Het onzekere lot van duizenden wezen in Gaza

De wanhopige wens van de Akeila-broers

De vier Akeila-broers: Mohammed, Mahmoud, Ahmed en Abdullah, kijken ernaar uit hun ouders weer te zien. Ze geloven dat dit zal gebeuren zodra ze kunnen terugkeren naar Gaza-Stad, waar ze opgroeiden voordat de oorlog hun leven verwoestte.

De oudere broer Ahmed (13) en de jongere broer Abdullah (9) zijn twee van de vier weeskinderen in het gezin Akeila. Abdullah bidt elke middag in de hoop zijn ouders weer te zien. Foto: New York Times

"Mama en papa zullen daar op ons wachten," zeiden de kinderen in koor tegen hun tante Samar, die op hen paste. Maar alle vier waren ze ook in tranen na die woorden, omdat ze lang geleden hadden gehoord dat hun ouders waren omgekomen bij een luchtaanval.

Behalve de oudste, Ahmed (13), heeft geen van de vier broers beelden van de lichamen van hun ouders gezien. Elke avond tijdens het gebed bij zonsondergang zegt Abdullah (9) dat hij de stem van zijn moeder nog steeds kan horen.

De tante van de kinderen, Samar al-Jaja (31), die met de kinderen in een tent woont in de Gaza-stad Khan Younis, weet niet wat ze moet doen om hen te troosten. "Als de kinderen zien dat andere ouders hun kinderen vasthouden en met ze praten," zei ze, "voelen ze zich zo verdrietig!"

De oorlog in Gaza rukt kinderen los van hun ouders en ouders van hun kinderen, verstoort de natuurlijke orde der dingen, de basiseenheid van het leven in de Gazastrook. Het laat zoveel wezen in de steek dat geen enkele hulporganisatie of -organisatie ze kan tellen.

Medisch personeel in Gaza zegt dat kinderen na aankomst, bebloed en alleen, aan hun lot worden overgelaten in de gangen van het ziekenhuis – "het gewonde kind, zonder familie die nog leeft", zoals sommige ziekenhuizen hen in hun dossiers beschrijven. Neonatale afdelingen huisvesten de niet-opgeëiste kinderen.

In Khan Younis is een door vrijwilligers gerund kamp geopend voor meer dan 1000 kinderen die een of beide ouders hebben verloren, waaronder Akeila's familie. Er is een speciale afdeling in het kamp voor "enige overlevenden", kinderen die hun hele familie hebben verloren. Het kamp zit vol. Maar er is nog steeds een lange wachtlijst voor kinderen die er geplaatst kunnen worden.

Het ongelukkige meisje en het nobele hart van de verpleegster

Onder de te vroeg geboren baby's die afgelopen november in het Emirati-ziekenhuis in de zuidelijke Gazastad Rafah werden opgenomen, bevond zich een meisje van drie weken oud, van wie de familie onbekend is.

Volgens Amal Abu Khatleh, vroedvrouw in het ziekenhuis, staat in de medische gegevens dat de baby werd gevonden naast een moskee in Gaza-Stad na een luchtaanval waarbij tientallen mensen omkwamen. Het personeel noemde hem 'Majhoul', wat 'onbekend' betekent in het Arabisch.

Een meisje wiens ouders omkwamen bij een luchtaanval, wordt in het ziekenhuis verzorgd door haar tante. Foto: New York Times

Gefrustreerd door de flauwheid van de naam besloot vroedvrouw Abu Khatleh het meisje een passendere naam te geven: Malak, oftewel 'engel'. Ze belde journalisten in Noord-Gaza om te achterhalen welke families dierbaren hadden verloren bij een luchtaanval in de buurt van de plek waar Malak was gevonden. Vervolgens vroeg ze patiënten met die achternaam naar een vermist meisje. Maar iedereen schudde zijn hoofd.

In januari, bezorgd over Malaks ontwikkeling, nam Abu Khatleh haar mee naar huis. Net als in andere moslimgemeenschappen maken religieuze beperkingen legale adoptie in Gaza onmogelijk, hoewel mensen weeskinderen wel mogen adopteren en sponsoren. Toch steunden Abu Khatlehs familie, vrienden en collega's haar en doneerden kleding, flesvoeding en luiers.

