Het was midden in de zomer, dus de lucht was verstikkend. De werkplaats waar ze werkte was krap en het lage golfplaten dak maakte de hitte nog erger. Ze had twee oudere vrouwelijke werknemers zien vechten om één ventilator en ze had medelijden met hen. Ze gebruikten geen scheldwoorden. Ruzies en conflicten waren aan de orde van de dag in de werkplaats. Ze vochten om elk stuk hout om extra inkomsten te verdienen, niet alleen voor hun werkplek, maar ook voor hun staanplaats en zelfs voor een glas ijswater... Ze kon hun strijd wel begrijpen, want er was weinig werk en soms was er niet genoeg om gelijkmatig onder de werknemers te verdelen. Het was niet ongebruikelijk dat mensen heel vroeg kwamen om de beste, makkelijkst te bewerken stukken te bemachtigen. Om dat voor elkaar te krijgen, moest je bevriend raken met de heftruckchauffeurs en voormannen en hun gunst winnen; dat was niet makkelijk. Dit liet zien dat geld verdienen, zelfs met hard werken, helemaal niet zo eenvoudig was.

De eerste dagen van haar leerperiode waren stressvol en benauwend. Terwijl ze nog wat aan het aanklooien was, schrok ze plotseling op van een schreeuw: "Je handen! Hoe kun je dat in vredesnaam doen met zulke stijve handen?" De eigenaresse van de houtbewerkingswerkplaats, met een rood aangelopen gezicht, staarde haar aan als een tijger die naar een lammetje kijkt. Soms voelde ze zich ontmoedigd en wilde ze ermee stoppen, maar ze had spijt van alle moeite die ze erin had gestoken. Als ze tien dagen niet werkte, zou ze niet betaald krijgen. Dus hield ze vol, in een poging haar kinderen te onderhouden en de schuld af te betalen die haar onverantwoordelijke echtgenoot had gemaakt. Ze dacht dat, hoewel de arbeidsomstandigheden slecht waren, het beter was om iets te hebben dan niets.

Ze werd door de teamleider ingedeeld bij het team voor koudreparaties. Het team bestond uit negen mensen, dus in totaal tien inclusief haar. Hoewel het een team werd genoemd, werkte iedereen in tweetallen. Ze werkte samen met Nga, ook een nieuwe medewerker die een maand eerder was begonnen. Hier krijgen werknemers tien dagen training, waarna ze worden betaald op basis van hun prestaties. Het werk was niet ingewikkeld, maar omdat ze er niet aan gewend was, deden haar polsen en vingergewrichten na elke werkdag pijn. Nga vertelde dat het haar een halve maand had gekost om geleidelijk aan het werk te wennen en te leren hoe het moest, waardoor haar handen minder pijn deden. In het begin wilde ze gewoon stoppen.

Terwijl ze aan het werk was en tegelijkertijd nadacht, sneed ze per ongeluk met een mes in haar hand, wat een scherpe pijn veroorzaakte. Nga wikkelde in allerijl een verband om haar vinger en riep steeds uit: "Oh mijn God! Ik zei toch dat je kalm moest blijven als je er niet aan gewend bent, maar je luisterde niet. Het doet zo'n pijn!" Nga is een alleenstaande moeder die alleen met haar dochter woont. Haar omstandigheden en persoonlijke verhaal zijn werkelijk triest. De twee zussen hebben veel overeenkomsten in hun achtergrond en persoonlijkheid, waardoor ze gemakkelijk een band met elkaar opbouwen. Hun gesprekken, het delen van ervaringen en de wederzijdse aanmoediging maken het werk gemakkelijker. Ze werden al snel hecht, wat Nga meer zelfvertrouwen in haar werk gaf.

Werken is vermoeiend, maar het is beter dan thuisblijven. Als ik thuiskom, voel ik me depressief. Mijn twee kinderen klampen zich aan mijn benen vast omdat ze hun moeder missen, dus ik kook, was en zorg vaak tegelijkertijd voor ze. Zodra ik thuiskom, gooit mijn man de kinderen in mijn armen en gaat hij met zijn vrienden drinken. Hij wordt dronken, praat onduidelijk en schreeuwt tegen mij en de kinderen. Soms is hij de hele dag weg en komt hij pas om twee of drie uur 's nachts thuis. Als ik hem bel, hangt hij gewoon op en neemt niet op. In het begin kon ik niet slapen en liep ik bezorgd heen en weer, maar toen raakte ik eraan gewend en maakte het me niet meer zoveel uit. Hij gokt alleen maar en stapelt bergen schulden op; hij geeft helemaal niets om het gezin, dus waarom zou ik me doodongerust maken? Ik heb het geprobeerd met zachte overreding, harde argumenten en huilen, maar één keer greep hij zelfs naar fysiek geweld. Ik ben er zo klaar mee dat het me niet eens meer kan schelen; ik laat hem gewoon gaan waar hij wil. Ze werkte hard, maakte overuren tot laat in de nacht, in de hoop wat extra geld te verdienen om een ​​pak melk voor haar kind te kunnen kopen, maar hij toonde geen greintje medelijden.

