inheemse bevolking. Ze vroegen zich af hoe ze deze plek aan anderen bekend konden maken. Hun idee voor de muurschildering werd goedgekeurd en financieel ondersteund door de lokale overheid. Zo ging de groep leraren in het district An Lao, met de hulp van kunstenaars, aan de slag om muurschilderingen te maken op de muren van de paalwoningen.

Ik telde in totaal vijftien grote muurschilderingen, die de muren van de paalwoningen bedekten. De thema's waren berglandschappen en het dagelijks leven in het dorp Bana. De levendige kleuren en realistische afbeeldingen brachten de schilderijen tot leven te midden van de bergen en bossen. Ik stopte op de weg naar het dorp en sprak met de lokale bevolking. Veel mensen die ik alleen bij naam kon noemen, zoals mevrouw Dinh Thi Huong en meneer Dinh Van Coong, vertelden dat de eigenaren van de huizen met muurschilderingen erg blij waren. Ze zeiden dat de prachtige schilderijen het dorp eruit lieten zien alsof het in nieuwe kleren was gehuld voor een feest. Jong en oud genoten ervan. Meneer Dinh Van Lay, een oudere boer uit Bana, voegde eraan toe: "Vroeger was het hier erg stil en eenzaam; de volwassenen gingen naar de velden en alleen de kinderen bleven thuis. Nu is het anders; veel mensen komen op bezoek. Het dorp krijgt altijd bezoekers van ver."

Ik keek rond op de hoofdweg die naar het dorp leidde en op de kleinere paadjes naar de huizen op palen. Het was best verrassend, want alles was erg schoon en veel bloemperken lieten duidelijk zien dat de bewoners ze zelf hadden aangelegd en verzorgd. Misschien, zoals meneer Dinh Van Lay zei, heeft de toestroom van bezoekers de bewoners hier bewuster gemaakt van het beschermen van het milieu, het behoud van groen en het planten van meer bloemen. De Bana-bevolking hier houdt ook nog steeds vast aan hun traditionele culturele waarden, zoals hun architectuur, kleding, handwerk, keuken en vooral hun jaarlijkse festivals.

Vanuit het unieke muurschilderingsdorp in Gehucht 3 vervolgden we onze reis naar Gehucht 2 en 1. Hoe verder we gingen, hoe meer het uitgestrekte bos ons betoverde. Net als in Gehucht 3 waren de Bana-dorpen hier, hoewel zonder muurschilderingen, toch charmant met de schoonheid van hun huizen op palen en de bloemenpracht langs de paden die naar het dorp leidde. Onderweg kwamen we ook openbare vuilnisbakken tegen, een zeldzaam gezicht in andere hooglandgebieden. Veel Bana-kinderen begroetten ons met een glimlach en een spontane begroeting, in tegenstelling tot de verlegenheid die je elders vaak ziet.

Muurschilderingen op de wanden van paalwoningen.

Het pad loopt dwars door het midden van het dorp.

De middaghemel in de hooglanden was bezaaid met een paar regendruppels. De lucht was koel en fris. Son nam me mee op een rondleiding en vervolgde zijn verhaal. Het bleek dat alle veranderingen in de gemeente An Toan, een hooggelegen gebied, nog geen vijf jaar geleden waren begonnen. In 2019 had de provincie Binh Dinh een beleid aangenomen om het toerisme te ontwikkelen op basis van de geografische en toeristische mogelijkheden van elke plaats. Daarom organiseerde het Departement van Toerisme, in samenwerking met de lokale overheid, voor hooggelegen gemeenten zoals An Toan trainingen in toeristische vaardigheden voor elk huishouden, met speciale aandacht voor vaardigheden om deel te nemen aan en lokale toeristische activiteiten te organiseren.

Dankzij passend beleid, maatregelen en zelfs creatieve initiatieven zoals het schilderen van muurschilderingen op de paalwoningen, is de gemeente An Toan een aantrekkelijke toeristische bestemming geworden. Veel gezinnen hebben hun huizen, tuinen en visvijvers verbouwd tot homestays. Veel families verkopen hier ook specialiteiten uit de bergen, zoals wilde bananen die gebruikt worden voor het maken van wijn, bamboescheuten, paddenstoelen, enzovoort. Mevrouw Dinh Thi Thu (uit gehucht 2) vertelde enthousiast: "Toeristen zijn er dol op. We verkopen producten die we zelf maken, zoals handgeweven brokaatstoffen, gerookt buffelvlees, honing... Het leven is nu veel beter dan vroeger. Toerisme levert inkomsten op en is leuker dan landbouw."

Op de terugweg stopten we bij een klein wegrestaurantje. Het heet dan wel een restaurant, maar het was eigenlijk gewoon een eettentje aan de beek. Het stromende water en de koele bries leken de hitte van de hete Centraal-Vietnamese zomer direct te verdrijven. Het eten en drinken was er, hoewel eenvoudig – gegrilde kip, roergebakken bamboescheuten en meerval bereid met perillabladeren – erg lekker. Ik denk dat met dit soort toeristische ontwikkeling de weg naar armoedebestrijding niet ver weg is; het ligt als het ware "midden in het dorp".

Pham Xuan Hung

Bron