Een eenvoudig kommetje garnalenzout

Bij de vermelding van Tay Ninh denken mensen meteen aan een land vol zon en wind, met uitgestrekte suikerrietvelden, weelderige groene rubberplantages die in de wind wuiven, en de majestueuze Ba Den-berg die hoog boven alles uittorent als getuige van talloze levensverhalen.

Als je ooit in Tay Ninh bent geweest, heb je waarschijnlijk wel eens gehoord van garnalenzout – een smaakmaker die, met slechts één hapje, een blijvende indruk achterlaat. Het is niet zomaar een bijgerecht, maar ook onderdeel van jeugdherinneringen en een cultureel aspect van de mensen in deze regio.

Productie van garnalenzout. Foto: Nhi Tran

Zuiver wit zout, felrode gedroogde garnalen, pittige chilipepers en een vleugje zoete suiker worden gemengd en op laag vuur geroosterd, waardoor een hartige, geurige smaakmaker ontstaat. Een kom Tay Ninh garnalenzout is niet zomaar een dipsaus voor fruit; het belichaamt ook de smaak van de zon, de wind en de toewijding van degenen die het maken.

Toen ik klein was, wachtte ik altijd vol ongeduld tot mijn moeder thuiskwam van de markt en haar de boodschappentas openmaakte. Alleen al het zien van het kleine potje garnalenzout deed mijn hart sneller kloppen. Een paar groene stervruchten, wat knapperige guaves of een stukje zure mango, vers geplukt uit de tuin – een klein beetje garnalenzout was genoeg om ze heerlijk te maken. De pittige smaak maakte mijn lippen knalrood, maar ik kon niet stoppen met eten.

Het garnalenzout uit Tay Ninh is niet zomaar een smaakmaker, maar ook een symbool van verbondenheid tussen generaties. Ik herinner me zomermiddagen waarop het hele gezin samenkwam, mijn moeder groenten plukte en verhalen vertelde over vroeger. Ze vertelde dat mijn grootmoeder vroeger, als het garnalenzout op was, naar de markt ging om gedroogde garnalen te kopen, ze tot een fijn poeder te malen en ze te roosteren met grof zout en gedroogde chilipepers. Zonder de machines die we nu hebben, werd elke stap met de hand gedaan, maar elk potje garnalenzout was geurig en heerlijk en ging een heel jaar mee.

In mijn geboortestad zijn er gerechten die, hoewel eenvoudig, vol liefde bereid zijn. Ik zag ooit vrouwen in Tay Ninh nauwgezet bij het vuur werken, zorgvuldig porties garnalenzout roerend in een hete gietijzeren pan. Het was niet zomaar werk; het was een vreugde, een passie. Ze begrepen dat garnalenzout niet alleen heerlijk moest zijn, maar ook de ziel moest weerspiegelen van degene die het maakte.

Toen ik opgroeide en Tay Ninh verliet om mijn dromen na te jagen, begreep ik eindelijk wat het betekende om mijn thuis te missen. Te midden van de drukke straten van de stad waren er momenten dat mijn hart zonk als ik een straatverkoper tegenkwam die fruit met garnalensaus verkocht. De garnalensaus in dit vreemde land, hoewel pittig en zout, leek de zonneschijn en het briesje van mijn geboortestad te missen.

Ooit stuurde mijn moeder me een klein potje garnalenzout. Zodra ik het deksel opendeed, verspreidde zich een sterke geur die me terugvoerde naar mijn jeugd, rennend en spelend op stoffige landweggetjes. Ik herinnerde me zomermiddagen onder een mangoboom, terwijl ik stukjes fruit in het garnalenzout doopte, en de waarschuwing van mijn moeder: "Eet er niet te veel van, anders is het te pittig." Ik dacht zelfs terug aan de regenachtige dagen waarop ze een kom rijstpap kookte en er wat garnalenzout overheen strooide voor extra smaak.

Garnalenzout en chilizoutproducten uit Tay Ninh. Foto: Ngoc Dieu.

Garnalenzout uit Tay Ninh is niet duur of bijzonder, maar het heeft een blijvende aantrekkingskracht. Te midden van vele luxe specerijen behoudt garnalenzout nog steeds een speciaal plekje en wordt het met warme gevoelens herinnerd door velen die hun geboortestad hebben verlaten. Het is net als de mensen van Tay Ninh zelf – authentiek, eenvoudig, maar vol warmte.

Tay Ninh is niet alleen de thuisbasis van de majestueuze Ba Den-berg of de uitgestrekte suikerrietvelden, maar ook van kleine dingen die mooie herinneringen oproepen. Een kommetje garnalenzout – ogenschijnlijk simpel, maar het roept zoveel herinneringen en emoties op bij de mensen hier.

Elke keer als ik terugga naar mijn geboortestad, is mijn favoriete moment het bezoek aan de markt om zelf een potje garnalenzout te kopen. Hoewel je garnalenzout op veel plaatsen kunt vinden, voel ik alleen in Tay Ninh de ziel van mijn thuisland in elk korreltje zout. Als ik het potje in mijn hand houd, voelt het alsof ik een stukje van mijn jeugd vasthoud, een stukje van mijn geboortestad dat ik altijd bij me zal dragen, waar ik ook heen ga.

Er zijn dingen, hoe klein ook, die van immense waarde zijn. Een kommetje garnalenzout is niet zomaar een smaakmaker; het is een herinnering, een symbool van liefde voor de geboorteplaats, een draad die de mensen van Tay Ninh verbindt met dit geliefde land.

Temidden van een druk leven hebben we soms momenten nodig om terug te keren naar de eenvoudige dingen. En voor mij is een kommetje garnalenpasta, een zure mango, genoeg om te voelen dat mijn thuisland altijd bij me is, in mijn hart.

Reactie (0)