Abu Khatleh zei dat ze Malak zou houden, ongeacht juridische obstakels, tenzij haar ouders gevonden zouden worden. "Ik heb het gevoel dat Malak mijn echte dochter is," zei ze. "Ik hou van haar. Mijn vrienden zeggen zelfs dat ze erg op mij lijkt."

En tienduizenden wezen in Gaza

Maar niet alle kinderen hadden zoveel geluk als Malak. Tussen de bombardementen, de constante verplaatsing van tent naar tent, van appartement naar ziekenhuis, van opvangcentrum naar opvangcentrum, kan niemand zeggen hoeveel kinderen het contact met hun ouders verloren, en hoeveel hen voorgoed kwijtraakten.

Op basis van statistische methoden die zijn afgeleid van analyses van andere oorlogen, schatten VN-experts dat minstens 19.000 kinderen in Gaza nu gescheiden van hun ouders leven. Ze zijn voor hun overleving afhankelijk van familieleden, andere verzorgers of zelfs van zichzelf.

Door bommen zijn tienduizenden kinderen in Gaza van hun ouders gescheiden, waardoor velen in paniek en met pijn alleen naar het ziekenhuis moeten. Foto: New York Times

Maar het werkelijke aantal ligt waarschijnlijk hoger dan 19.000. "Andere oorlogen gaan niet gepaard met zoveel bombardementen en zoveel ontheemding, op zo'n klein en dichtbevolkt gebied, en met een bevolking die zo'n groot percentage kinderen telt", aldus Jonathan Crickx, woordvoerder van het Kinderfonds van de Verenigde Naties (UNICEF).

Tienduizenden mensen zijn omgekomen in bijna een jaar van gevechten in Gaza: velen van hen kinderen, velen van hen ouders. Maar liefst 41% van de gezinnen die in april door het agentschap van de heer Crickx in Gaza werden ondervraagd, zorgde voor kinderen die niet van hen waren.

Deborah Harrington, een Britse gynaecoloog die vrijwilligerswerk doet in Gaza, vertelde dat verschillende kinderen wees waren geworden nadat hun gewonde moeders tijdens de bevalling waren overleden. Ze was getuige van twee van zulke geboortes afgelopen december.

In Gaza worden kinderen van hun ouders gescheiden wanneer Israëlische troepen hen arresteren, of na een luchtaanval worden kinderen gedwongen om in de chaos alleen naar het ziekenhuis te rennen. Artsen zeggen dat ze veel pas verweesde kinderen hebben behandeld, van wie velen ledematen hebben verloren.

"Er is niemand om hun hand vast te houden, niemand om hen te troosten tijdens pijnlijke operaties", aldus dokter Irfan Galaria, een plastisch chirurg uit Virginia die in februari vrijwilligerswerk deed in een ziekenhuis in Gaza.

Palestijnse kinderen bezochten vorige maand een zomerkamp voor weeskinderen in de noordelijke Gazastrook. Foto: GI

Hulpverleners probeerden ouders te vinden, als ze nog leefden, of familieleden van de kinderen. Maar overheidssystemen die hulp hadden kunnen bieden, waren ingestort. Communicatie- en informatiesystemen functioneerden niet meer naar behoren. Evacuatiebevelen hadden de stamboom gespleten en fragmenten alle kanten op gestuurd.

En de kinderen geven weinig aanwijzingen. Volgens SOS Kinderdorpen, een hulporganisatie die weeshuizen in Gaza beheert, zijn sommige kinderen zo getraumatiseerd dat ze niet meer kunnen praten en hun naam niet kunnen zeggen, waardoor de zoektocht vrijwel onmogelijk is.

In de meeste gevallen moeten hulpverleners weeskinderen bij andere gezinnen onderbrengen. Humanitaire organisaties verstrekken maaltijden en geld aan gezinnen die weeskinderen opnemen.

"Waar moet de toekomst van deze arme kinderen heen als ze niet langer de mensen hebben die het meest van ze houden en de oorlog niet weet wanneer die zal eindigen?", zei de heer Jonathan Crickx, een woordvoerder van UNICEF, bedroefd.

Nguyen Khanh

Bron: https://www.congluan.vn/lenh-denh-so-phan-hang-nghin-tre-mo-coi-o-gaza-post309378.html