Ik herinner me dat mijn grootvader vroeger, aan het begin van de twaalfde maanmaand, mandarijnenschillen begon te drogen. De felgele schillen werden in kleine stukjes gescheurd en te drogen gehangen aan een bamboe dienblad op de veranda. Hij zei dat hij ze bewaarde om als smaakmaker te gebruiken voor het wikkelen van varkensworst.
Mijn zelfgemaakte runderworst is gekruid met vele specerijen, maar de meest kenmerkende is het aroma van knapperige, geroosterde en fijn gemalen gedroogde mandarijnenschil. Deze geur vermengt zich met het malse gestoofde rundvlees, strak verpakt in bananenbladeren, een vleugje pittige zwarte peper, het zoete aroma van kardemom en de knapperige textuur van judasoorpaddenstoelen… Al deze elementen samen creëren een unieke smaak. Neem een hap van de worst, dip hem in een kommetje vissaus met een scheutje citroensap, voeg een paar plakjes rode chilipeper toe en eet het met ingelegde uien en komkommers. Dat is genoeg om te weten dat Tet (Vietnamees Nieuwjaar) echt is aangebroken. Tet is aanwezig in elke vertrouwde hap.
De feestelijke sfeer van Tet is vanaf de 23e dag van de 12e maanmaand, de dag van de ceremonie ter ere van de Keukengod, echt voelbaar. Mijn moeder stond vaak vroeg op om kleefrijstballetjes te bakken en ging dan naar de markt om goudkarpers te kopen die ze 's middags weer uitzette. Op die dag begon elk huishouden met het opzetten van de nieuwjaarspaal en het ophangen van vlaggen. Mijn grootvader was druk bezig met zijn gebruikelijke taken: bamboebuizen kopen om in repen te splijten, dongbladeren en bananenbladeren voorbereiden, kleefrijst wassen en mungbonen spoelen. Hij maakte zelfs zelf een kleine houten mal om de vierkante banh chung (traditionele Vietnamese rijstkoekjes) in te wikkelen. De kleefrijst werd van tevoren geweekt, gemengd met een beetje zout en gecombineerd met het water van de kleefrijstbladeren om het groen en geurig te maken. De mungbonen werden gestoomd tot ze gaar waren, gepureerd en tot balletjes gerold om samen met buikspek als vulling te gebruiken. Het varkensvlees moest een stuk met een beetje vet zijn, gemarineerd met gedroogde uien, vissaus en zwarte peper voor de smaak. Laagjes rijst, bonen en vlees werden zorgvuldig gerangschikt. De cakes moesten strak worden ingepakt en vierkant zijn. Na het koken werden de cakes onder een zware houten plank gedrukt om het water af te laten lopen. In die tijd rende ik opgewonden rond, keek ik toe hoe hij werkte en deed ik hem na bij het inpakken. Elk jaar maakte ik voor mezelf een klein cakeje. Dat werd meestal als eerste opgegeten, zowel om de hele pot cakes te "proeven" als een kleine beloning voor het enthousiaste kind.
De avond waarop banh chung (traditionele Vietnamese rijstkoekjes) wordt gemaakt, is een waar feest. In de snijdende kou van de eindejaarsavond verzamelt de hele familie zich rond het vuur. Sommigen gooien er brandhout bij, anderen water, en weer anderen kletsen er lustig op los. De kinderen mogen het niet vergeten om zoete aardappelen in de as te begraven om ze te roosteren. De perfect gegaarde zoete aardappelen zijn geurig en heerlijk; ze worden geschild en warm gegeten, met vetvlekken op hun handen, maar stralende glimlachen. Met zoveel mensen in huis smaakt alles goed. Maar eigenlijk is het alleen al het samenzijn, naast de dampende pot banh chung, een groot genot op zich.
Nu ik volwassen ben en vader van jonge kinderen, begrijp ik de gevoelens van mijn ouders van toen: ze hoopten hun kinderen alleen maar een fijne viering van het Chinees Nieuwjaar te kunnen geven. De zorgen gaan nu niet meer over tekorten aan eten of kleding, maar over de angst dat kinderen de unieke opwinding van de twaalfde maanmaand – die eenvoudige, ongedwongen, warme opwinding – niet meer zullen ervaren zoals wij dat vroeger deden.
Bron: https://www.sggp.org.vn/nao-nuc-thang-chap-post835131.html
