Labyrint - Tay Ninh Online Krant

Het stadje N… bestond nog maar een paar jaar toen er een ware speculatiegekte op de grond losbrak. Goud was destijds extreem schaars. Zelfs voor een doorsnee gezin was het een hele opgave om vijf cent aan goud als bruidsschat voor hun dochter te vinden. Toch schoot de prijs van een meter grond langs de weg elke week omhoog. Van vijf cent naar één tael, vervolgens twee of drie taels, mensen stonden in de rij om het te kopen. Sommige sluwe "lokale bewoners" grepen hun kans en traden op als tussenpersonen, waarbij ze zowel kopers als verkopers misleidden. Heng de Krokodil, de eigenaar van de kraam met varkensvleespap bij de ingang van steeg N, was de meest vooraanstaande van hen. Hij klom op tot een tycoon dankzij deze chaotische handel. In de ogen van de mensen in dit afgelegen, geïsoleerde gebied werd iedereen met een paar taels goud als ongelooflijk rijk beschouwd.

Restaurant Hèng Crocodile Porridge ligt op een hoek van twee wegen die naar de provincie, het district en de omliggende dorpen leiden. Elke dag zit het er vol met klanten die een dozijn tafels bezetten. Op een ochtend verschenen er twee vreemdelingen. Ze droegen allebei een spijkerbroek, allebei een donkere zonnebril met glazen zo groot als bierglazen die de helft van hun gezicht bedekten, en allebei een paar angstaanjagende zwarte laarzen met rubberen zolen.

Die ochtend viel het publiek in het restaurant muisstil en staarde vol verbazing toe hoe de mannen van een felrode, in Thailand gemaakte Dream-motorfiets afstapten. Op het eerste gezicht leken ze allemaal op elkaar. Maar bij nader inzien waren sommigen lang, anderen kort. De langste had een pluk lang, roodbruin haar tot aan zijn nek, die onder zijn rechterkaak uitgroeide als een geitenbaard (laten we hem "Geitenbaard" noemen).

De kleine man had een moedervlek die op een hagedis leek en zich aan al zijn vier poten vastklampte, vlakbij zijn rechteroor (we noemen hem voor het gemak even "De Hagedis"). Twee paar enorme schoenen kletterden de winkel binnen, maar in plaats van te gaan zitten, bleven ze aandachtig kijken naar de eigenaar, die voorovergebogen stond over een snijplank volgestapeld met ingewanden.

Hij was shirtless, met een vettige handdoek over één schouder gedrapeerd, waardoor een woeste, indigoblauwe krokodillenkoptatoeage zichtbaar was, met de gapende, tandige snuit aan de andere kant. De Hagedis, zichtbaar opgelucht dat hij eindelijk de partner had gevonden waar hij op had gewacht, gedroeg zich als een grote broer, gebaarde naar de herbergier en vroeg luid:

- Bent u van plan deze winkel te verkopen, meneer?

De krokodilachtige man bleef, zonder op te kijken, ingewanden in de kommen pap scheppen en antwoordde scherp:

- Waar heb je die informatie vandaan, baas?

- Ik vroeg het maar voor de grap. Zou het een eer zijn om u, meneer, uit te nodigen voor een paar drankjes als blijk van onze vriendschap?

