Rusland valt Charkov massaal aan, Oekraïne verkeert in 'kritieke' situatie

Opa, een soldaat van een Oekraïense luchtverdedigingseenheid, zei dat hij, na zijn vroege ochtenddienst in een besneeuwd bos vlak bij de Russische grens, een lichtflits zag en een harde knal hoorde. Het was een ballistische raket die vanaf Russisch grondgebied was afgevuurd, maar opa's eenheid had geen tijd om de raket te onderscheppen en had geen wapens in hun arsenaal die dat konden.

Pantservoertuigen vernietigd tijdens het conflict in Oekraïne. (Foto: Reuters)

Rusland lanceerde een massale aanval op Charkov

Enkele seconden later stortte de raket neer in Charkov, de op één na grootste stad van Oekraïne, waarbij een gebouw werd verwoest en de infrastructuur werd vernietigd. "Ik wist dat de raket zou neerkomen, maar ik kon niets doen om hem te stoppen", zei opa.

Rusland heeft onlangs regelmatig aanvallen uitgevoerd op de stad Charkov, 46 km ten zuiden van de grens. Telkens wanneer er een aanval plaatsvindt, klinken er luchtalarmen in de stad.

Oekraïne zei dat Rusland vanuit de diepten van zijn grondgebied verschillende wapens, waaronder het S-300 luchtafweersysteem, heeft ingezet om Charkov aan te vallen. Dit was onderdeel van een strategie om zwakke plekken in de Oekraïense verdediging uit te buiten.

Daarnaast voerde Moskou ook gecombineerde aanvallen uit op de hoofdstad Kiev en de regio ten zuidoosten van de rivier de Dnipro.

De herhaalde raketaanvallen tonen aan dat Rusland bereid is alle maatregelen te nemen om Oekraïne op het slagveld te overrompelen. Bovendien legt dit ook de zwakte van Kiev bloot, aangezien het land niet over voldoende luchtverdedigingssystemen beschikt, ondanks het feit dat het Westen het land heeft voorzien van een reeks systemen zoals NASAMS, Iris-T, Gepard en Stinger.

Voor Rusland is Charkov een van de gemakkelijkste doelwitten om aan te vallen. De stad ligt dicht bij de Russische grens, waardoor zelfs moderne luchtafweersystemen zoals de in de VS geproduceerde Patriot die Oekraïne gebruikt, moeite zullen hebben met het onderscheppen van hogesnelheidsraketten die een ballistische baan afleggen, omdat de tijd tussen lancering en landing van de raket minder dan 1 minuut bedraagt.

Michael Kofman, directeur Russische studies bij CNA, een non-profitorganisatie voor onderzoek en analyse in Virginia, noemde Charkov een "anker" dat nog steeds de oostelijke frontlinie in handen heeft. Met zijn aanval op Charkov zou Moskou zich kunnen richten op de overwegend Russischtalige bevolking van de stad.

Opa maakt deel uit van de 113e Territoriale Verdedigingsbrigade, die belast is met de bescherming van het luchtruim ten noorden van Charkov. Zijn eenheid is sterk afhankelijk van ZU-23-2 luchtafweergeschut uit het Sovjettijdperk, dat ze op het slagveld veroverden nadat Rusland zich in september 2022 uit de nabijgelegen stad Koepjansk had teruggetrokken.

Dit is een mobiel systeem dat op de achterkant van een vrachtwagen wordt gemonteerd en dat alleen doelen kan aanvallen die langzamer bewegen dan de geluidssnelheid. Denk bijvoorbeeld aan de drones die Rusland gebruikt, zoals de in Iran gemaakte Shahed of de first-person view (FPV) UAV.

Rusland gebruikt dit type UAV's vaak om Oekraïense troepen aan te vallen die ten noorden van de stad gestationeerd zijn, of om het stadscentrum, dat nog steeds onder Oekraïense controle staat, aan te vallen.

Oekraïne verkeert in een ‘precaire’ situatie

Rusland houdt de stad Charkov en de omgeving de laatste tijd nauwlettend in de gaten. Tijdens het bliksemsnelle tegenoffensief van Oekraïne in september 2022 zag het land deze stad over het hoofd.

Makhno, 38, commandant van de Oekraïense luchtverdedigingseenheid, zei dat de afgelopen maand steeds meer groepen lokmiddelen - van vijf tot twintig Russische soldaten tegelijk - de grens met Oekraïne zijn overgestoken om hun posities te verrassen.

Russische troepen hebben de stad ook meerdere keren aangevallen, terwijl ze hun militaire posities vanuit andere hoeken versterkten, waaronder het gebied ten oosten van Koepjansk. Alleen al in de afgelopen vier weken hebben raketaanvallen in Charkov veel van de infrastructuur beschadigd.

Op een militaire positie tussen Charkov en de grens zijn soldaten van de Oekraïense luchtverdedigingseenheid, gekleed in camouflagekleding en witte sneeuw, in beweging om zich voor te bereiden op mogelijke Russische aanvallen.

"De situatie is zeer gespannen", zei een soldaat met de bijnaam Makhno, die zei dat de vertraging van het Westen bij de levering van munitie en militair materieel aan Oekraïne zijn eenheid in een lastige positie had gebracht. "Ze verspillen tijd met nadenken over de vraag of ze Oekraïne meer wapens moeten leveren. Sterker nog, we moeten de vijand twee stappen voor zijn."

Een andere soldaat, die de bijnaam Strilok draagt, zei dat toen de raketten op de stad afgingen, "we ons hulpeloos voelden". De beste manier om de aanvallen te stoppen zou zijn om het High Mobility Artillery Rocket System (HIMARS) te gebruiken, dat lanceerplatforms in Rusland zou aanvallen. Maar Washington heeft Oekraïne ervan weerhouden deze raketten te gebruiken om doelen in Rusland aan te vallen – iets wat Strilok "absurd" noemde.

Hong Anh/VOV.VN (Synthese)

Bron