Een verslaggever vertelt een verhaal

(CLO) Wally Skalij, een ervaren verslaggever voor de Los Angeles Times met 25 jaar ervaring in de berichtgeving over bosbranden, voelde dat er iets niet klopte toen hij de voorspelling van een zware storm deze week hoorde. Hij meldde het onmiddellijk aan zijn redacteur: "Als dit gebeurt, zal de situatie zeer ernstig zijn." Maar niemand had verwacht dat de ramp zo verschrikkelijk zou zijn.

De afgelopen dagen hebben branden gemeenschappen in heel Los Angeles geteisterd, waarbij bijna 14.000 hectare en meer dan 10.000 huizen in de as zijn gelegd. Minstens tien mensen zijn omgekomen bij de ramp. Hele wijken, waaronder welvarende wijken als Altadena en Pacific Palisades, zijn in de as gelegd.

Skalij heeft 15 uur besteed aan het vastleggen van de verwoesting van de brand. In een gesprek met CJR zei hij: "Bosbranden zijn een zeer onvoorspelbaar beest. Je kunt je de verwoesting niet voorstellen totdat je het met eigen ogen ziet."

Skalij zei dat hij nog nooit over zo'n verschrikkelijke brand had bericht. (Foto: Christina House / Sipa USA via AP)

Het duurde ongeveer 35 tot 40 minuten om van zijn huis naar Pacific Palisades te rijden. Tegen de tijd dat Skalij Sunset Boulevard bereikte, was de weg volledig geblokkeerd. Auto's stonden dicht op elkaar, in een poging aan de brand te ontsnappen. Ze namen elke rijstrook in beslag, waardoor brandweerwagens niet verder konden. Na een moment van chaos gaven een paar mensen voorrang, waardoor er een smalle rijstrook ontstond.

Skalij zei dat hij, als hij geen deadline had gehad, was gebleven om de chaotische momenten van de brand vast te leggen. Hij stopte om foto's te maken van mensen die hun huis verlieten met hun honden en koffers. Maar hij moest om 15.00 uur terug zijn bij de brand, dus ging hij verder.

"Op dat moment woedde het vuur nog steeds op de berg, maar het verspreidde zich al naar woonwijken. Toen ik dichterbij kwam, zag ik drie huizen in vlammen opgaan. Er was geen mens, geen enkele brandweerwagen te bekennen. De aanblik van afbrandende huizen breekt altijd mijn hart, maar waar ik het meest naar uitkeek, was het moment vastleggen waarop de dappere brandweerlieden het vuur bestreden. Ik wilde foto's maken van hen die worstelden met de slangen, hun gezichten vol bezorgdheid en vastberadenheid. Er was een urgentie, een sterke vitaliteit in die momenten," zei Skalij.

Gedurende het hele proces probeerde hij contact op te nemen met zijn redacteuren voor updates. Maar mobiele netwerken in de door de brand getroffen gebieden zijn vaak zwak. Skalij probeerde verbinding te maken in een nabijgelegen bar, waar het signaal betrouwbaarder was.

Op dat moment bleven redacteuren hem sms'en: "Hé, de Getty Villa staat misschien in brand!" Uiteindelijk besloot hij naar de Pacific Coast Highway in Malibu te gaan, waar Skalij een aantal prachtige beelden maakte van door vlammen omringde strandhuizen. Het tafereel was beklemmend.

Skalij vertelde dat hij veel bosbranden in Malibu had meegemaakt, en vaak kropen de vlammen langzaam langs de helling naar beneden, met gloeiende sintels die kilometers ver weg vlogen. Andere keren brandden er slechts een of twee strandhuisjes af. Maar dit was anders. Het vuur was ongelooflijk hevig en de wind waaide met een snelheid die hij nog nooit eerder had gezien.

"Er was een moment dat ik naast een brandweerkazerne stond en een harde wind voelde waaien. Ik overdrijf niet als ik zeg dat de windsnelheid op dat moment wel 100 kilometer per uur kon bereiken. De wind leek alles weg te willen blazen, ik moest me omdraaien en beschutting zoeken. Het was ongelooflijk! Ik heb veel branden gezien, maar nog nooit zo'n harde en aanhoudende wind meegemaakt. Ik was echt geschokt," zei hij .

Tijdens zijn werk aan het project hoorde Skalij dat een collega-fotograaf zijn huis had verloren bij een brand. Dit raakte hem diep. Het was moeilijk voor te stellen hoe erg het was voor degenen die alles verloren hadden. Hij probeerde zich in hun schoenen te verplaatsen en benaderde het verhaal met gevoel en respect.

Skalij vertrouwde toe: "Op de meest pijnlijke momenten zijn wij, als journalisten, er om vast te leggen. Het is een moeilijke taak, die een evenwicht vereist tussen informeren en het respecteren van de privacy van anderen.

"Ik probeer echter altijd naar de positieve kant van het probleem te kijken. Misschien kunnen we door deze verhalen veel waardevolle lessen leren. Daarom wil ik altijd ter plaatse zijn om emotionele en betekenisvolle verhalen te vertellen," voegde hij eraan toe.

Hoang Anh (volgens CIR)

Bron: https://www.congluan.vn/phong-vien-ke-ve-bien-lua-trong-tham-hoa-chay-rung-los-angeles-post330177.html