Stoofpot op de winterzonnewende

Naarmate de winterzonnewende nadert, die het begin van de kortste dagen van het jaar markeert, breekt er in het bergachtige noorden van de provincie Thai Nguyen een periode van intense kou aan. In deze bijtende kou wordt in veel bergdorpjes een traditie van generatie op generatie in stand gehouden: het brouwen van "lau tong" (zonnewendewijn).

De familie van meneer Nong Van Ho brouwt wijn ter ere van de winterzonnewende. (Foto: Thai Son)

Het in stand houden van familietradities begint in de keuken.

In tegenstelling tot sterke drank die het hele jaar door gebrouwen wordt, vereist het maken van lau tong dat het water voor de distillatie precies op de winterzonnewende wordt gefermenteerd en opgeslagen, waarna de drank op elke willekeurige dag gebrouwen kan worden. Deze unieke en enigszins "strikte" timing geeft dit type drank zijn kenmerkende karakter.

Het was juist dit unieke karakter dat ons naar de gemeente Xuan Duong trok, om met eigen ogen het productieproces van dit bijzondere product te zien, dat diep geworteld is in de cultuur van de hooglanden.

In de vroege ochtend van de winterzonnewende maakten veel families in Xuan Duong potten, kruiken en ander keukengerei klaar om water te halen uit bekende beekjes en bronnen. Hoe druk ze het ook hadden, iedereen probeerde op deze dag water te verzamelen. Degenen die nog geen rijstwijn hadden gemaakt, bewaarden het water dat ze op de winterzonnewende hadden verzameld in potten, in afwachting van het moment dat ze het met gist konden mengen en de rijst konden laten fermenteren.

In de keuken van meneer Nong Van Ho staan ​​aardewerken potten met water netjes opgesteld in een hoek, wachtend op de dag dat de rijstwijn kan fermenteren. Terwijl meneer Ho het vuur aanstak, zei hij langzaam: "Voor authentieke rijstwijn heb je water nodig dat op de winterzonnewende is verzameld. Zonder dit water is de wijn geen authentieke rijstwijn meer. Hoe druk ik het ook heb, ik moet die dag toch het water gaan halen om het te bewaren."

Volgens volksgeloof is de winterzonnewende het moment waarop hemel, aarde en mensheid in harmonie zijn, en waarop yang ontstaat wanneer yin zijn uiterste bereikt. Daarom gelooft men dat water dat op deze dag wordt verzameld de vitale energie van hemel en aarde bevat, en dat het gebruik ervan voor het brouwen van rijstwijn voorkomt dat de wijn zuur wordt, helder blijft en een diepe, zoete en warme smaak behoudt, zelfs na langdurige bewaring.

Nadat de kleefrijst is gestoomd, wordt deze gemengd met gist en vervolgens volledig gefermenteerd met water van de winterzonnewende in een warm huis. Het fermentatieproces duurt 7 tot 10 dagen, of zelfs langer als het een erg koud jaar is. Wanneer de rijstwijn "rijp" is, distilleren de lokale bewoners deze, waardoor een heldere drank ontstaat die ze "tongwijn" noemen.

De dag waarop de drank gedistilleerd wordt, is ook het moment waarop de familiesfeer levendiger wordt. Familie en vrienden verzamelen zich rond het vuur, kijken om de beurt naar de distilleerketel en proeven de eerste druppels drank. De geur van de drank vermengt zich met de rook van het vuur en creëert een unieke, warme winterse sfeer in de hooglanden.

Mevrouw Nong Thi Nguyen, die al tientallen jaren "lau tong" (een soort hotpot) kookt, vertelde: "Elk jaar, rond de winterzonnewende, moet mijn familie van tevoren water halen. Als we eenmaal water hebben, voelen we ons veilig. De drank die met dat water wordt gebrouwen, is, wanneer die later wordt gebruikt om sterke drank te maken, nog steeds echte winterzonnewende-drank en smaakt het lekkerst als die tijdens Tet (Vietnamees Nieuwjaar) wordt gedronken."

Controleer de ingrediënten voordat je begint met het bereiden van de hotpot. (Foto: Thai Son)

De eerste druppels rijstwijn vallen neer en verspreiden het aroma van kleefrijst en gist. De rijstwijn heeft een subtiel zoete smaak, is zacht van smaak, verwarmt het lichaam en heeft geen scherpe nasmaak. Voor de mensen hier is het niet zomaar een drankje, maar ook een manier om gezond te blijven tijdens de koude dagen, een smaak die geassocieerd wordt met Tet (Vietnamees Nieuwjaar) en familiebijeenkomsten.

