Dr. Le Ba Khanh Trinh: 'Het lesgeven is een zware reis, maar het motiveert me'

Journalist: Nog niet zo lang geleden kreeg het nieuws over uw pensionering veel aandacht. Hoe heeft u dat ontvangen?

Dr. Le Ba Khanh Trinh: Eigenlijk ben ik volgens de administratieve regels een paar jaar geleden met pensioen gegaan. Maar dat was slechts een papieren procedure, want in die tijd werkte ik nog steeds, werkte ik nog steeds samen met de Gifted High School en bleef ik op sommige plaatsen lesgeven aan het nationale team.

Onlangs, toen ik merkte dat mijn gezondheid achteruitging, hield de Gifted High School een ceremonie ter ere van mijn pensionering, en het nieuws verspreidde zich snel. Ik aanvaardde mijn pensionering met een gerust hart, zonder enige spijt, want de kernvraag is of ik nog om mijn werk geef en of ik echt nuttig ben.

Voor mij heeft pensioen geen speciale betekenis en als er iets verandert, is het alleen dat ik wat meer vrije tijd heb. Pensioen is slechts een administratieve beslissing - wie weet ben ik in de toekomst zelfs "levendiger". Maar het moet gezegd worden dat mijn werk na mijn pensioen niet van mij afhangt, maar van de omstandigheden. Als de scholen me nodig hebben, als de baan roept, sta ik er nog steeds voor klaar.

Ik doe nog steeds hetzelfde als voorheen: ik geef les aan het nationale team, ik doe mijn werk professioneel en ik eis zelfs van mezelf dat ik mezelf verbeter. Nu ik meer tijd heb, zie ik dat de kwaliteitsnormen nog verder omhoog moeten. Daarom is mijn pensioen slechts een mijlpaal voor mij, maar mijn werk, gedachten en leven gaan door. Ik geloof dat het vertrouwen van de school en de afdelingen altijd hetzelfde zal blijven.

In 1979 won hij op de Internationale Wiskunde Olympiade (IMO) in Engeland een gouden medaille met een perfecte score van 40/40, en won hij ook een speciale prijs met een unieke oplossing. Mensen gaven hem de titel "Gouden Jongen van de Vietnamese Wiskunde". Wat vind je van deze titel?

Eerlijk gezegd hoorde ik destijds niemand me zo noemen. Nu wel – alsof ik "postuum" werd onderscheiden. Misschien waren mensen zo aardig om me die bijnaam te geven, maar het paste niet bij het historische moment. Eerlijk gezegd hoor ik de term "gouden jongen van de wiskunde" pas de laatste jaren, als ik... wat ouder ben (lacht).

Met meer dan 40 jaar ervaring in het onderwijs, waarin u vele generaties excellente studenten hebt opgeleid en opgevoed, wat denkt u als u terugkijkt op uw reis?

Het was een moeilijke reis, maar het waren juist die moeilijkheden die me enorm motiveerden om te studeren en te werken. Ik had het geluk les te mogen geven en leerlingen te begeleiden die zowel gehoorzaam als intelligent, goed onderlegd en goed opgevoed waren. Ze waren erg beleefd, attent en hadden vooral een scherp denkvermogen. Mijn werk werd grotendeels tot een goed einde gebracht dankzij het systeem van gespecialiseerde scholen, dat excellente leerlingen selecteerde, zodat ik de kans kreeg om een band met hen op te bouwen, hen te ondersteunen en te helpen zich te ontwikkelen.

Je zei dat die reis zowel zwaar als glorieus was. Hoewel je niet om glorie gaf, bewonderden vele generaties studenten en collega's je. Wat vind je ervan?

Ik denk niet al te veel na over het woord 'glorie'. Maar subjectief gezien denk ik dat ik de motivatie, de vooruitgang en de juiste werkomgeving heb. Ik weet niet of de studenten zich me in de loop der tijd nog zullen herinneren, maar op dit moment heb ik het gevoel dat ik die dingen heb. En eerlijk gezegd waren die jaren te danken aan de studenten - zij waren degenen die me de motivatie gaven om te werken. Ik weet niet hoe die motivatie er over 10-15 jaar uit zal zien, maar op dit moment brandt het nog steeds als een vlam. Ik werk nog steeds serieus, niet alleen voor de show. Ik denk dat serieusheid in het werk en een eerlijke behandeling ervoor zorgen dat mensen gerespecteerd worden.

Teams trainen voor internationale wedstrijden, lesgeven aan getalenteerde leerlingen, lesgeven op scholen voor getalenteerde leerlingen... je krijgt de kans om veel jonge en getalenteerde mensen te ontmoeten, die tot de elite gerekend kunnen worden. Wat denk je dat je van hen krijgt?

Qua expertise dacht ik aanvankelijk dat ik alleen goede opgaven hoefde te geven zonder in detail te treden. Maar al snel merkte ik dat de studenten zo zelfstandig waren dat het me verbaasde.

Voor hetzelfde probleem gaven veel studenten compleet andere oplossingen, zelfs tegengesteld aan die van de docent, en ik was positief "geschokt". Hun kennis maakte me scherper en dwong me tot verandering.