Dat ze zegt dat ze niet meer om hem geeft, is slechts een uiting van haar woede, want de schulden van haar man moeten nog steeds worden afbetaald. Ze lost oude schulden af, maar er stapelen zich meteen nieuwe op; het is onmogelijk om al die schulden bij te houden. Soms is ze zo moe dat ze nergens meer zin in heeft, maar als ze aan haar kinderen denkt, lukt het haar toch om door te gaan.

***

De begraafplaats was stil op een sombere middag. Een man zat ineengedoken bij een pas gegraven graf, het wierookstokje allang opgebrand, maar hij bleef daar zitten. Naast hem zaten twee kinderen, waarschijnlijk al te lang op hun vader wachtend, wilde bloemen plukkend. De vrouw die daar begraven lag, was hun moeder, zijn vrouw. De ogen van de man waren rood en gezwollen, starend in de immense leegte. Toen keek hij naar de twee kinderen, vervolgens naar het graf van zijn vrouw, de tranen stroomden over zijn wangen. Zijn hart was vol wroeging, maar het was te laat. Alles voor hem was grijs en beklemmend. Hij wist niet meer hoe hij zijn schulden zou kunnen aflossen en zijn kinderen zou kunnen opvoeden. Hij zakte in elkaar, onbedaarlijk snikkend, zijn kreten vol wroeging en hulpeloosheid.

In de lucht trokken donkere wolken snel richting het westen en hulden het gebied in duisternis. De wind huilde en joeg droge bladeren op. Een zware onweersbui was aanstaande.

Na ruim een ​​uur bewusteloos te zijn geweest, opende ze langzaam haar ogen. Eigenlijk was ze al een tijdje wakker geweest, maar door haar zwakte was ze weer in slaap gevallen. De dokter zei dat ze slechts een licht hoofdletsel had opgelopen en dat het niet levensbedreigend was. Haar linkerbeen was echter gebroken, dus ze moest nog een tijdje in het ziekenhuis blijven. Het bleek dat ze, terwijl ze bewusteloos was, had gedroomd over de dood. Zelfs in de dood kon ze niet stoppen met zich zorgen te maken over haar kinderen en zich af te vragen hoe ze zonder haar verder zouden leven. Ze had zich nooit op haar gemak gevoeld bij haar man en hem nooit kunnen vertrouwen. Misschien was dat de reden waarom ze wakker was geworden?

Ze keek om zich heen. Daar stond haar man, eerst verbaasd, toen met een glimlach, een glimlach die haar hart plotseling verwarmde. Daar stond Nga. En... wie was dat? Het was de eigenaar van de houtbewerkingsfabriek waar ze werkte.

"Ze is echt wakker! Mijn vrouw is echt wakker!" riep haar man uit, zijn stem bracht haar tot tranen.

- Je leeft echt nog, hè?

"Dat klopt," antwoordden haar man, mevrouw Nga, en de huisbazin in koor.

Wanneer kunt u weer aan het werk?

De eigenaar van de houtzagerij pakte haar hand, glimlachte en keek haar liefdevol aan:

- Het zal nog lang duren voordat je weer aan het werk kunt. Probeer goed te eten en je te laten behandelen, zodat je been volledig genezen is voordat je er zelfs maar aan denkt om weer aan het werk te gaan. Ik heb van Nga over je situatie gehoord. Ik zal je man aannemen; hij heeft al ingestemd. Maak je geen zorgen.

- Dat klopt, ik ga aan de slag. Vanaf nu zal ik er alles aan doen om mijn fouten goed te maken.

Toen ze de woorden van de eigenaar van de houtzagerij en vervolgens van haar man hoorde, kreeg ze de neiging om in tranen uit te barsten.

Een nieuw, vreugdevol gevoel vulde haar hart. Ze vroeg haar man om het raam van de ziekenkamer een klein beetje open te zetten om de benauwdheid te verlichten. Toen het raam openging, stroomde het zonlicht naar binnen en verlichtte de kamer. Ze hoorde het getjilp van mussen in het gebladerte buiten het raam, wat haar een gevoel van vrede en rust gaf. Plotseling besefte ze dat het lang geleden was dat ze zich zo sereen had gevoeld. Ze begon na te denken over morgen, over mooie dagen die voor hen lagen. Zij en haar man zouden weer aan het werk gaan; de baan in de fabriek was zwaar, maar stabiel, niet lucratief, maar met hard werken en een zorgvuldige begroting konden ze comfortabel leven. Daarna zouden ze hun schulden afbetalen en een klein, mooi huis bouwen ter vervanging van hun vervallen woning.

Morgen wordt ongetwijfeld een vrolijke, gelukkige en zonnige dag. Ze keek naar haar man en glimlachte zachtjes.

Le Minh Hai