"O... leraar, gaat het wel goed met u?" riep A Lang Pong geschrokken uit.

De jongeman reed op zijn motor het dorp uit, en nog voordat hij kon zwaaien, zag hij Minhs motor tegen de kant van de weg crashen. Pong remde abrupt en snelde toe om de motor, die Minh klemde, aan de kant te trekken. Door de zware bagagebox achterop en de omvangrijke tas voorop kon Minh niet opstaan.

"Wees voorzichtig... Scheur de zak met gebak niet open," zei Minh, zijn stem nog steeds trillend van angst, maar zijn ogen gericht op de witte plastic zak die nu onder de modder zat.

- "Is de leraar gewond? Je maakt je geen zorgen om anderen, alleen om de zak met gebak."

In Pongs stem klonk een vleugje verwijt. Maar toen Minh opkeek, zag ze even de glimlach die hij net nog had proberen te verbergen.

'Het is gewoon gepofte rijst hierin, ik heb het meegenomen voor de kinderen. Ik heb het in meerdere lagen plastic gewikkeld, maar als het scheurt of vies wordt, is het verpest,' zei Minh verlegen. Ze veegde haar met modder bedekte handen af ​​aan haar nu ook met modder bevlekte jas.

"Wat een zware doos, leraar," vroeg Pong aan Minh terwijl hij het losse touw recht trok.

"Oh, dat is vis en schaaldieren. Ik heb er ook wat voor de kinderen meegenomen," zei Minh met een glimlach.

"Elke keer als je terugkomt uit de stad, zie ik je met een heleboel spullen sjouwen. Ik wed dat de kinderen echt willen dat je vaker terugkomt naar de stad, hè?" zei Pong, half grappend, half serieus.

De middagzon scheen door de bladeren en wierp een gloed op Minhs gezicht, waardoor haar ogen fonkelden. Deze keer was de krat met vis een cadeautje van Liem voor de kinderen. Hij was net terug van een visreis en had zijn moeder gevraagd om een ​​grote krat vis te stomen voordat hij Minh zou bellen. Minh ging dus enthousiast terug naar de stad.

Terwijl Minh naar de school reed, kon hij in de verte het schoolplein zien glinsteren van de bamboebakken vol boeken die in de zon te drogen hingen.

'Wat is er mis met de boeken, zuster Chu?' Minh parkeerde snel zijn fiets en rende het schoolplein op. Zuster Chu, het dorpshoofd, zat voorovergebogen over een stapel boeken.

- Minh, ben je er al? Er was gisteren een tornado, een hoek van het dak van de leeszaal is eraf geblazen en de regen heeft alle boekenplanken doorweekt. We waren druk bezig ze te drogen, zonder het aan de lerares te vertellen, omdat we bang waren dat ze zich zorgen zou maken.

- Hoe gaat het met alle huizen in het dorp, zus?

Alleen het huis van de oude man Mó, naast de school, was zijn dak kwijtgeraakt...

Minh keek naar de boeken die in de middagzon lagen te drogen en voelde een steek van verdriet. Deze boekenplank was het resultaat van jarenlang hard werk, geschonken door vrienden van heinde en verre. Toen ze voor het eerst op school kwam, stonden er slechts een paar dozijn dunne leesboekjes. Maar nu zijn er duizenden titels. Nu komen niet alleen Minhs leerlingen, maar ook volwassenen uit het dorp boeken lenen. Door de woorden in de boeken is de grapefruitboom van meneer Mang, die verdord was, weer tot leven gekomen.

Mijn zoon, Mèng, zei dat er in het boek stond dat het kwam doordat ik de boom verkeerd had bemest, waardoor de wortels niet konden ademen. Ik moest lachen, maar ik probeerde toch te doen wat er in het boek stond, en dat redde de boom die net zijn eerste vruchten droeg. Toen ik de eerste grapefruit van het seizoen meenam naar de klas van Minh, liet Mèng hem vol enthousiasme zien.

Uit die kleine dingen ontstond plotseling een leesbeweging in het hele dorp.

***

In de herfst bloeien de wilde zonnebloemen felgeel langs de hele helling die naar de A Liêng-school leidt. Het met bloemen omzoomde pad is aangelegd door een groep vrijwillige leerlingen die een paar jaar geleden naar het dorp kwamen om te helpen bij de bouw van klaslokalen. De boomgaarden rondom de school, met hun verschillende fruitbomen zoals mango's, avocado's en rambutan, gedijen goed en wachten op hun eerste bloei. Deze jonge boompjes werden door Minh en mevrouw Chù verkregen van weldoeners die de school steunden, en de dorpelingen hielpen mee met het planten ervan.

Het dorpje A Liêng is klein, met slechts een twintigtal huizen, en ligt verscholen tegen de berghelling. Het is er altijd gehuld in een dunne mist. Aan de voet van de berg kabbelt de Zangka-beek, die nooit opdroogt. Vanaf de eerste dagen dat Minh er aankwam, was ze verliefd op deze plek. Ze had al veel gereisd, maar nergens had ze zoveel rust gevonden. Minh dacht dat iedereen die van natuur en rust houdt, zich hier ongetwijfeld hetzelfde zou voelen; als ze hier eenmaal waren, zouden ze niet meer weg willen.

De eerste persoon met wie Minh zijn idee over gemeenschapsgericht ecotoerisme deelde, was mevrouw Chu.