Op basis van die suggesties begon ik de oplossingen op mijn eigen manier te herschrijven. De interesse van de studenten in de nieuwe oplossingen gaf me meer motivatie. Vaak verraste de oplossing van de studenten me echt. Samen zochten we in stilte naar 'Gods oplossing' - de oplossing die volgens de boeken het meest optimaal, diepgaand en briljant was. Dat gemeenschappelijke ideaal zorgde ervoor dat leraren en studenten een band opbouwden, van elkaar leerden en elkaar respecteerden, ook al gebeurde het allemaal in stilte.

Het tweede is eerlijkheid. Ik herinner mezelf er altijd aan dat eerlijkheid essentieel is om duurzaam te zijn en vooruitgang te boeken. Er bestaat niet zoiets als een leerling die beter is dan anderen en die bevoordeeld wordt. Ik laat mijn leerlingen nooit denken dat iemand hun "favoriet" is. Alle leerlingen worden gelijk behandeld.

Voel je je jonger als je zoveel goede studenten ontmoet en lesgeeft? Denk je achteraf dat je geschikt bent om les te geven?

Vietnamese studenten zijn erg hardwerkend. Elke student heeft zijn eigen persoonlijkheid, maar tijdens het studeren werken ze samen. Ik herken mezelf in rustige, zachtaardige studenten zoals ik - maar tijdens examens concentreren ze zich en doen ze soms verrassende dingen.

Met de kinderen omgaan geeft me meer energie en maakt mijn denken jonger. Er zijn momenten waarop ik me een vriend van de kinderen voel en dat maakt het werk erg leuk.

Of lesgeven iets voor mij is, is moeilijk te zeggen. Maar zolang ik nog steeds geïnteresseerd, gemotiveerd en in staat ben om vooruit te komen, en als ik zie dat leerlingen zelfgedisciplineerd, blij en enthousiast zijn over leren, denk ik dat ik enigszins geschikt ben (lacht). Alles wat lang meegaat en vooruitgang boekt, is waarschijnlijk goed!

Heeft wiskundige Le Ba Khanh Trinh ooit vastgezeten met een wiskundeprobleem?

Ja! Dat gebeurt vaak. Ik denk dat het volkomen normaal is om vast te zitten in de wiskunde, omdat de wereld van de wiskunde zo enorm en rijk is. Maar elk probleem is een uitdaging en ik probeer altijd een manier te vinden om het op te lossen. Het zijn de momenten waarop ik vastzit die me helpen om dieper te kijken, nieuwe richtingen te verkennen en het geluksgevoel dat ontstaat als ik een oplossing vind, is daardoor completer.

Wat hebben u en uw collega's geleerd in de bijna 40 jaar dat u lesgeeft?

Als je ver wilt komen, moet je innerlijke motivatie hebben. Anders raak je snel verveeld en saai. Leraren moeten zichzelf altijd blijven ontwikkelen tijdens het lesgeven en leren met leerlingen. Motivatie is soms erg mysterieus. Voor mij is het ideaal van het vinden van "Gods antwoord" een geweldige motivatie. Op deze leeftijd zijn leerlingen net kinderen, maar later worden ze collega's, en sommigen van hen zijn dat nu al, dus ik moet serieuzer en eerlijker zijn in de manier waarop ik lesgeef en met hen omga. Dat is wat leraren en leerlingen helpt om lang samen te werken.

In het tijdperk van digitaal onderwijs met elektronische lesplannen, objectieve meerkeuzevragen en toetsen, zijn leraren nog steeds trouw aan schoolborden, wit krijt en essays. Waarom is dat zo?

Ik ben het type dat moeilijk te veranderen is. Veranderingen maken me snel "teleurgesteld". Vroeger gaven buitenlandse docenten die een sterke indruk op me maakten, ook les met schoolborden. De docent schreef zoals hij uitlegde, heel enthousiast en onverwacht. Dat beïnvloedde me. Vooral bij meetkunde heb ik behoefte aan continuïteit in lijnen, stoppen en benadrukken op de juiste plaatsen tijdens het schrijven, en schoolborden helpen me om me helder uit te drukken. Technologie kan mooier zijn, maar het is gemakkelijk te onderbreken. Mijn doel bij het lesgeven is altijd om te streven naar "Gods oplossing" - iets waarvoor niet per se technologie nodig is en er zijn dingen die technologie niet kan vervangen.

Na 50 jaar dat wiskunde-eindexamens in essayvorm werden afgenomen, wordt wiskunde in 2025 voor het eerst in meerkeuzevorm getoetst. Hoe ervaart u deze verandering?

Pas in 2025 zullen wiskundetoetsen meerkeuzetoetsen zijn, maar die trend is al sinds 2016-2017 zichtbaar en is de afgelopen jaren sterker geworden. Meerkeuzetoetsen worden snel nagekeken, goed en fout worden duidelijk aangegeven, maar diep van binnen geef ik nog steeds de voorkeur aan essays omdat ze de heldere denkwijze van de leerling laten zien.

Gespecialiseerde scholen gebruiken nog steeds essays voor toelating, omdat ze echte vaardigheden willen evalueren. Bij het kiezen van een meerkeuzetoets moet dit in de geest van meerkeuzetoetsen gebeuren: snel, gebaseerd op intuïtie, geen lange berekeningen - en de kandidaat besteedt gemiddeld ongeveer 10 seconden aan het kiezen van een antwoord op elke vraag. Bij moeilijkere vragen kan het 20-30 seconden duren om een antwoord te kiezen. Je kunt een essayvraag niet nemen, de antwoorden eruit halen en er een meerkeuzetoets van maken; het is gewoon een formele toets, wat me erg zorgen baart.