(CLO) Wally Skalij, een ervaren verslaggever van de Los Angeles Times met 25 jaar ervaring in het verslaan van bosbranden, had een voorgevo gevoel van onheil toen hij de voorspelling van een zware storm deze week hoorde. Hij meldde het meteen aan zijn redacteur: "Als dit gebeurt, zal de situatie zeer ernstig zijn." Maar niemand had verwacht dat de ramp zo verwoestend zou zijn.
De afgelopen dagen hebben bosbranden talloze gemeenschappen in Los Angeles verwoest, waarbij bijna 35.000 hectare en meer dan 10.000 huizen in vlammen zijn opgegaan. Minstens tien mensen zijn omgekomen bij de ramp. Hele wijken, waaronder welvarende gebieden zoals Altadena en Pacific Palisades, zijn tot as gereduceerd.
Skalij besteedde 15 uur aan het documenteren van de verwoestende gevolgen van de brand. In een gesprek met CJR vertelde hij: "Bosbranden zijn een zeer onvoorspelbaar monster. Je kunt je hun vernietigende kracht niet voorstellen totdat je het met eigen ogen ziet."
Skalij zei dat hij nog nooit over zo'n verwoestende brand had bericht. (Foto: Christina House / Sipa USA via AP)
Het is ongeveer 35-40 minuten rijden van huis naar Pacific Palisades. Toen Skalij bij Sunset Boulevard aankwam, stond de weg volledig vast. Auto's stonden bumper aan bumper, iedereen probeerde aan de brand te ontsnappen. Ze bezetten alle rijstroken, waardoor brandweerwagens niet verder konden. Na een periode van chaos maakten een paar mensen plaats, waardoor er een smalle rijstrook ontstond.
Skalij zei dat hij, als er geen deadline voor het artikel was geweest, graag was gebleven om de chaotische momenten vast te leggen terwijl het vuur het gebied in de as legde. Hij maakte een paar foto's van mensen die hun honden uitlieten en koffers meesjouwden toen ze hun huis verlieten. Maar hij moest voor 15.00 uur terug zijn bij de plek van de brand, dus moest hij zijn reis vervolgen.
"Op dat moment woedde het vuur nog hevig op de berg, maar het begon zich al te verspreiden naar woonwijken. Toen ik dichterbij kwam, zag ik drie huizen volledig in vlammen staan. Er was geen mens te bekennen, geen enkele brandweerwagen te zien. Het beeld van afgebrande huizen breekt altijd mijn hart, maar waar ik het meest op hoopte, was het moment vast te leggen waarop de dappere brandweerlieden de vlammen bestreden. Ik wilde ze fotograferen terwijl ze worstelden met de brandslangen, hun gezichten vol zorgen en vastberadenheid. Er was een urgentie, een krachtige vitaliteit in die momenten," aldus Skalij.
Tijdens het hele proces probeerde hij contact op te nemen met de redactie voor updates. Maar de mobiele netwerken in de door de branden getroffen gebieden waren vaak erg onbetrouwbaar. Skalij vond een manier om verbinding te maken in een nabijgelegen bar, waar het telefoonsignaal stabieler was.
Op dat moment bleef hij maar berichten van redacteuren ontvangen met de vraag: "Hé, de Getty Villa staat misschien wel in brand!" Uiteindelijk besloot hij naar de Pacific Coast Highway in Malibu te gaan. Daar maakte Skalij ongelooflijk indrukwekkende foto's van kusthuizen die in vlammen opgingen. Het tafereel was werkelijk aangrijpend.
Skalij vertelde dat hij al vaker bosbranden in Malibu had meegemaakt, en dat het vuur zich meestal langzaam over de heuvel verspreidde, waarbij vonken kilometers ver weg vlogen. Soms werden slechts één of twee huizen aan de kust verwoest. Maar deze keer was het totaal anders. Het vuur laaide met een angstaanjagende hevigheid op en de wind was sterker dan hij ooit had meegemaakt.
"Er was een moment, terwijl ik naast een brandweerkazerne stond, dat ik de sterke windvlaag duidelijk voelde. Ik overdrijf niet als ik zeg dat de windsnelheid wel honderd kilometer per uur kon zijn. Het leek alsof de wind alles wilde wegvagen; ik moest me omdraaien en een schuilplaats zoeken. Het was ongelooflijk! Ik heb veel branden gezien, maar ik heb nog nooit zo'n sterke en langdurige wind meegemaakt. Ik was echt geschokt," zei hij.
Tijdens zijn werk hoorde Skalij dat een collega-fotograaf net zijn huis was kwijtgeraakt door een brand. Dit maakte hem diep bedroefd. Het is moeilijk om je de pijn voor te stellen van mensen die alles kwijt zijn. Hij probeerde zich in hun schoenen te verplaatsen en benaderde het verhaal met gevoeligheid en respect.
Skalij vertelde: "Op de meest pijnlijke momenten zijn wij, de journalisten, er om ze vast te leggen. Het is een lastige baan, die een evenwicht vereist tussen het verstrekken van informatie en het respecteren van de privacy van anderen."
"Ik probeer echter altijd de positieve kant van de dingen te zien. Misschien kunnen we door deze verhalen veel waardevolle lessen leren. Daarom wil ik altijd ter plaatse zijn om deze emotionele en betekenisvolle verhalen te vertellen," voegde hij eraan toe.
Hoang Anh (volgens CIR)
Bron: https://www.congluan.vn/phong-vien-ke-ve-bien-lua-trong-tham-hoa-chay-rung-los-angeles-post330177.html
Reactie (0)