In Cambodja is de Irrawaddy-dolfijn een symbool van de biodiversiteit van de Mekong-rivier en wordt hij vaak gezien in de oostelijke stad Kratie.
Kratie is een klein stadje met ongeveer 13.000 inwoners, gelegen aan de oevers van de Mekong. Het heeft veel gebouwen uit de Franse koloniale tijd behouden, afgewisseld met moderne bouwwerken. Kratie grenst aan de provincie Binh Phuoc in Vietnam en wordt beschreven als een "schilderachtig" plaatsje met zijn uitgestrekte witte zandduinen. Het riviergedeelte ten noorden van de stad is de thuisbasis van de Irrawaddy-dolfijn, een bedreigde diersoort.
In 2007 meldde het Mekong Dolphin Conservation Project in Cambodja (CMDCP), een samenwerkingsverband tussen het Wereldnatuurfonds (WWF), de Cambodjaanse Visserijbeheerorganisatie en de Cambodjaanse Plattelandsontwikkelingsgroep (CRDT), dat er nog ongeveer 66 tot 86 dolfijnen over waren op het laatste traject van 180 kilometer van de Mekongrivier voordat deze Vietnam binnenstroomt. Dit werd als een laag aantal beschouwd, wat volgens de Khmer Times leidde tot bezorgdheid over het hoge risico op uitsterven van de soort wereldwijd.
Toeristen maken een boottocht om dolfijnen te spotten op de Mekong. Foto: JP Klovstad
Irrawaddy-dolfijnen zijn kleine, schuwe dolfijnen met een donkergrijze kleur, een bleke onderkant, een kleine, ronde rugvin en een rechte, ronde kop (in Vietnam ook wel "cá nược" genoemd). Ze kunnen een lengte bereiken van 2,75 meter, wegen 150 kg en leven meestal in groepen van zes. Irrawaddy-dolfijnen zijn een van de drie dolfijnsoorten die zowel in zoet- als zoutwateromgevingen voorkomen.
JP Klovstad, een 63-jarige Noorse fotograaf die regelmatig van Vietnam naar Laos en Cambodja reist, zegt dat toeristen in Kratie een boot kunnen huren om dolfijnen te spotten. Vanaf de boot kun je de schattige dolfijnen bewonderen, evenals het rustige landschap van de dorpjes langs de Mekong. De bootbestuurders weten meestal waar de dolfijnen zich bevinden en wanneer ze te zien zijn, dus je zult ze vrijwel zeker zien.
Irrawaddy-dolfijnen kwamen vroeger veelvuldig voor in de Mekongrivier, van de grens tussen Laos en Cambodja tot de delta in Vietnam en het Tonle Sap-meer. Hun populatie en verspreidingsgebied zijn de afgelopen decennia echter aanzienlijk afgenomen. Tijdens het droge seizoen, van januari tot mei, wanneer het waterpeil daalt, verzamelen ze zich in negen diepe poelen langs een traject van 180 kilometer van de Mekongrivier ten noorden van Kratie tot aan de grens met Laos. Deze poelen bieden de dolfijnen een veilige plek om te rusten en voedsel te zoeken, maar dergelijke populaties maken ze ook kwetsbaar voor visserij. Tijdens het regenseizoen worden er af en toe dolfijnen waargenomen ten zuiden van Kratie.
Volgens JP Klovstad kunnen toeristen, door een motor te huren, de omgeving vrij verkennen zonder al te veel planning. Mocht er informatie nodig zijn, dan staan de meeste pensions in Kratie klaar om bezoekers te helpen. Bovendien zijn de lokale bewoners erg vriendelijk en altijd bereid om toeristen te helpen wanneer dat nodig is.
"De laatste keer dat ik in Kratie was, was afgelopen mei. Ik betaalde 7 dollar voor een boottocht van een paar honderd meter om dolfijnen te zien opduiken. Het was spectaculair om ze vlak voor me te zien spelen en zwemmen," aldus JP.
Irrawaddy-dolfijnen besteden het grootste deel van hun tijd aan het zoeken naar voedsel. Ze zijn niet bijzonder actief of acrobatisch, maar maken af en toe wel diepe duiken. Irrawaddy-dolfijnen duiken doorgaans minder dan 2 minuten, maar langer als ze schrikken. Irrawaddy-dolfijnen hebben een levensverwachting van ongeveer 30 jaar, en hoewel sommige individuen hun volwassen formaat bereiken tussen de 4 en 6 jaar, is de exacte leeftijd waarop ze seksueel volwassen worden onbekend. Jonge dolfijnen groeien indrukwekkend snel: ze zijn bij de geboorte ongeveer 1 meter lang en wegen 12 kg, en groeien in de eerste 7 maanden meer dan 50 cm en wegen 33 kg. Vrouwtjes baren elke 2-3 jaar.
JP Klovstad suggereert dat als je meer van Kratie wilt ontdekken, je zeker de Honderdpilarenpagode in het district Sambor moet bezoeken. Wat deze pagode zo bijzonder maakt, zijn de 100 pilaren die van klei en gips zijn gemaakt. Om er te komen, moet je 36 km ten noorden van het centrum van Kratie reizen. De Honderdpilarenpagode is een plek om meer te leren over de architectuur en geschiedenis van de regio. Daarnaast kun je er ook de rust en sereniteit ervaren. Er is ook de Phnom Sambokpagode, een beroemde religieuze plek in de provincie Kratie. De pagode ligt bovenop de Phnom Sambokberg, op 11 km van het centrum van Kratie.
Ben je een echte fijnproever? Dan mag je de specialiteiten van Kratie, zoals vers gegrilde maistortilla's, gedroogd buffelvlees en gegrild rundvlees, absoluut niet missen.
De beste tijd om Kampi te bezoeken is van januari tot en met mei. Je kunt Kampi ook bezoeken tijdens het Khmer Nieuwjaar (half april) om van een vakantie te genieten.
Voor de beste kans om dolfijnen van dichtbij te spotten, kunt u het beste verblijven in Kampi Resort. Daar kunt u genieten van een boottocht om de zonsondergang op de rivier te bewonderen.
Veel toeristen kiezen ervoor om over de weg van Vietnam naar Cambodja te reizen, vooral vanuit de zuidelijke provincies. De reistijd is echter behoorlijk lang. Vanuit Ho Chi Minh-stad duurt het 8 uur om Ha Tien (Kien Giang) te bereiken, 10-15 uur van Ha Tien naar Siem Reap of Phnom Penh, en vervolgens nog eens 6-8 uur naar Kratie. Met deze drie etappes is het aan te raden om in Phnom Penh of Siem Reap uit te rusten en op te laden voordat je je reis naar Kratie plant.
Na de coronapandemie zijn de vluchten tussen Ho Chi Minh-stad en Hanoi weer hervat, maar de ticketprijzen zijn behoorlijk hoog, variërend van 6 tot 8 miljoen VND voor een retourtje.
Thanh Thu
Bronlink
Reactie (0)