Heng, de eigenaar van het restaurant, liet zijn vrouw en kinderen achter terwijl ze hard aan het werk waren om klanten te bedienen. Hij veegde haastig zijn handen af ​​aan een vuile handdoek en liep langzaam naar de tafel van de twee vreemdelingen. Ze schudden elkaar enthousiast de hand, als oude vrienden die elkaar na lange tijd weer zagen. Na een paar rondjes en het achteroverslaan van een paar volle glazen wijn, is het onduidelijk wat ze bespraken, maar het enige wat te horen was was een koor van "Oké, oké", gevolgd door luide handdrukken. Vanaf die dag vormde zich al snel een verbond van drie oplichters. Dit verbond werkte lange tijd onvermoeibaar en probeerde actief gunstige stukken land op te kopen van veelal naïeve eigenaren – mensen met grote percelen grond maar lege zakken. Heng, de krokodil, woonde er al een paar jaar, kende de omgeving en zijn restaurant, dat door veel mensen met allerlei verhalen werd bezocht, leverde hem onbedoeld een lange lijst op van landeigenaren die wanhopiger waren voor geld dan voor water. Vanaf die vroege ochtend zwierf hij rond en verkende nauwgezet het gebied. Zijn gedachten waren al gefixeerd op verschillende lucratieve stukken land, zo solide als een dikke, stroperige kom bloedworst, die hij zonder een druppel mee naar huis kon nemen. Zijn eerste poging om een ​​deal te sluiten en een goudstaaf in zijn zak te steken, was de clandestiene aankoop van tien vierkante meter grond die mevrouw Bay net had verdeeld onder haar derde dochter en haar man. Daarna kocht hij de grond van het kind van haar tweede dochter, en vervolgens nog vele andere percelen van verschillende mensen die wilden verkopen maar geen kopers konden vinden. Niemand wist dat deze drievoudige alliantie slechts een groep tussenpersonen was. De echte kopers waren de eigenaren van suikerfabrieken, meelfabrieken en houtkapbedrijven in andere plaatsen. Tien jaar geleden was dit gebied een nieuwe economische zone. Nu was het uitgegroeid tot een stad, het centrum van een veelbelovend district met een groot economisch potentieel. Veel ondernemers stroomden hierheen op zoek naar zakelijke kansen. Land veranderde plotseling in goud. Maar in de handen van de landeigenaren was het slechts een klein geldbedrag. Dat lucratieve verschil belandde in de zakken van de Heng-krokodillenbende. Met goud en een flinke hoeveelheid geld kochten de drie pooiers drie opzichtige gouden kettingen, zo dik als eetstokjes, die van hun nek tot aan hun bolle buiken bungelden. Met het geld op zak kochten ze constant nieuwe auto's, waarbij ze elke middag de motoren luid lieten brullen terwijl ze op jacht gingen naar land en prooi in elke uithoek. 's Nachts, als ze niet de hele nacht aan het feesten en losbandig bezig waren in schemerige bars, hingen ze rond in Hèngs winkel, waar ze tot in de late uurtjes dronken en schreeuwden. Daarna moesten Hèng en haar dochter hun neus ophalen om de vieze vaat en de stinkende kots op de vloer op te ruimen. Arme Hèngs dochter, in haar puberteit, groeide snel, haar kleren waren te kort, een ware doorn in het oog voor de wellustige oude mannen in huis. Elke keer dat Hèng hun dierlijke blikken op de blote huid van haar dochter ving, was ze doodsbang. Nacht na nacht kon de fragiele moeder alleen maar daar liggen, haar dochter stevig omarmend, als een moederkip die haar vleugels spreidt om haar kuiken te beschermen tegen hongerige roofvogels.

Op een middag deed zich een gelegenheid voor om de dierlijke verlangens van een van de drie wezens te bevredigen. Krokodil Heng en Hagedis Heng gingen op jacht en lieten Geitenbaard alleen thuis achter, geeuwend in een hangmat achter het huis, vlakbij de geïmproviseerde badhut die slechts lukraak bedekt was met kokosvezelmatten. Met zijn ogen dicht hoorde Geitenbaard plotseling het geluid van stromend water. Hij rekte zijn nek en beefde toen hij de helft van het hoofd van de stiefdochter van de huiseigenaar zag, met haar glanzende zwarte haar dat glinsterde, achter de mat vandaan piepte. Hij sloop snel dichterbij, gluurde door de bladeren en onmiddellijk beefde zijn hele lichaam toen zijn beestachtige ogen het ontblote, mollige, roze-witte vlees van het tienermeisje zagen, dat werd overgoten met emmers helder water dat van haar lange, golvende haar, dat tot halverwege haar borst en tot aan haar volle buik reikte, naar beneden stroomde. In de veronderstelling dat zijn moment van triomf was aangebroken, stormde hij de tent binnen en verslond haastig het natte, jeugdige lichaam van het jonge meisje, vastbesloten haar leven te ruïneren. Onverwacht slaakte het meisje een bloedstollende schreeuw die tot ver in de straat weergalmde. Meteen verscheen haar moeder, waardoor de man met de geitenbaard geen tijd meer had om te vluchten. De gevolgen waren zo gruwelijk dat het arme kind meer dan tien jaar lang, telkens wanneer ze plotseling een man in spijkerbroek, laarzen en zonnebril zag, bleek werd van angst, haar benen trilden en haar handen stevig tegen elkaar geklemd om haar borst te bedekken. Als ze haar kalmte niet hervond en haar handen niet losliet, zou zelfs het breken van haar armen haar niet bevrijden.

Na die verdorven daad, uit angst dat Heng de Krokodils vrouw en kinderen hem bij de politie zouden aangeven, durfde hij niet meer in de buurt van de varkensingewandenwinkel te komen. Maar hij bleef als een spook ergens in de stad ronddwalen. Nog geen maand later begon hij, om een ​​onbekende reden, een affaire met de oudste dochter van mevrouw Bay, liet haar en haar kinderen bij hem inwonen als man en vrouw, en opende de koffiezaak "Purple Afternoon" op ongeveer een kilometer afstand van Heng de Krokodils varkensingewandenwinkel. "Purple Afternoon" werd steeds levendiger en drukker naarmate de avond vorderde. De reputatie verspreidde zich snel en zelfs de meest beruchte feestgangers uit de stad en de streek stroomden erheen.

