Redenen voor de upgrade van Vietnam-Australië naar een ‘omvattend strategisch partnerschap’

Vietnam heeft onlangs een jaar van vele diplomatieke activiteiten op hoog niveau achter de rug, waaronder het opwaarderen van de betrekkingen met zowel de VS als Japan tot het niveau van een “omvattend strategisch partnerschap”.

Nadat afgelopen augustus het 50-jarig jubileum van de diplomatieke betrekkingen werd gevierd en een overeenkomst werd ondertekend om de ASEAN-Australië-Nieuw-Zeeland Vrijhandelszone (AANZFTA) te moderniseren, wordt verwacht dat Australië de volgende "omvattende strategische partner" van Vietnam wordt.

Sterker nog, de twee regeringen hebben herhaaldelijk hun voornemen aangekondigd om de relatie naar een hoger niveau te tillen. Deze week bracht premier Pham Minh Chinh een officieel bezoek aan Australië en woonde hij een speciale top bij ter ere van 50 jaar ASEAN-Australië-dialoog met leiders van andere ASEAN-landen.

Volgens een onlangs gepubliceerd rapport van HSBC Global Research speelt Australië een belangrijke rol in de groei van Vietnam, van het leveren van belangrijke grondstoffen aan Vietnam tot het ontsluiten van nieuwe samenwerkingsgebieden.

In het rapport van HSBC "Vietnam en Australië: klaar voor een nieuwe fase" wordt aangegeven dat zodra beide partijen "omvattende strategische partners" worden, er potentiële richtingen voor bilaterale betrekkingen in het verschiet liggen.

Focus - Redenen voor de upgrade van Vietnam-Australië naar

Ten eerste is de bilaterale handel tussen Vietnam en Australië de afgelopen tien jaar explosief gegroeid en meer dan verdubbeld tot $ 13,8 miljard in 2023. Een deel van de handelsgroei sinds de pandemie is echter te danken aan stijgende wereldwijde grondstoffenprijzen. De twee grondstoffen die het meest in prijs zijn gestegen, zijn met name steenkool en katoen.

Vietnam is momenteel de grootste exportmarkt voor katoen voor Australië en is goed voor 40% van de totale katoenexport van het land. Dat is het dubbele van het marktaandeel in 2020. Australië is eveneens goed voor bijna 40% van de totale katoenimport van Vietnam.

Hoewel het marktaandeel van de Vietnamese textiel- en kledingindustrie in verhouding tot de totale export (15%) de afgelopen jaren is afgenomen, terwijl het marktaandeel van elektronica is gestegen tot 35%, wordt dit nog steeds als een voordeel beschouwd voor Australische katoenexporteurs.

De handelshausse beperkt zich echter niet tot de maakindustrie. Een enorme toename van de discretionaire bestedingen van huishoudens heeft ook de vraag naar een deel van de Australische export aangewakkerd. Met name de Australische rundvleesexport is explosief gestegen dankzij de afschaffing van veel invoerrechten onder de AANZFTA-overeenkomst in 2018.

Bemoedigender is het potentieel van de Vietnamese rundvleesconsumptie. Volgens de OESO-FAO zal de Vietnamese rundvleesconsumptie per hoofd van de bevolking in 2030 naar verwachting de hoogste in ASEAN zijn, wat mogelijkheden biedt voor meer handelsstromen.

Aan de andere kant neemt ook de Vietnamese export naar Australië toe. Landbouwproducten zijn de belangrijkste producten, met noten en zeevruchten als belangrijkste product. Zo komt het merendeel van de cashewnoten die in Australië worden geïmporteerd uit Vietnam, volgens gegevens van ITC.

Om nog meer te kunnen profiteren van handelsverdragen tussen beide landen, zoals AANFTA, CPTPP en RCEP, wijzen experts van HSBC in het rapport erop dat het voor Vietnam eveneens van belang is de kwaliteitscontrole voor de export van landbouwproducten te verbeteren. Dit is vooral te danken aan het feit dat de kwaliteitsnormen en -regelgeving van Australië op sommige gebieden strenger zijn dan die van de VS en de EU.

Momenteel zijn er slechts vier soorten vers fruit beschikbaar op de Australische markt: mango, pitaja, lychee en longan. Dit is echter ook een teken dat er nog steeds grote kansen zijn om de markt uit te breiden.

Ten tweede zijn ook de diensten een aandachtspunt, hoewel het tempo nog steeds laag ligt. Vorig jaar verwelkomde ASEAN 4 miljoen toeristen uit Australië, maar minder dan 10% van hen ging naar Vietnam. Een deel van de reden hiervoor kan te maken hebben met visa, aangezien Australische bezoekers aan Vietnam nog niet zijn vrijgesteld van visa en er nog steeds beperkingen gelden voor het aantal vluchten.

Het is bemoedigend dat Vietnam overweegt om de lijst met visumvrijstellingen uit te breiden en nieuwe routes te introduceren. Beide zijn belangrijke initiatieven, aangezien Australische toeristen doorgaans langer blijven en meer uitgeven tijdens hun vakantie.

Focus - Redenen voor de upgrade van Vietnam-Australië naar een “omvattend strategisch partnerschap” (Figuur 2).

Ten derde beschikt Vietnam qua investeringen over de op één na grootste reserves aan zeldzame aardmetalen ter wereld, die grotendeels onbenut zijn. Australische bedrijven met expertise in mijnbouw en verwerking willen ook van deze kans gebruikmaken, met een gestage toestroom van buitenlandse investeringen in de sector in de gehele ASEAN-regio.

Een goed voorbeeld voor Vietnam is Blackstone Minerals, een bedrijf met twee grote projecten in de provincie Son La, waaronder een exploratie- en exploitatieproject en een project voor de diepe verwerking van nikkelerts.

Naast de cruciale mineralen zorgt Australië's rol als belangrijke energieleverancier aan Vietnam ervoor dat het land in een strategische positie verkeert om de energietransitie van Vietnam te versnellen. De Australische regering heeft zich ertoe verbonden om 105 miljoen Australische dollar (AUD) aan steun aan Vietnam op dit gebied te verstrekken.

Naast handel en buitenlandse directe investeringen zijn andere vormen van samenwerking even belangrijk, aldus het HSBC-rapport. Hoewel Indonesië al lange tijd de belangrijkste ontvanger is van officiële ontwikkelingshulp (ODA), heeft ook Vietnam een gestage toename gezien in de ODA-stromen vanuit Australië, aldus het rapport.

Ook op het gebied van human resources hebben beide partijen nauwe banden. Australië heeft al lang een mijlpaal bereikt op het gebied van onderwijs door sinds 2000 de eerste buitenlandse internationale universiteit in Vietnam (RMIT University) op te richten.

Als onderdeel van haar betrokkenheid bij Vietnam ontving het Royal Melbourne Institute of Technology (RMIT) in Vietnam vorig jaar een extra investering van AU$ 250 miljoen. Deze investering droeg bij aan de opening van een innovatiehub ter ondersteuning van de verbetering van de vaardigheden van werknemers.

Australië heeft door de jaren heen een rol gespeeld in de groei van Vietnam. In de toekomst zullen de kansen die voortvloeien uit de nieuwe vraag de basis vormen voor een nieuwe bladzijde in de Vietnamees-Australische betrekkingen, concludeerde het HSBC-rapport .

Minh Duc

Bron