Nasser Al-Khelaifi, de reis van een arm vissersdorp tot PSG-eigenaar

TPO - Luis Enrique en de jonge spelers van PSG zijn de hoofdrolspelers in de reis naar de Europese top. President Al-Khelaifi is echter de architect van die grote prestatie.

Vele jaren geleden, ver van de kust van Qatar, zat een boot vast midden op de oceaan. Een touw was om de schroef gewikkeld, waardoor hij niet meer kon bewegen. De opvarenden konden hem op geen enkele manier loskrijgen en werden aan hun lot overgelaten.

Toen het voedsel begon op te raken, moesten ze duiken om vis te vangen. Nasser, een 5-jarige jongen die nog niet kon zwemmen, wilde naar beneden. Er werd een touw aan zijn been vastgebonden en hij werd neergelaten. Na drie dagen waren al hun lippen gebarsten en hun huid zat onder de blaren. Er kwam toevallig een boot langs en ze werden gered.

Het geheugen van kinderen is kort, maar Nasser vergat nooit het moment dat de reddingsboot uit de mist tevoorschijn kwam. "Het was de mooiste dag van mijn leven, want ik en iedereen dachten dat we zouden sterven", herinnerde Nasser zich. Aan land was Nassers moeder al in het zwart gekleed. Gelukkig kwam iedereen terug.

Nasser Al-Khelaifi zit naast Emir Sheikh Tamim bin Hamad Al Thani tijdens de Qatar ExxonMobil Open tennisfinale.

De reis van een minder bekende tennisser

Begin jaren zeventig, toen Nasser werd geboren, had olie Qatar nog niet getransformeerd en leefden de meeste mensen van de rijkdommen van de zee. Hun boten waren hun huizen en de zee was hun leven. Nassers grootvader Abdallah was de leider van een groep vissers in Doha die de data en locaties voor pareljachten vastlegden. Elke reis duurde ongeveer drie of vier maanden, en bij terugkomst stonden er handelaren aan wal te wachten om ze te kopen.

De situatie verslechterde toen de Japanners arriveerden. De markt werd plotseling overspoeld met gecultiveerde parels. De Al-Khelaifi's werden gedwongen anders te denken. Ze trokken het binnenland in. De uitgebreide familie verhuisde naar een huis tegenover Al-Arabi, de enige tennisclub van Doha.

Nasser ging naar school en werkte als ballenjongen bij de tennisclub. Op een dag wilde een Amerikaanse coach een tennisles beginnen voor de lokale kinderen. Nasser en zijn jongere broer Khaled schreven zich in. Maar hoewel Khaled slechts een matig talent was, trainde Nasser twee of drie keer per dag gepassioneerd. Hij wilde niet alleen bekend staan ​​als de beste speler van Qatar, maar ook als de nummer één van de wereld .

Nasser Al-Khelaifi op de tennisbaan.

Door die ambitie stortte Nasser zich op tennis op een manier die anderen hem als een gek zagen. Nasser slaagde er aanvankelijk in om de eerste professionele tennisser van Qatar te worden. Hij studeerde economie aan de Universiteit van Qatar en werkte vervolgens op de afdeling stadsplanning van Doha, maar al het geld dat hij spaarde, stak hij in de toernooien waaraan hij over de hele wereld zou deelnemen.

In 1998 huurde Nasser in Toulon, Frankrijk, om geld te besparen, de slechtste kamer. Dat bleek een slechte beslissing, want de kamer zat zo vol ratten en kakkerlakken dat Nasser die nacht in zijn auto moest slapen. De volgende ochtend had Nasser een stijve nek, wat leidde tot een verlies op de tennisbaan. Een vriend vertelde dat Nasser vaak in zijn auto in het park sliep, omdat hij elke cent moest sparen voor de lange reis.

Natuurlijk moest Nasser alles zelf regelen, zelfs toen hij geblesseerd was. Een keer betrad hij het veld met een enkel zo dik als een voetbal. Hij was vastbesloten om niet op te geven, want hij had maar drie punten nodig om zich te kwalificeren voor het toernooi in de Verenigde Staten. Maar toen weigerde zijn been. Nasser moest zijn racket neerleggen.

Het is begrijpelijk dat Nasser onder zulke omstandigheden nooit boven de wereldranglijst van 995 is uitgekomen. In zijn hele carrière bracht het tennisgeld hem 16.201 euro op, niet genoeg om al zijn uitgaven in die jaren te dekken. Een van de zeldzame dingen die Nasser met zijn tennisgeld voor zichzelf kocht, was een PSG-shirt. Hij kocht het op de Champs-Élysées in 1999, toen hij deelnam aan een toernooi in Parijs.

Nasser Al-Khelaifi werd president van PSG toen QSI de Franse club in 2011 voor slechts 50 miljoen euro kocht.

Nasser had echter geen spijt, want tennis had hem en de hele familie Al-Khelaifi geholpen hun leven compleet te veranderen. Het keerpunt kwam in 1988, toen Nasser 14 jaar oud was en al 3 jaar tennis speelde. Tegelijkertijd ontwikkelde de prins van Qatar, sjeik Tamim bin Hamad al-Thani, een passie voor tennis en wilde hij net zo'n ster worden als Boris Becker. Hoewel hij gecoacht werd door de legendarische Duitse speler, had Tamim een ​​partner nodig om mee te spelen. Mensen kwamen naar de tennisclub en kozen voor Nasser.

Nasser is zes jaar ouder dan Tamim, maar dat weerhield hen er niet van om een ​​hechte band te ontwikkelen. De twee trainden samen en speelden samen op toernooien in Doha en in het nationale team. In 2003, nadat zijn oudere broer weigerde de troon op te volgen, werd Tamim kroonprins van Qatar en besteeg hij in 2013 de troon.