Volgens de heer Hoang Van Duoc, dorpshoofd van Thom San, is het in stand houden van de traditie van het verzamelen van water tijdens de winterzonnewende een gebruik van de dorpelingen. De heer Duoc zei: "Elk huishouden brouwt rijstwijn misschien op een ander moment, maar het water moet absoluut op de dag van de winterzonnewende worden verzameld. Dat is de basis van onze traditionele rijstwijn. Vooral de jongere generatie moet deze unieke 'technieken' in stand houden."

Een kenmerkende culturele afdruk

Het leven is tegenwoordig enorm veranderd en veel gebruiken zijn geleidelijk aan verdwenen met het nieuwe tempo. In Xuan Duong wordt het brouwen van wijn voor de winterzonnewende echter nog steeds in ere gehouden als een manier om familietradities te bewaren en de herinneringen aan het dorp levend te houden.

Op de winterzonnewende proberen veel families, hoe druk ze het ook hebben, nog steeds water te verzamelen om rijstwijn te fermenteren, volgens de traditie die van hun voorouders is overgeleverd. Degenen die niet direct kunnen beginnen met fermenteren, bewaren het water zorgvuldig in afwachting van het moment dat ze tijd hebben om met het wijnmaakproces te starten.

Rustig en pretentieloos, maar deze nauwgezetheid getuigt van een diep respect voor traditionele waarden. Op de laatste dag van het jaar, wanneer degenen die van huis weg zijn geweest terugkeren, wordt er een glas wijn ingeschonken bij het warme vuur. De gesprekken beginnen met de oogst, het weer, en gaan dan over zaken en het nieuwe jaar... In de warme geur van wijn en het flikkerende vuurlicht lijkt Tet (het Maan Nieuwjaar) eerder aan te breken.

De "lẩu tông"-likeur wordt gedistilleerd volgens een traditionele methode, waarbij het vuur urenlang zorgvuldig wordt gecontroleerd om de volle smaak te behouden.

Vroeger werd winterzonnewende-wijn alleen gebrouwen voor eigen gebruik, gereserveerd voor het drinken tijdens Tet (Vietnamees Nieuwjaar) of als geschenk gegeven aan familie en geliefden als teken van genegenheid. Elk huishouden distilleerde slechts genoeg voor het hele jaar en verkocht het zelden. Door de veranderende levensstijl is winterzonnewende-wijn in Xuan Duong de laatste jaren echter uitgegroeid tot een gewild product aan het einde van elk jaar.

Meneer Nong Van Ho zei: "Vroeger werd deze drank vooral gedronken tijdens Tet (Vietnamees Nieuwjaar), om goede vrienden te ontvangen, soms maar een paar keer per jaar. Nu willen veel mensen het kopen, dus brouwt mijn familie er ook meer van om te verkopen, maar we houden vast aan de traditie. Het water moet precies op de dag van de winterzonnewende worden gehaald, op de juiste manier worden gefermenteerd en handmatig worden gedistilleerd, zoals onze voorouders het ons hebben doorgegeven. Als we het anders doen, is het geen authentieke 'lau tong' meer."

Hoewel Dong Chi-rijstwijn inmiddels op de markt is, blijft het voor de inwoners van Xuan Duong een drank die verbonden is met een bijzondere tijd van het jaar, met familieherinneringen en het dorpsleven. Elke druppel wijn draagt ​​niet alleen de smaak van kleefrijst en gist in zich, maar ook het respect voor traditionele waarden die van generatie op generatie zijn doorgegeven.

Volgens de astronomie vindt de winterzonnewende plaats doordat de aardas ongeveer 23,5 graden gekanteld is ten opzichte van zijn baan rond de zon. Op dit moment ontvangt het noordelijk halfrond de minste zonlicht, wat resulteert in kortere dagen en langere nachten. De winterzonnewende is de eerste dag van de winterzonnewendeperiode. De winterzonnewende van 2025 valt op zondag 21 december (2 november volgens de maankalender). Hoewel het een astronomisch fenomeen is, heeft de winterzonnewende een diepe culturele betekenis in veel delen van de wereld . In Vietnam valt de winterzonnewende vaak samen met een periode van intense kou in de winter. De temperaturen dalen aanzienlijk, vooral in de noordelijke berggebieden. In deze tijd bereiden mensen warme gerechten zoals pap en rodebonensoep om warm te blijven. Het is ook een gelegenheid voor families om samen te komen en warme momenten te delen te midden van het koude weer.

Bron: https://baothaineguyen.vn/van-hoa/202512/lau-tong-ngay-dong-chi-d2707d2/