Messi ontsnapte aan de schaduw van Maradona – niet door een dramatisch leven te leiden zoals Maradona, met drugs, wapens en andere zaken die zijn leven tot een tragedie maakten, maar door iets simpels, maar tegelijkertijd ongelooflijk moeilijks te doen: twintig jaar lang zijn topniveau behouden en uiteindelijk de trofee binnenhalen waar de Argentijnen 36 jaar op hadden gewacht.
Hij ontsnapte aan de schaduw van Maradona, niet door Maradona te worden, maar door een betere versie van zichzelf te worden. De uitspraak "Que mira, bobo?" – waar kijk je naar, idioot? – die na de kwartfinalewinst tegen Nederland recht in het gezicht van Wout Weghorst werd geslingerd, maakte grote indruk op de wereld, niet omdat het onbeleefd was, maar omdat men La Pulga voor het eerst zag ontsnappen aan de stijve, koude en gereserveerde façade die hij zijn hele carrière had gedragen. Het masker viel af. De ware persoon kwam tevoorschijn.
Als Messi zich had laten meeslepen door de logica van het verhaal – als hij een personage in een roman was geweest en geen echt persoon – dan had hij de bisht van zijn schouders gehaald, het podium betreden en zijn afscheid aangekondigd onder het applaus van 88.966 toeschouwers. Het doek zou vallen. De lichten zouden uitgaan. De film zou afgelopen zijn. Maar in plaats daarvan is Messi terug.
En door terug te keren, verraadde hij zijn eigen verhaal. Niet op een negatieve manier, maar in de zin dat hij een mens was, geen personage, en een mens voldoet niet aan de logica van het plot. De lange schaduw van Maradona en de onbeantwoorde vraag.
Gedurende zijn hele carrière is Messi steeds weer dezelfde vraag gesteld: is hij beter dan Maradona? En tot 2021 kwam het antwoord steeds op hetzelfde neer: Maradona had het WK met Argentinië gewonnen, Messi niet. Qatar 2022 maakte daar een einde aan. Maar het riep een nieuwe vraag op – een vraag die geen enkele Argentijnse voetbalheld ooit heeft beantwoord: kan Messi doen wat Maradona niet is gelukt, namelijk twee keer het WK winnen?
Maradona won het toernooi in 1986 in Mexico. Hij kon die prestatie niet herhalen in Italië in 1990 – zijn Argentijnse team bereikte de finale na een reeks zwaargevochten wedstrijden en verloor van West- Duitsland na strafschoppen. Het was wellicht de zwakste finale in de geschiedenis van het toernooi.
Als Messi het WK van 2026 wint, zal het verhaal voorgoed veranderen. Niet qua ranglijsten of discussies, maar in een diepere zin. Argentijnen die rond een kampvuur zitten en asado-vlees grillen, zullen iets kunnen zeggen wat ze voorheen niet konden: "Diego is geweldig, maar Diego heeft maar één keer gewonnen."
Maar is dat wel mogelijk? Messi in Qatar was duidelijk een Messi die gebukt ging onder de last van zijn leeftijd. La Pulga bleef aan de zijlijn van het spel hangen, verscheen voor een vluchtig moment van genialiteit om vervolgens weer te verdwijnen. Rodrigo De Paul werd Messi's steun en toeverlaat in zo'n mate dat er geruchten waren dat Inter Miami De Paul later zou moeten contracteren om precies die rol in de MLS te vervullen. Julián Álvarez en Enzo Fernández vielen ook in voor de ervaren nummer 10.
Het was niet alleen De Paul – het hele team rende in plaats van Messi. En vreemd genoeg was het nog steeds effectief. Want als je eenmaal accepteert dat Messi niet rent, maakt de afname in conditie niet veel uit. Hij vormt geen belemmering voor het spel wanneer hij geen sleutelrol op het middenveld speelt – hij is een verborgen gevaar dat in de schaduw loert en op het juiste moment opduikt met beslissende passes of schoten.
Voor het toernooi in Qatar speelde Messi echter nog in de Ligue 1 en de Champions League – Europese competities die snelheid en intensiteit vereisen. Momenteel speelt Messi in de MLS – een competitie van aanzienlijk lager niveau. Zal dat verschil een rol spelen? Niemand weet het zeker. Zelfs Messi niet.
Er is een weinig bekend detail over het WK 2022 dat het verhaal van Qatar bijna ongelooflijk doet lijken: in 1995 won Argentinië het WK onder 20 in Qatar onder leiding van José Pékerman en Hugo Tocalli.
In die selectie zat onder andere middenvelder Lionel Scaloni, die later in 2022 bondscoach werd. Ook Walter Samuel en Pablo Aimar, Scaloni's twee assistent-coaches in Qatar, maakten deel uit van die selectie. Messi speelde in 2007 in het jeugdteam, het laatste team dat het U20-kampioenschap won. Ángel Di María speelde er in 2005. Zelfs Papu Gómez maakte deel uit van dat verhaal.
Wat in 1995 in Qatar begon, lijkt in 2022 in Qatar op spectaculaire wijze te zijn geëindigd. Een perfecte cirkel. Geen verhaal kan mooier zijn. En daarom doorbreekt Messi's terugkeer in 2026 niet alleen het verhaal, maar opent het ook een onheilspellende mogelijkheid: dat Qatar 2022 niet het einde was, maar slechts het midden van een groter, onvoltooid werk.
Het programma van Argentinië op het WK 2026: Messi en zijn teamgenoten op weg om hun titel te verdedigen.
Er is een gemeenschappelijke angst onder alle topmensen wanneer ze het einde naderen: de angst om een karikatuur van zichzelf te worden, een holle herinnering aan hun glorieuze verleden. Messi, op 39-jarige leeftijd, zou dat kunnen worden – een La Pulga die zijn scherpte kwijt is, spelend in Miami terwijl de wereld verdergaat. Of misschien ook niet. Want de maatstaven van gewone mensen zijn nooit op Messi van toepassing geweest.
Twintig jaar lang trotseerde hij alle voorspellingen – over zijn leeftijd, fysieke conditie en de grenzen van zijn voetbaltalent. Qatar leek het absolute hoogtepunt. Maar misschien was dat slechts het begin van een nog grotere climax. Zou hij het toernooi misschien wel een tweede keer kunnen winnen?
En als dat gebeurt – als Messi op 39-jarige leeftijd voor de tweede keer de trofee omhoog houdt – dan zal niemand ter wereld kunnen zeggen dat zijn verhaal aan drama ontbreekt, zelfs niet degenen die naast de foto's zitten van Diego Maradona met de trofee hoog in de lucht tegen de Mexicaanse hemel in 1986.
Bron: https://baovanhoa.vn/the-thao/messi-with-the-last-and-second-time-235160.html
