Nieuwe elementen in oude verhalen

De betrekkingen tussen de VS en China bleven het belangrijkste thema tijdens de Shangri-La Dialogue, die van 2 tot en met 4 juni plaatsvond in het gelijknamige hotel in Singapore.

De Chinese minister van Defensie Li Shangfu en zijn Amerikaanse ambtgenoot Lloyd Austin. (Bron: Itar-Tass/UPI Photo/Imago)

Het woord "doorgaan" wordt gebruikt omdat, volgens beleidsanalist James Crabtree, uitvoerend directeur van het International Institute for Strategic Studies (IISS) in Singapore, de focus van de Shangri-La Dialogue al bijna twee decennia lang onafgebroken ligt op de relatie tussen de Verenigde Staten en China. Wat is er dan zo bijzonder aan de Shangri-La Dialogue van dit jaar?

Een nieuwe factor…

Allereerst is er de opkomst van nieuwe gezichten. Dit jaar zal de aandacht ongetwijfeld uitgaan naar Li Shangfu, de Chinese minister van Defensie, die afgelopen maart Wei Fenghe opvolgde. Sindsdien is de hoogste functionaris van de Chinese defensiesector niet vaak meer verschenen op internationale evenementen of regionale fora. De Shangri-La Dialogue biedt hem een ​​goede gelegenheid om zich te profileren.

Opvallend is dat Li Shangfu sinds zijn aantreden nog geen rechtstreekse ontmoetingen heeft gehad met zijn Amerikaanse ambtgenoot Lloyd Austin. Bovendien verklaarde het Pentagon op 29 mei dat China het Amerikaanse voorstel had afgewezen om een ​​ontmoeting te houden tussen de hoogste defensiefunctionarissen van beide landen tijdens de Shangri-La-dialoog. Woordvoerder Mao Ning van het ministerie van Buitenlandse Zaken zei naar aanleiding van deze beslissing dat de VS "de soevereiniteit, belangen en zorgen van China serieus moeten respecteren", oprechtheid moeten tonen en een gunstige sfeer voor dialoog moeten creëren.

Tegen deze achtergrond zal er bijzondere aandacht zijn voor de toespraak van Li Shangfu over "China's nieuwe veiligheidsinitiatief", zijn ontmoetingen en uitwisselingen met vertegenwoordigers van het gastland, en zijn interacties met andere delegaties.

Van zijn kant wordt verwacht dat Lloyd Austin tijdens het evenement een aantal leiders zal ontmoeten om de defensiesamenwerking in de regio te bevorderen en een gedeelde visie te ontwikkelen op een vrij en open Indo- Pacifisch gebied , met ASEAN als middelpunt.

Een ander hoogtepunt was de aanwezigheid van de Australische premier Anthony Albanese, de hoofdspreker bij de opening op 2 juni. In zijn toespraak schetste hij de visie van het land voor de Indo-Pacifische regio. Vorig jaar hield de Japanse premier Kishida Fumio, als hoofdspreker bij de Shangri-La Dialogue, een opmerkelijke toespraak over dit onderwerp.

Het oude schilderij

Ondanks de wisseling van de Chinese vertegenwoordiger lijkt de inhoud van de Shangri-La-dialoog van dit jaar nog steeds een aangelegenheid tussen China en de Verenigde Staten te zijn.

De weigering van Peking komt in feite te midden van een complexe verschuiving in de betrekkingen tussen de VS en China sinds de meest recente dialoog, die gekenmerkt werd door verschillende gespannen gebeurtenissen, waaronder het bezoek van de toenmalige voorzitter van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden aan Taiwan (China).

Enerzijds hebben beide partijen de nodige inspanningen geleverd om de spanningen te verminderen. Begin mei ontmoette de Amerikaanse nationale veiligheidsadviseur Jack Sullivan Wang Yi, directeur van het Bureau van de Centrale Commissie Buitenlandse Zaken van de Communistische Partij van China, in Wenen. De Amerikaanse president Joe Biden gelooft dat de relaties met China binnenkort zullen "ontdooien". Pentagon-woordvoerder brigadegeneraal Pat Ryder benadrukte dat het besluit van China geen invloed heeft op de pogingen om communicatielijnen met het Volksbevrijdingsleger (PLA) tot stand te brengen.

Aan de andere kant vinden er steeds vaker incidenten plaats tussen de legers van beide landen, met als meest opvallende voorbeeld het neerhalen van een Chinese ballon door de VS in februari. Meer recentelijk, op 30 mei, meldde het Indo-Pacific Command (INDOPACOM) dat een Chinees J-16 gevechtsvliegtuig recht voor een Amerikaans RC-135 verkenningsvliegtuig was gevlogen. Een soortgelijk incident deed zich voor in december 2022, waardoor het Amerikaanse vliegtuig van koers moest veranderen om een ​​botsing te voorkomen.

Zou een ontmoeting tussen Amerikaanse en Chinese defensieleiders deze situatie kunnen veranderen? Het antwoord is waarschijnlijk nee. Tijdens de Shangri-La Dialogue van 2022 had Austin een privéontmoeting met zijn toenmalige Chinese tegenhanger, Wei Fenghe. Deze korte ontmoeting verbeterde de bilaterale betrekkingen echter niet, waarbij Wei Washington bekritiseerde omdat het de ontwikkeling van Peking op het forum zou belemmeren.

Na de ontmoeting tussen de Chinese president Xi Jinping en de Amerikaanse president Joe Biden in de marge van de G20-top in Indonesië in november 2022, zijn de bilaterale contacten op hoog niveau voortgezet, zij het met een lagere frequentie.

Om nog maar te zwijgen van het feit dat Li, toen hij directeur was van de afdeling Algemene Uitrusting, ooit door de Amerikaanse overheid werd gesanctioneerd in verband met de deal tussen Rusland en China over de levering van Su-35 gevechtsvliegtuigen en het S-400 luchtdoelraketsysteem.

In deze context is het feit dat de Amerikaanse en Chinese defensieleiders elkaar nog niet in Shangri-La hebben ontmoet niet geheel onverwacht of negatief. Wellicht weerspiegelen de Chinese beslissing en de Amerikaanse reactie voorzichtigheid van beide kanten. In een relatie die door politici en academici wordt omschreven als "de belangrijkste bilaterale relatie van de 21e eeuw", is dergelijke voorzichtigheid echter zeker noodzakelijk.

Bron: https://baoquocte.vn/quan-he-my-trung-net-moi-trong-chuyen-cu-229311.html