"Het is heel moeilijk, Minh. Maar hoe weten we dat we het niet kunnen als we het niet proberen?" zei mevrouw Chu met een stralende glimlach.

De eerste bezoekers die in het dorp aankwamen, waren vrijwilligersgroepen die kwamen helpen op de school waar Minh lesgaf. Destijds werden de huizen van mevrouw Chu, meneer Mang en meneer Pong opgeruimd, er werden een paar bamboebedden bijgezet en schone matten neergelegd voor de gasten. Later werden die huizen uitgebreid met meer kamers en keukens, waardoor de eerste homestays in het dorp ontstonden. Daarna volgden de dorpelingen hun voorbeeld. Degenen die jaren geleden het dorp hadden geholpen, keerden terug met hun familie en vrienden. Deze keer kwamen ze terug om de schoonheid van A Liêng ten volle te waarderen.

Destijds waren de heuvels rondom het dorp overwoekerd met onkruid en struiken, en loeide de wind er de hele dag. Nu is alles anders. Dankzij diverse steunprogramma's hebben de dorpelingen de heuvels in percelen verdeeld en bomen geplant. Een gebied is weelderig begroeid met groene teakbomen, een ander gebied glinstert onder het bladerdak van kastanjebomen en andere bomen. De weg van het dorp naar de Zangka-waterval is nu aan beide zijden omzoomd met rijen jonge moerbeibomen. In de lente ontspruiten ze aan smaragdgroene bladeren en in de zomer dragen ze paarse vruchten. De zoete geur van het fruit lokt bezoekers om langer te blijven. Dankzij de ijver van de dorpelingen is A Liêng veel welvarender geworden.

Aan elke boomstam, langs elk pad in het dorp, hangt een houten plaquette met de namen van degenen die een bijdrage hebben geleverd aan A Liêng. Pong heeft deze stukken hout prachtig gesneden, terwijl Minh zorgvuldig elke letter heeft geschreven. Deze onbekende namen zijn vertrouwd geraakt door hun liefde voor dit kleine dorp. Als Minh niet in de klas zit, dwaalt hij graag door het dorp, bewondert hij de vriendelijke glimlachen van de mensen, luistert hij naar de bergwind die door de bomen ruist en ruikt hij de geur van vers gras en bergdauw in de vroege ochtendzon. Hij geniet ook van de delicate geur van rozen en chrysanten uit de tuinen die door de wind wordt meegevoerd.

***

Minh zat op de veranda van het huis van mevrouw Chu en keek neer op het dorp. Beneden waren de daken gedeeltelijk bedekt door mist en steeg de rook uit de keukens zachtjes op als zijden draden.

'Dus je gaat niet terug naar de stad?' Mevrouw Chu hield Minhs hand stevig vast en er verscheen een brede glimlach op haar gezicht toen ze hoorde dat Minh op school zou blijven.

"Ik hou nog steeds zo veel van deze plek, ik kan het niet verdragen om te vertrekken," zei ze. Minh glimlachte met haar mee.

In slechts vijf jaar tijd is het dorp A Liêng enorm veranderd. De huizen, die 's ochtends in de mist gehuld tegen de hellingen lagen, zijn nu bedekt met gele wilde bloemen, rozen en hibiscus, zo mooi als een oud schilderij. Ook het leven van de dorpelingen is er op vooruitgegaan dankzij de komst van toeristen. "Ons dorp ziet er nu zo uit dankzij juf Minh," zei mevrouw Chù, terwijl ze naast Minh zat en toekeek hoe de dorpelingen manden naar de velden droegen. Minh wuifde snel met haar hand: "Hoe zou ik dat kunnen accepteren? De transformatie van het dorp is te danken aan de saamhorigheid van onze mensen, hun liefde voor de bergen en bossen, en hun harde werk."

Dat jaar besloot Minh naar de hooglanden te gaan toen ze hoorde dat haar moeder net bevallen was. Ze was blij voor haar moeder, die na jaren van eenzaamheid eindelijk nieuw geluk en een nieuw thuis had gevonden. Maar om de een of andere reden voelde Minh zich vreemd leeg vanbinnen. Het dorp A Liêng verwelkomde Minh met een zacht briesje. De geur van kookrook vermengd met de ochtendmist verwarmde Minhs hart. Zelfs de onschuldige ogen van de kinderen kalmeerden haar ziel.

Dat is fantastisch nieuws! We moeten vanavond een feestje vieren, Minh. En alcohol mag natuurlijk niet ontbreken!

Minh glimlachte en knikte herhaaldelijk. Ze herinnerde zich nog steeds de zoete, geurige smaak van de hibiscuswijn die zuster Chu had gebrouwen. Alleen al de gedachte aan de glinsterende rode kleur en de lichte, frisse, zoete smaak vervulde Minhs hart met vreugde.

- Blijf jij hier, ik ga het iedereen vertellen. We geven vanavond een groot feest.

Nadat ze dat gezegd had, haastte mevrouw Chu zich over het smalle pad dat naar het dorp leidde. Gouden zonlicht danste speels bij elke stap die ze zette.

Minh staarde naar de plukjes gele bloemen die zachtjes heen en weer wiegden in de herfstbries. Het geluid van spelende kinderen aan de voet van de heuvel klonk als zonneschijn. Plotseling glimlachte Minh mee, haar hart werd lichter als een zacht briesje dat over de heuvel waaide.

Le Ha

Bron: https://huengaynay.vn/van-hoa-nghe-thuat/nang-tren-moi-cuoi-159704.html