Luton Town neemt voor het eerst deel aan de Premier League.

BINH DUONG

Een spannende overwinning op Coventry City in de play-offfinale afgelopen weekend bezorgde Luton Town de laatste plek in de Engelse Premier League (EPL) voor het seizoen 2023-2024.

De vreugde van de Luton-spelers na de officiële bevestiging van hun promotie naar de Premier League volgend seizoen. Foto: Reuters.

In de duurste voetbalwedstrijd ter wereld versloeg Luton Coventry met 6-5 na strafschoppen, nadat de twee teams na 120 minuten in 1-1 gelijk hadden gespeeld. Deze overwinning betekende Lutons allereerste optreden in de Premier League. In het seizoen 1991-1992 speelde de club van Kenilworth Road in de hoogste Engelse voetbalcompetitie, die toen nog bekend stond als de First Division. De competitie veranderde haar naam in Premier League vanaf het seizoen 1992-1993.

Deze prestatie overtrof de verwachtingen van Luton, aangezien ze slechts negen jaar eerder nog in het vijfde niveau van het Engelse voetbal speelden, een semi-professionele competitie. Daar werd Luton onverwachts het eerste semi-professionele team dat een Premier League-club uitschakelde in de FA Cup: Norwich City in 2013. In de basisopstelling van Norwich speelde destijds de jonge spits Harry Kane. In 2019 keerde Luton terug naar de Championship en streefde er onophoudelijk naar om een van de meest geduchte teams in de competitie te worden.

In het Championship-seizoen 2022-2023 hanteerde Luton een goed georganiseerde formatie met drie verdedigers, die vooral effectief was bij standaardsituaties. Middenvelder Pelly Ruddock Mpanzu was een sleutelspeler, zowel op als buiten het veld. In de afgelopen twee seizoenen speelde Mpanzu in totaal 67 wedstrijden voor Luton. Als hij bij Luton in de Premier League blijft, wordt Mpanzu de eerste speler die in alle vijf Engelse competities voor dezelfde club speelt. Doelman Ethan Horvath, spits Carlton Morris en aanvoerder Tom Lockyer droegen bij aan het succes van Luton. Lockyer was een cruciale schakel in de verdediging van Luton, die de boel compact hield en slechts 39 doelpunten incasseerde, het op één na laagste aantal in het Championship.

Luton eindigde dit seizoen als derde in de Championship en verdiende daarmee een plek in de play-offs voor promotie naar de Premier League. Deze promotie vereiste dat Luton minstens 10 miljoen pond investeerde in de modernisering van hun Kenilworth Road-stadion, zodat het aan de Premier League-normen zou voldoen. Met een capaciteit van iets meer dan 10.000 zitplaatsen is Kenilworth Road het kleinste stadion van alle Premier League-clubs die momenteel spelen. Om binnen te komen, moeten fans de trappen van nabijgelegen huizen beklimmen.

Britse media omschreven de promotie van Luton naar de Premier League als een loterijwinst. "De 138-jarige geschiedenis van de club heeft een ongekend wonder meegemaakt: promotie naar de Premier League en meer dan 200 miljoen pond in drie seizoenen binnenhalen", schreef The Mail on Sunday. Luton zal naar verwachting de komende drie seizoenen meer dan 200 miljoen pond ontvangen van de Premier League-organisatoren dankzij het winnen van deze play-offfinale. Als ze erin slagen degradatie in hun eerste seizoen in de Premier League te voorkomen, kan dat bedrag oplopen tot 290 miljoen pond. Daarom wordt deze wedstrijd beschouwd als de duurste ter wereld.

In slechts negen jaar tijd deelde Luton het record voor de snelste promotie van het vijfde niveau naar de Premier League met Wimbledon tussen 1977 en 1986. Daarmee is Luton de derde club die volgend seizoen in de Premier League speelt, na Burnley en Sheffield United (die respectievelijk als eerste en tweede eindigden in de Championship) die rechtstreeks promoveerden.

Reactie (0)