Tamim, van beroep sportman , zag sport als een centrale factor in zijn internationale carrière en transformeerde Qatar tot een wereldwijd merk. Zijn medespeler Nasser Al-Khelaifi werd benoemd tot president van de Qatarese tennisfederatie en vicepresident van de Aziatische Confederatie. Later, toen de koninklijke familie de Qatar Investment Authority oprichtte om haar investeringen te diversifiëren, was Al-Khelaifi een van de belangrijkste leiders.

In de afgelopen 15 jaar is PSG uitgegroeid tot de dominante speler in Frankrijk en behoort het tot de grootste clubs ter wereld.

...aan de machtige baas die ervan droomt Europa te domineren

In 2011 werd Qatar Sports Investments opgericht en kocht PSG. Al-Khelaifi werd voorzitter van zowel het investeringsfonds als de club en ontketende vervolgens een enorme revolutie in Parijs. Van een team dat slechts twee keer de Franse titel won, groeide PSG uit tot een absolute dominante speler. In de afgelopen 13 seizoenen wonnen ze 11 keer de Ligue 1. Daarnaast zijn er nog 25 andere nationale titels. Na 15 jaar is de waarde van PSG volgens de waardering van Forbes ook gestegen tot 3,8 miljard euro.

Natuurlijk is geld een belangrijke factor in het veranderen van het lot van PSG. QSI heeft de afgelopen vijftien jaar alleen al 2,3 miljard euro uitgegeven aan transfers. "De spelers die ik wil, zal ik krijgen", antwoordde Al-Khelaifi toen hem gevraagd werd naar de koopkracht van PSG. In hun hoogtijdagen haalden Les Parisiens topsterren naar het Parc des Princes, van Zlatan Ibrahimovic, David Beckham en Neymar tot Kylian Mbappé, Sergio Ramos en Lionel Messi.

"Ik wil een wereldwijd merk opbouwen", vertelde Al-Khelaifi aan The Athletic over de reden waarom QSI PSG kocht. "We willen een voetbalclub bouwen met de beste faciliteiten ter wereld en een fanbase over de hele wereld. En natuurlijk willen we alles winnen."

Het winnen van de Champions League is al sinds de beginperiode van Nasser Al-Khelaifi het doel van PSG.

Over trofeeën gesproken: op clubniveau is het winnen van de Champions League de laatste stap voordat je doorgaat naar grootheid. Na vele jaren van onvermoeibare jacht met een reeks kortetermijn- en langetermijnstrategieën, bereikten Al-Khelaifi en PSG eindelijk hun droom.

Luis Enrique en zijn jonge team, met Willian Pacho, Vitinha, Desire Doue, en vervolgens Oussama Dembélé en Khvicha Kvaratskhelia, waren de hoofdrolspelers in PSG's reis naar de Europese top. Al-Khelaifi was echter de architect van die grote prestatie.

De PSG-president had de moed om de fouten van de glamourperiode te erkennen en voerde vervolgens een transformatie door, waarbij hij PSG bouwde met fundamentele waarden. Ze duwden de grootste sterren weg, kochten potentiële spelers en gaven kansen aan talent uit de jeugdopleiding. Al-Khelaifi gaf ook het doel op om de Champions League direct te winnen, om de druk op de club te verlichten. Hij was bereid te wachten en genoot met plezier van de prestaties in plaats van zich op de resultaten te concentreren.

Verrassend genoeg werden de vruchten van deze nieuwe aanpak direct geplukt. Luis Enrique, in wie Al-Khelaifi zijn vertrouwen had gesteld, ontwikkelde een voetbalstijl die zowel aantrekkelijk als effectief was. PSG 2024/25 was de beste ooit voor de club en veegde vervolgens alle obstakels weg in alle drie de fases van de Ligue 1, Coupe de France en Champions League.

Een gelukkig moment voor de PSG-president met de Dream Cup.

Na het behalen van de treble in München probeerde Al-Khelaifi zijn tranen te bedwingen en zei: "Dit is de beste dag voor mij en PSG", terwijl hij bevestigde: "We bouwen een team voor de toekomst. De ambities beginnen vandaag pas echt en de komende dagen zullen er nog veel werk te verzetten zijn."

Al-Khelaifi heeft altijd grote ambities gehad en zich nooit laten afleiden. Naast zijn werk bij PSG heeft hij ook op internationaal niveau razendsnel carrière gemaakt. De voorzitter van PSG was de eerste Arabier die een functie bekleedde bij de UEFA (in het Uitvoerend Comité), en vervolgens voorzitter van de Europese Clubbond.

Al-Khelaifi is nu een van de meest invloedrijke stemmen in de machtscentra van het Europese voetbal en is een held geworden naast de UEFA in de strijd tegen de Super League. Le Figaro noemde Al-Khelaifi de "Robin Hood van het Europese voetbal", terwijl UEFA-voorzitter Aleksander Ceferin Al-Khelaifi prees als "een man met integriteit".

In Qatar is Al-Khelaifi meer dan een held. "Nasser was de belangrijkste ambassadeur van het land en werd vereerd omdat hij het kleine land Qatar wereldkundig maakte", aldus Al-Fardan, een machtige zakenman in Qatar. Roem brengt natuurlijk geld met zich mee.

Al-Khelaifi is inmiddels $16 miljard waard en zijn grote familie van werkloze vissers woont in een luxe villa in Doha. In hun vrije tijd gaan ze de zee op met hun miljoenenjachten, terwijl ze terugdenken aan het verre verleden waarin ze bijna op zee omkwamen.

Qinghai

Bron: https://tienphong.vn/nasser-al-khelaifi-hanh-trinh-tu-lang-chai-ngheo-kho-den-ong-chu-psg-post1747593.tpo