Intel heeft onlangs plannen aangekondigd voor de bouw van een fabriek voor de assemblage en het testen van halfgeleiderchips in Wrocław, Polen. Volgens Reuters zal de fabriek in Polen, die naar verwachting in 2027 operationeel zal zijn en bijna 5 miljard dollar kost, 2.000 werknemers in dienst nemen en tijdens de bouw duizenden extra banen creëren door werving door toeleveranciers. Het bedrijf verklaarde dat Polen is gekozen vanwege de infrastructuur, de beschikbare arbeidskrachten en de gunstige ligging ten opzichte van bestaande vestigingen in Europa. Dit maakt deel uit van de inspanningen van het bedrijf om de investeringen in landen van de Europese Unie (EU) te verhogen.

Intels ontwikkelingsstrategie omvat een investering van 100 miljard dollar over een periode van 10 jaar in de gehele toeleveringsketen voor halfgeleiders in Europa, van onderzoek en ontwikkeling tot productie en afwerkingstechnologie. Naast Polen bouwt Intel een hightech productiecentrum voor halfgeleiders in Magdeburg, Duitsland; een onderzoeks-, ontwikkelings- en ontwerpcentrum voor halfgeleiders nabij Parijs, Frankrijk; en breidt het de productielijnen voor chipvorming en -fabricage uit in Ierland, Italië en Spanje. Het doel van dit plan is om het marktaandeel van de EU in halfgeleiders te verdubbelen van minder dan 10% momenteel naar een verdubbeling daarvan in 2030. "Deze investering is een belangrijke stap voor zowel Intel als Europa", aldus Intel-CEO Pat Gelsinger tegen Reuters.

De aankondiging komt op een moment dat Intel een moeilijk eerste kwartaal van 2023 doormaakt. Het bedrijf maakte onlangs de resultaten over het eerste kwartaal bekend, waaruit bleek dat de omzet met bijna 36% is gedaald ten opzichte van een jaar eerder als gevolg van een afgenomen vraag, met name naar computerchips – de belangrijkste productlijn. Voor het volgende kwartaal voorspelt Intel een verdere daling van 4% in de winst per aandeel. De Financial Times beoordeelt de financiële situatie van de Amerikaanse softwaregigant als behoorlijk gespannen.

Een kijkje in de halfgeleiderchipfabriek van Intel in Ierland. Foto: Financial Times

Eind jaren 2000 was Intel nog steeds 's werelds grootste fabrikant van halfgeleiderchips. Maar inmiddels is het ingehaald door TSMC, Nvidia, Apple en Samsung. De producten van Intel lopen technologisch achter op die van veel van de giganten in de sector. Daarom is de Financial Times van mening dat Intel, onder leiding van CEO Pat Gelsinger, actief heeft geïnvesteerd, investeert en zal blijven investeren in de opbouw van een brede infrastructuur, ook in Europa, om het tij te keren, beter te kunnen concurreren met rivalen en zijn dominante positie te herstellen.

Ondertussen heeft de COVID-19-pandemie geleid tot een tekort aan halfgeleiders, met als gevolg een wereldwijd tekort aan elektronische producten. Europa wil zijn afhankelijkheid van externe halfgeleiderleveranciers zoals de VS en Azië graag verminderen, maar wordt geconfronteerd met talrijke uitdagingen, waaronder de pandemie, de handelsoorlog tussen de VS en China en de speciale militaire operatie van Rusland in Oekraïne. Het opzetten van eigen faciliteiten voor het ontwerpen en produceren van halfgeleiderchips zou echter aanzienlijke tijd, geld en coördinatie vergen van toonaangevende bedrijven in de sector.

Om het gebruik van externe resources te maximaliseren, heeft de EU begin 2023 de Chipwet aangenomen, die aanzienlijke stimulansen biedt aan halfgeleiderbedrijven. Deze wet zal naar verwachting innovatief onderzoek in Europa stimuleren en toonaangevende halfgeleiderbedrijven aanmoedigen om hun geavanceerde productielijnen naar de regio te verplaatsen om van deze stimulansen te profiteren. Intel is een van de bedrijven die deze kans grijpt. Reuters meldt dat Intel al meer dan dertig jaar in Europa actief is en een van de hightechbedrijven is met sterke partnerschappen met EU- overheden . In de afgelopen twee jaar heeft het bedrijf meer dan 10 miljard dollar geïnvesteerd in Europese leveranciers en is het van plan dat bedrag tegen 2026 te verdubbelen.

VAN HIEU