De driepartijenalliantie was nu teruggebracht tot twee. De vraag naar land was afgenomen en Heng de Krokodil en de Hagedis stortten zich op grotere deals, waardoor ze sneller geld verdienden, zelfs over de grens heen. Pas later, toen de waarheid aan het licht kwam, ontdekten zijn vrouw en kinderen dat ze in casino's in Cambodja aan het gokken waren. De laatste tijd waren ze wekenlang van huis weg. Telkens als ze terugkwamen, gooide Heng zijn overvolle rugzak met bankbiljetten op het bed, waarna ze samen in lachen uitbarstten en het geld telden en verdeelden. Omdat hij zo gemakkelijk geld had verdiend, gaf Heng niet langer om de kraam met varkensvleespap en liet hij zijn vrouw en stiefdochter, die nog steeds van de recente schok moesten bekomen, aan hun lot over. Hengs vrouw voelde waarschijnlijk vaag de vele onzekerheden in de zakelijke transacties van haar man aan, dus sprak ze hem op een dag schuchter aan:

- Ik voel me gewoon niet op mijn gemak, je blijft maar met ze omgaan, ik ben bang dat...

Voordat ze haar zin kon afmaken, gaf haar man haar een harde klap in het gezicht, vergezeld van een grommende vloek die ze zich de rest van haar leven zou herinneren:

- Hoop je nu nog steeds die roestige muntjes te verdienen? Als je ze niet kunt verkopen, laat het dan maar zitten. Ik kan jou en je moeder makkelijk onderhouden. Als je slim bent, houd dan je mond.

Zonder zich af te vragen hoe zijn vrouw zou reageren, greep hij woedend zijn geldtas en stormde weg.

Ze had zich nooit kunnen voorstellen dat dit de laatste klap en belediging zou zijn die ze zo vaak had moeten verduren tijdens haar vijftien jaar als zijn vrouw. Slechts een week later, op een ochtend, hoorde ze klanten roddelen over de hagedis die net een arm was kwijtgeraakt toen hij vluchtte voor een bende vlakbij de grens. Diezelfde middag ontving ze het vreselijke nieuws: ze moest naar een provincie in de Mekongdelta om het lichaam van haar man op te halen. Slechts twee dagen eerder, toen ze haar man, met een bleek en bloedeloos gezicht, in de kamer zag zitten, nerveus om zich heen kijkend bij het minste geluid, zichtbaar angstig en in paniek, had ze wel iets vermoed, maar ze durfde het niet te vragen. Die nacht, tot diep in de nacht, fluisterde hij zachtjes tegen haar:

- Ik ben waarschijnlijk lang weg op deze reis en ik heb geen geld meer over. Gelukkig heb ik dit huis kunnen kopen. Laten we proberen het te behouden als plek om zaken te doen en onze kinderen te onderhouden. Als iemand ons bedreigt, kunnen we aangifte doen bij de politie en om bescherming vragen.

Na dat gezegd te hebben, glipte hij snel de schaduwen in, zijn voetstappen zo stil als die van een kat. Ze had geen idee dat zijn leven zo tragisch zou eindigen. Bij aankomst in een afgelegen herberg in het verre westen werd ze door de politie geïnformeerd dat haar man twee dagen eerder zelfmoord had gepleegd door zich op te hangen. Net toen ze de begrafenis van haar man had geregeld, werd ze op een late avond geconfronteerd met een afschuwelijke waarheid toen een groep woeste vreemdelingen stiekem haar huis binnendrong. Ze vertelden haar dat Heng de Krokodil en Hagedis een grote som geld hadden verloren met gokken en hun baas tientallen goudstaven schuldig waren. Hagedis had een arm verloren tijdens een vluchtpoging en Heng de Krokodil, wetende dat hij niet kon ontsnappen, had zelfmoord gepleegd. Ze waren er om haar de opdracht van hun baas te vertellen: ze moest al het geld betalen dat haar man haar schuldig was. Als ze weigerde, zouden ze haar kind meenemen en de organen verkopen in Thailand en Maleisië, waar altijd vraag naar was. Ze waarschuwden haar dat ze de twee mannen moest meenemen als waarschuwing als ze hen bij de politie zou aangeven.

De volgende ochtend haastte ze zich naar Geitenbaard om te kijken of hij meer wist, maar tot haar grote schrik bleek de bar Purple Evening door de autoriteiten gesloten te zijn vanwege het organiseren van prostitutie. De partner van Geitenbaard zat vast in de gevangenis, terwijl hijzelf was ontsnapt; alleen God wist waar hij was.

VTK

Bron: https://baotayninh.vn/me-lo-a172630.html